楚渝在重陽節的時候著人給趙家送了一大簍子螃蟹,凌氏特意瞧了一回，道，「這可是個稀罕東西。」她聽是聽過,見也見過，這東西在南面兒不算稀奇，可千里迢迢運來邊城，貴的令人咋舌,哪怕趙勇如今是代理千戶，凌氏也捨不得買來吃。
凌氏悄悄同趙長卿念叨,「不知道要多少銀子一個呢。」
趙長卿笑,「楚哥哥既然送了來，咱們只管吃就是。」
凌氏一笑，心說閨女就是命強,楚家非但門第好，就是楚渝本人，凌氏也挑不出半點不是來。尤其是對趙長卿，樣樣體貼。明明重陽禮已經送過了，還特意送來這麼兩大簍活蟹，非有心人，絕做不到。
趙長卿道，「螃蟹不好養住，吃太多也不好，咱們一家子也吃不完，不如往老祖宗和外祖父家分一分才好。」
凌氏又發愁，「你外祖母他們也不一定會吃呢。咱們邊城不常見這個。」
趙長卿笑，「別人沒吃過，外祖父肯定吃過的。我聽外祖父說起過重陽節吃螃蟹的事呢，那會兒高外祖父還在。」高外祖父就是凌家那位進士出身的祖宗，據說是很不起的一個人，曾官至四品知府。
「沒你不知道的。」凌氏笑，「再往房長五爺與族長家送一些才好。」
「咱們先把東西分出來，趁著天還早讓爹爹和阿寧各處送一送。」趙長寧已經十歲，趙勇常帶他各處走動，偶有些譬如親戚間送東西的小事，便叫趙長寧自己去。
因凌氏對凌二太太餘怒未消，便沒往凌二舅家送，倒是凌太爺疼孫子，家裡有了難得的吃食，忙打發人叫凌騰來家一道吃。倒是凌大太太笑道，「正是大節下，要我說，請二叔二嬸他們一道過來，咱們家也團團圓圓的吃一回重陽酒才好呢。」
凌老太太笑，「這主意好。」
凌太爺嘟囔一句，「好什麼好？」
凌老太太道，「只當是看著孩子了。」凌二太太再不好，生出凌騰來，就是凌家大功臣一個。就是凌大太太，如今年紀漸長，早不是當初憑一時意氣打架分家的時候了。隨著女兒們出嫁，凌大太太也知道了凌騰的好處。何況，年紀大了，以往那些意氣消磨盡，便不大在意凌二太太那些沒用的爭尖好強。故此，凌大太太方有此提議。
凌家二房受邀一併來長房吃重陽酒，聽凌大太太派來的婆子把事情說明白，凌二太太笑，「我知道了，你回去跟大嫂說，我們這就過去。」便將婆子打發走了。
凌二太太經前頭被凌太爺與凌氏父女兩個接連削了一回，如今可是老實多了，再不敢放什麼酸話，同丈夫道，「說是妹妹給父親送了好些螃蟹過去呢，妹妹沒送咱家，你說是不是還在生咱們的氣呢。」
凌二舅道，「莫多想。如今這時節螃蟹貴的很，尋常你哪年見妹妹家吃過了，興許是楚家送去的，本就不多才只送了父親那裡。」
「妹妹真是好福氣。」凌二太太感歎一句，攤上個好女婿，什麼都有的送。雖然知林皓亦是個出挑的，只是一想到林家現在的家境，凌二太太未免不足。給丈夫尋了件新做的衣衫，道，「大節下的，穿得齊整些。」
一家子收拾停當，便坐車去了長房。
凌二太太與公婆請安之後也沒閒著，便同凌大太太一起安排起酒席來，總要擺兩桌酒的，男席一桌，女席一桌。其間，妯娌兩個又念叨起兒女經來，凌大太太說起凌二姐兒同許渙就很是擔憂，道，「渙哥兒去了學裡住著，隔十天回家一趟。」
凌二太太道，「學裡住著也好，一意攻讀功課，待過個一年半載的，總能奔個前程出來。」
