大年初十這一日，薛家熱鬧非凡，所有的親戚都來了。
大紅喜字貼得到處都是，門上、窗上、家什上全都張貼了，過年時掛的十幾個大紅燈籠還沒取下來，與這些喜字映染成一片，十分喜慶。
堂屋裡已鋪上了一塊大紅色繡花墊，上面還放著兩個蒲團，只待念兒將甄觀怡迎娶過來好拜堂。
堂屋上方擺放著兩把羅漢椅，等會兒櫻娘和伯明可是要坐著受兒子兒媳婦跪拜的。
顧興和清兒昨日下午就趕回來了，哥哥要娶新嫂嫂子，他們當然要來慶祝，只是因年紀與輩分的關係，稱呼上有些不適應。以前在女子學堂，甄觀怡喊清兒為清兒姐姐，而念兒以前也喊顧興為顧兄。
現在好了，全反過來了。清兒要喊甄觀怡為大嫂，而顧興要喊念兒為大哥。清兒只比甄觀怡大一歲多，喊她大嫂倒沒什麼。只是顧興比念兒足足大三歲多，而且以前聽習慣了念兒稱他為兄，現在要反過來叫，他每次聲音都小得跟蚊子般嗡嗡叫，這場面倒是挺有趣。
念兒卻還拿他說笑，「妹夫，快過來，替你大哥正一正新郎頭冠。」
顧興屁顛屁顛地過去了，惹得大家一陣哄笑。
仲平和招娣自是不必說，是要過來幫忙的。小暖帶著她的相公和孩子過來了，小暖的弟弟穎兒在一邊帶著小外甥玩，他們這幾個純粹就是來湊熱鬧的，沾沾喜氣。
叔昌和銀月一家也是一個都不少，小語和小慧也都帶著相公和孩子過來了，繡兒正在和他們打鬧一片。征兒雖然知道他是季旺和金鈴的孩子，但他早與銀月一家人融於一體，他心裡知道他有兩個爹、兩個娘，以後都要孝順著。
季旺和金鈴忙前忙後幫著待客，蘊兒今日給作坊放了假，他帶著笙兒、銘兒一起擺酒席的桌椅。
李杏花和林老爹也來喝外孫娶親的喜酒了，還備上了一份厚禮呢。柱子和釧兒、根子和他的婆娘，也都帶著孩子們來看新嫂嫂。
整個院子裡人頭攢動，嬉鬧一片。
婠婠坐在一旁看著她的爹娘托人捎回來的信，姚姑姑在信上不僅詢問櫻娘、伯明及乾兒子乾女兒的近期情況，還同意了讓十一歲的婠婠與蘊兒訂親。
姚姑姑當初留下婠婠在此不就是為了讓她與蘊兒在一起麼，既然金鈴不放心，想讓他們訂親，他們做爹娘的自然不會反對。至於婠婠年紀過小之事也就不計較了，左右多訂個幾年就是了。
婠婠看著手裡的信，還時不時偷偷抬頭瞅著蘊兒的身影，滿臉帶著甜蜜的笑。
念兒身穿大紅喜服，斜披大紅綢花，腳穿錦靴，意氣風發地坐在一匹渾身掛滿紅綢帶的馬背上，馬的脖子上還掛著鈴鐺，一走動便叮噹叮噹直響。
薛家和甄家相隔太近，迎親隊抬著大紅轎不到一刻鐘就到了甄家。只是待甄觀怡上了喜轎後，他們不能走原路回薛家，所以得從一條小道上繞回去，繞了半個多時辰，終於來到了薛家。
待跨了火盆、拜了堂，念兒牽著甄觀怡進了洞房。
甄觀怡屁股才挨上炕邊上，她的紅蓋頭就被念兒一挑，嚇得她一大跳。
她慌得趕緊低下頭來，似羞又生氣道：「你怎的這麼毛毛躁躁，哪有這麼猴急挑新娘的紅蓋頭的。」
念兒坐在她的身邊，見她緊低著頭，他只好斜低著個腦袋來瞧她，「你平時不是挺厲害的麼，這會子怎麼都不敢讓我瞧了？」