凌大太太悵然道，「是啊。」
觀凌大太太的神色，凌二太太低聲道，「嫂子別擔心，說句實在的，二姐兒年初傷了身子，說是在家坐了小月子，到底不好立時就要孩子的。二姐兒多調理一年，再說孩子的事不遲。」接著又好生勸了凌大太太一篇話。
凌大太太知凌二太太的好意，問，「二姐兒的日子定了沒？」
凌二太太道，「林家拿著庚帖卜了卦相，今年沒好日子，定在了明年臘月。」
「也好。」凌大太太笑，「明年長卿及笄，說不得也要定下親事的。」
凌二太太笑，「這肯定的，楚公子明年都二十一了，若是長卿大兩歲，早該成親了。」她雖時常酸一酸趙長卿，不過也得承認趙長卿的確是有本事，邊城這許多閨秀，偏她同將軍府的姑娘走動幾年，便能同將軍府公子看對了眼。
這種話，也就心裡一尋思，說是不能往外說的。只是凌二太太畢竟是過來人，夫妻之間那點事兒，若都依著禮法，日子就沒法兒過了。女人還是要有攏住男人的本事，這日子才能過得好。
在凌二太太看來，凌三姐就欠缺這種本領。林皓平日裡都少到凌家來，當然，也是林皓課業忙的原因，但這男人若是動了心，不要說課業忙了，怎麼著都能抽了空上門的。看人家長卿，以前她時常聽凌氏說楚公子下午自大營回家時都能順道去瞧瞧長卿，在岳家吃個飯什麼的。
做岳父岳母的，沒人嫌女婿上門。
何況邊城向來民風開放，偶爾小兒女們出去遊玩，父母也不會不允。
林皓卻從未請凌三姐出去玩兒過。
每想到此處，凌二太太就從心裡著急，一是覺著林皓真是書獃子不開竅；二則也覺著自家閨女，平日裡瞧著也是個機伶人，怎麼就不懂得同林皓相處呢？
凌二太太心下發了回愁，見凌四姐在一畔指揮
著丫環擺酒席，讚道，「咱們家的女孩兒，四姐兒比她姐姐們都能幹。」
凌大太太笑，「這兩年我也懶了，家裡的事多半是四姐兒在瞧著，她倒是個好強的性子。只是我說，也忒好強了些，再柔軟些就好了。」
「好強有什麼不好的？非得好強，以後才過得好日子。」凌二太太笑，「四姐兒小長卿一年，這也快了。」
「是啊。」
「大嫂有眉目不？」
凌大太太笑，「四姐兒是最小的，多留幾年也無妨。倒是騰哥兒，比長卿還長一歲，今年也十五了，弟妹有主意沒？」
凌二太太道，「阿騰的親事我倒是不急，一則，他現在一心用功唸書，分了心不好。二則，皓哥兒這中了秀才，倒叫我心高了幾分，想著阿騰明年十六，後年十七，若是便宜，也叫他下場試試。若能有一二斬獲，說親時也是一樁好處。三則，咱們兩房都指望著他，他這親事就得格外用心，若是說個著三不著兩的，咱們日子可怎麼過？」
凌二太太一面聽，一面點頭，「這話很是。」聽凌二太太說話，大都會覺著這是個明白人呢。
凌二太太笑，「如今他一年大似一年，少不得大嫂與我一起留意，反正這男孩子說親，縱使女孩兒小上幾歲也無妨的。」
妯娌兩個說了些私房話，待得吃酒時，一家子團聚，也還安樂。
凌二太太平生頭一遭吃螃蟹，回家後同丈夫發表感想，道，「就一大殼子，裡頭能吃的有限，費了血勁剔出點子肉來，也沒啥吃頭，還不如燉羊肉呢。」
凌二舅喝著釅釅的茶，笑，「這樣的大螃蟹，又千里迢迢的運到邊城來，兩個就頂一頭羊了。早知這樣，還不如單給你吃燉羊肉，白糟蹋了好東西。」
凌二太太笑，「沾光吃這一回我也夠了。」
趙家對凌家二房一直冷淡，凌二太太心氣算是平了。
過了重陽節，十月是朱家老太太的生辰，這一年，朱老太太的生辰並未辦。不是小辦，更不是大辦，是直接以身子不適的名義，未辦生辰酒。
楚家的消息，還是趙長卿從朱老太太那裡知道的，朱老太太歎道，「楚夫人的父親越大人原是朝廷兵部尚書，越大人因罪下獄，越家已是抄了的。只不知道會不會連累到楚家了。」
趙長卿臉色都變了，難怪這些天沒見楚渝來找她！
朱老太太看向趙長卿，「哪怕最好的結果，我估計楚家也會調離邊城。」
如果只是調離邊城，哪怕被貶斥官階，也應該來見她一面哪。趙長卿半晌沉默，道，「先時楚家未嫌棄我出身平庸，庚帖也是換了的。我既知道，便不能做背信棄義之事。」
朱老太太張張嘴，實在說不出別的話，只得長歎一聲。趙老太太便帶著趙長卿告辭了。
凌氏一聽到這消息，便六神無主起來。倒是趙長卿，掉了一時眼淚後，下午去了楚家，楚家大門緊閉，敲了半日也沒敲開。趙長卿轉而去了梁青遠家。
楚越的氣色也極差，道，「妹妹怎麼來了。」
「我聽說了老尚書的事，去看望伯母，家裡大門緊閉，也沒人應，就過來看看姐姐。姐姐莫要太過傷感，伯母還不知要怎麼傷心，全指望著姐姐寬慰勸解呢。」趙長卿強忍著傷感，「我是來問一問，可有我能幫上忙的地方。都這個時候了，姐姐莫要與我客套，只管開口就是。」
楚越垂淚道，「前天陛下下旨申斥了父親，父親已不允我和相公回家了。這些做官的，哪個不是跟紅頂白。相公去王老尚書家相求，也未能見到王老尚書。」
趙長卿問，「究竟是怎麼回事，姐姐知不知道？」
「外祖父原在朝廷任兵部尚書，這次因兵械的事問罪，越家已經抄了。」說到傷心處，楚越淚落如雨，「要說楚家，父親為官多年，如果要查，怎樣都能查出事情來。更何況，真若問罪，人一入刑部大理寺，三木之下，要何口供不得呢？」
兩人也沒什麼主意，趙長卿安慰了楚越半日，只是發生這樣的事，豈是安慰便能有用的。楚越對梁青遠道，「這個時節，人人都躲著楚家，卿妹妹還能上門來，大哥也算沒有看錯她。」
趙長卿離開梁家時已是傍晚，她並未回家，反是轉路去了歐陽青峰的宅子。
歐陽青峰似乎正在等她，道，「我這就要走了。該教你的武功已經教了，以後多練習，定能精進。這是你的庚帖，阿渝托我還你。」
歐陽青峰將一封大紅庚帖推至趙長卿面前，趙長卿淚如雨下，喃喃道，「他是官是民，只要有一條命在，日子都能慢慢過的。」
「斬草定要除根，如今楚家成為被人除根的草，何必再搭進一個你去。」歐陽青峰淡然道，「你就此回家，不必再到處走動。此時，多做多錯。」
趙長卿不記得怎麼回了家，她只記得凌氏對她哭道，「咱家也不是說就勢利眼，你爹代理千戶的職已被降下來了。這親事到底沒做成，難道為了楚家，連咱家一家老小都得搭進去嗎？你就省省吧，別再管楚家的事了。咱們這樣的小門小戶，哪裡說得上半句話。萬一得罪了誰，一家老小還活不活？」
趙長卿實在沒力氣應付凌氏，她將庚帖取了出來，凌氏見之大喜，拭淚道，「這就好這就好，你總算是明白的。」
趙長卿問，「楚哥哥的庚帖呢？」