甄觀怡正了正身，將頭抬了起來，「有啥好瞧的，你又不是不認得我？」
念兒瞧著她臉兒紅撲撲、嘴唇紅艷艷，蛾眉秀美如畫，一雙眼睛水汪汪的，倒是與她以前的模樣不太像了，故作驚愕道：「我沒娶錯人吧，是甄觀怡麼？」
甄觀怡咬了咬唇，小聲嘟囔道：「我比平時的模樣好看了些，你就不識得了？或許你還真想娶錯了，對麼？」
念兒眉頭一挑，愣了愣，「哦，我明白了，這就是人們常說的吃醋吧？味道怎麼樣，酸不酸？」
甄觀怡羞赧，「你……你怎的這麼討厭，誰說我吃醋了？你快出去招待客人吧，在我眼前晃著煩人。」
念兒見她轟他出去，不禁一笑，「這就煩了？娘說了，我絕對不能做負心漢，娶了娘子回家就得相伴著過一輩子，你這才剛來就煩了，以後這日子該怎麼過？」
甄觀怡聽了眼眉彎彎的，甜甜地笑道：「娘真的這麼說？」
念兒見她那歡喜的模樣，心裡偷笑著，嘴裡卻認真地說道：「我可從來不會瞎編排娘的話，當然是真的。」
甄觀怡眼眸子轉了轉，再細瞧著念兒的臉，「你平時聽娘的話麼？」
「聽啊，她說訂親就訂親，她說成親就成親。我若是不聽，咋會娶你？」
甄觀怡柳眉微豎，「若是娘沒說讓你娶我，你就真的不會娶我了？」
念兒故作沉思了一會兒，「呃……至少今日不會。」
「你……！」甄觀怡心裡很是不爽。
念兒沒空跟她閒掰了，拉起她的手。甄觀怡慌忙抽手，「你幹嘛？」
「不幹嘛，還怕我非禮你呀？」念兒再次拉起她的手，「咱們出去，娘已經找來了畫師，要為咱家畫全家福。」
甄觀怡微怔，「出去？新娘不是得等第二日才能出洞房的門麼？」
「沒事，不到外面去，就在堂屋裡。娘早就想請畫師來畫全家福了，清兒明日得早早地走，顧興得回縣裡辦差，不得耽擱。娘說一家子好不容易湊在一塊，就趁這個空畫個全家福。時辰不早了，等會兒天色暗了下來，就不好畫了。」
甄觀怡聽念兒這般說，手就由念兒牽著，羞答答的跟著念兒出來了。
櫻娘和伯明他們都在等著呢，見小兩口手牽著手出來，心裡暖融融的，兒子和兒媳婦能恩恩愛愛的過日子，他們做爹娘的再無它求了。
櫻娘和伯明兩人並排坐在羅漢椅上，念兒和甄觀怡及清兒和顧興則站在他們爹娘的身後，畫師早擺好了架子，開始給他們認真地畫像。
趁如此大喜之日畫一張全家福，這是櫻娘已久的期望，這位畫師可是她提前好幾日就找好了的。她的要求是，不需要將人畫得多美，只要逼真就行。
待她死了，家裡人也好看著畫像上的她，永遠不會忘記她。
待畫像完畢，天色已是昏暗，在屋外圍著看的招娣他們準備開始端菜上桌吃晚上的酒席。就在此時，他們忽然見天上一片艷紅，如同落霞一般，轉眼落於薛家的屋頂上。
但是此景稍縱即逝，只不過在大家的眼前晃一眼就消失不見了。
招娣驚呼，「此乃祥兆啊，念兒今年肯定會及第！」
儘管那一片艷霞早已不見，仲平仍然看得出神，「念兒和甄觀怡肯定是良緣佳配，指不定將來還能生出成龍成鳳的兒女呢！」
銀月和叔昌，還有金鈴和季旺，及所有來喝喜酒的客人們都熱鬧地一聲聲驚歎，這可是大家從未見過的景觀。