楚氏連忙道，「我這就拿去，你還給楚家去吧。」
趙長卿將楚渝的庚帖握在手裡，起身道，「我累了，先去休息。」
十一月，朝廷問罪楚家，連同梁青遠楚越夫婦都未能倖免。
趙勇由百戶貶為總旗。
楚家人到底未能真正到帝都，蘇先生道，「當一隻壁尾被重物壓住了尾巴，必然會斷尾求生。楚家越家已經倒了，楚家人死在途中，餘下朝中黨人才能得到轉機。」
趙長卿心如刀絞，臉色煞白，眼睛酸澀，卻是半滴淚都流不出來，半晌方道，「總要有個收屍安葬的人才是。」
「就算人死了，屍身也是要運至帝都的。至於如何安葬，要看朝廷的意思。」
趙長卿道，「我知道了。」
第二日，趙長卿去廚下做了些糕點，對凌氏道，「前些天我身上不好，倒勞鄭姐姐來看我。我做了些點心，給鄭姐姐送一些去，也是我的心意。」
丈夫接連被降，凌氏的氣色也不大好，只是打疊起精神過日子罷了，點頭道，「也是，讓永福送去吧。」
趙長卿寫了封帖子令永福連帶點心一併送去了。隔日就去了鄭家拜訪，鄭妙穎已定了親事，只是尚未出嫁。趙長卿穿一身半舊湖藍衣裙，頭上只是簡單的兩樣釵環。
鄭妙穎在中庭相迎，趙長卿笑，「這樣冷的天，姐姐何必出來，別著了風。」
鄭妙穎握住她的手，笑道，「今日天好，並不冷。」
趙長卿去見了鄭老太太與鄭太太，同鄭妙穎去屋裡說話，趙長卿低聲道，「姐姐，實不相瞞，我來是有事想同鄭大人說。若是便宜，能否叫我見一見鄭大人？」
鄭妙穎一思量便知，問，「可是楚家的事？」
「姐姐知道？」
「父親昨日發了好大的脾氣，氣得晚飯都沒吃，折子已是遞上去了。」鄭妙穎歎道，「妹妹這般有情有義，以後定有福報的。」原本都說趙家門第配不上楚家，如今楚家家破人亡，那些親朋故舊早已不知去向，唯趙長卿還願意為楚家盡一份心力，可見楚渝眼力過人，只是惜之有緣無分了。
趙長卿道，「那我就放心了。」鄭巖以往還參陳過將軍府的事，不想如今楚家不在了，鄭巖竟願意為楚家說話。
趙長卿心情不高，並未久留，說了會兒話便告辭回家。
趙長卿對趙老太太道，「也好些日子沒去給老祖宗請安了，我記著曾外祖父生辰近了，做了兩樣針線，還想給曾外祖父帶過去。如今雖說咱們家遇上些波折，可人家過日子就是這樣，哪就有一直一帆風順的呢？以前爹爹做小旗時，咱們照樣過日子，現在雖說降了總旗，無非就是家下節省些罷了，同以前也沒什麼差別。若有人因咱家不如以往，便同咱家遠了，正好看清他的面目。若有人仍如以往那般待咱家，這才是知己的親朋。老祖宗定也惦記著咱們，祖母，不如尋個日子，咱們去給老祖宗請安吧。」
趙老太太笑，欣慰道，「這話很是。待你爹休沐時，咱們一家子過去才好。」
雖逢驟降，趙勇卻是個樂天知命的性子，並不似凌氏天塌下來一般，反是勸凌氏，「我有幾分本事，自己清楚。先時不過是托賴將軍府的關係，才做了百戶，後又代了一段時間的千戶。唉，這話說起來有些沒良心，我還是慶幸長卿沒嫁過去，不然非得心疼死。如今不過是歸了本位，何需這般長噓短歎，照以往過日子就是。」
凌氏悶了倆月，好歹家宅平安，已是福氣。歎了幾聲後，也便打起精神來。
對趙長卿這親事，袁氏都歎了好幾回氣，道，「真是沒福。」再想不到的絕好親事，偏生楚家就出了事，幸而還未嫁過去，不然趙長卿如今能否有命在都是兩說。
朱明堂道，「什麼有福沒福的，待姑媽來了莫說這話，叫姑媽聽著難受。」
袁氏道，「我豈是那等不知好歹的，怎會提這個。」又歎氣，「當初將軍府何等的煊赫富貴，一朝家破人亡，也叫人唏噓。」
袁氏見著趙長卿時，趙長卿只是瘦了些，頰上用了些胭脂，氣色倒還好。
趙長卿笑道，「先時老祖宗的壽辰沒大過，今月又逢曾外祖父的壽辰，我身無長物，做了兩樣針線孝敬老祖宗同曾外祖父。」
朱老太太笑，「好，好。」
大家說些家常瑣事，倒也樂呵。及至中午朱老太太留飯，趙老太太卻是想回去的，朱老太太笑，「儘管留下，我還有話同卿丫頭說。」
朱老太太將趙長卿叫到內室，打發了丫環問，「可是有事？」
趙長卿道，「我還在發愁怎麼跟老祖宗開口，老祖宗就把我看了個透。」
朱老太太溫聲道，「你才幾歲，我活了八十幾年，再看不透你一個小姑娘的心思，也算白活了。若是楚家的事，如今楚家人都去了，你不必再打聽了。」
趙長卿深深吸了口氣，才壓下心中楚酸，強笑道，「這事我早已知道。與其淪為階下囚，任人凌\\辱，早早去了未嘗不是福氣。」
「何況，朝中傾軋，說得上誰對誰錯。」趙長卿道，「我心裡是有事想請教老祖宗。」
「你說。」能說得出『朝中傾軋』的話來，趙長卿已不算沒有見識。朱老太太倒想聽一聽她要說什麼。
趙長卿道，「我沒什麼見識，也知道兵部尚書是朝中正二品高官，何況楚將軍先時亦為二品守邊大將。在史書中，除非黨爭，不然難有這樣大的震動。如今看來，是楚家越家一系敗了。若是兩
黨小打小鬧，陛下不見得放在心上，如今一部尚書一位將軍轉眼成灰，不知那勝者能笑到何時呢？」
朱老太太頓時對趙長卿刮目相看，不答反問，「你覺著勝者能笑到何時？」
趙長卿道，「若權傾朝野，如三國曹操攜天子而令諸侯，自然能笑到最後，便是改朝換代亦不為稀奇。若君威尚存君權尚在，陛下如何能容一黨獨大。」
朱老太太歎，「這就是朝廷了，翻雲覆雨，頃時天地，因果還不是轉眼即到。」話至此處，朱老太太也明白趙長卿的來意，道，「你大舅爺也是鬍子花白的人了，我是想著過幾年他致仕，不如回老家過太平日子。」
趙長卿道，「老祖宗說的是。待大舅爺回來，我過來給他老人家請安。」遂閉口不提楚家事。
朱老太太反覺驚奇，趙長卿柔聲道，「老祖宗經過見過的事，比我要多的多。更何況在帝都的大舅爺，這些年官場走過，眼光深遠是不必說的。楚家大難臨頭時，我自己家尚且避之不及，將心比心，我如何會說不當的話。若那樣，老祖宗也算白疼了我一場。」
「如今我知我想的沒錯，楚家這仇，總算是報了，我這心，也算是安穩了。」
朱老太太拍拍趙長卿的手，「我似你這麼大的時候，不過是想些吃穿打扮的瑣事。這世間，吃多大的苦便能享多大的福。還有一句話，沒有邁不過去的辛苦，咬咬牙，什麼樣的日子都能撐下去。」
「我知道。」
我知道，世間沒有過不去的辛苦。
我知道，少了誰日子都是一樣的過。
可是，世間為什麼會有這樣一種人，沒了他，你便覺著世間再無歡愉。
作者有話要說：要怎麼說呢，別總覺著作者是鐵石心腸，其實石頭寫到悲傷的情節也會淚流滿面……晚安∼∼∼∼∼