倒是顧興和清兒稍稍冷靜一些，覺得這或許僅僅是一道自然景觀吧，沒有啥特別的徵兆。
而櫻娘，此時已是頭暈目眩，剛才還精神得很，這會子像被抽了魂似的，整個身子都是虛的，如同被掏空了一般。幸好她是坐著的，並沒有誰瞧出她的異樣。
大家熱鬧過了，奇觀也不會再出現了，才各就各位開始喝酒吃菜了。
甄觀怡又由念兒牽進了洞房，之後伯明和念兒在陪著客人，櫻娘說累了，讓清兒扶她進屋歇息。
清兒先為甄觀怡送來了飯菜，甄觀怡坐在桌前慢吞吞地吃著，腦子裡一片混亂，模樣癡癡的，她在尋思著等會兒和念兒如何洞房。
清兒再給她娘送飯菜過來，櫻娘當著清兒的面強撐著吃了幾口。
「娘，今日可是大喜的日子，你要多吃點，這魚的味道可好了。還有，明日一早我和顧興就要走了，你和爹能不能跟著我一起去住個幾日？我們的那個小院子和咱家的老房子格局很像哩，我都出嫁好幾個月了，你和爹卻連我住在啥樣的地方都不知道。」
櫻娘吃了幾口飯菜，稍稍有了些勁頭，「清兒，一般人家都是閨女帶著相公回娘家，極少有爹娘跑到女婿家去的。過幾日你哥就要去京城了，我和你爹哪能跟著你去，而留你嫂子一人在家呢？」
清兒脖子一縮，嘿嘿笑著，「我倒是忘了。那好，你們以後再去。」
櫻娘微微點了點頭，又道：「你以後若是得了空，就多回來看看你爹……還有我。」
這時念兒跑了進來，坐在櫻娘的面前，紅著臉兒，想說什麼，又不好意思說出來。
櫻娘雖然腦袋已不是很清醒，但也是能猜得出念兒在尋思著什麼，「怎麼，你平時膽大得很，現在連洞房都不敢進了？」
念兒為難，「娘，我今夜能不圓房麼？」
櫻娘還沒回答，清兒在旁掩嘴直笑，「哥，你真沒出息，你都多大了，連這個也不敢，嫂子還能吃了你啊？」
念兒瞪了她一眼，「你嫂子可不像你那般，你那時是巴不得給顧興投懷送抱，你嫂子可沒見過這架式，等會兒她或許認為我是大流氓呢，我怕嚇著她。」
清兒噗哧一笑，「喲，你還怕嚇著她？你真會心疼人。」
櫻娘搖頭笑道：「念兒，你真是不懂女子的心。好好的一個洞房花燭夜，你若是晾著觀怡，她能高興麼？她情願被你嚇到，也不情願被你冷落。她既然願意嫁給你為妻，就樂意做你的女人，她若說你是大流氓，那也只是出於害羞而口是心非罷了。」
櫻娘想到當初她和伯明的新婚之夜還是她主動的，想想就覺得好笑，沒想到她那會子還挺勇敢的，又道：「女子臉皮兒都薄，你得主動，可別等著觀怡找你。你快快去吧，這會子她正等著你呢。」
念兒經他娘這麼一說，壯著膽子往洞房去了。他心裡尋思著，即便甄觀怡說他非禮她，大罵他是大淫賊，他也不能當真，就權當她口是心非好了。
「娘，我也累了，我先回屋歇息去了。」清兒見她娘實在吃不下多少，就端著碗出去了。
櫻娘瞧著一雙兒女的背影，真的好不捨。
這時伯明端了一碗棗粥進來了，「來，你快把這棗粥吃了，可能今日你太忙乎了，一點氣血之色都沒有。師父上回說你的身子沒啥病症，怎的你這些日子好像虛弱了許多。」
櫻娘哪裡還吃得下東西，只能嚼蠟似的吃了幾口，柔聲道：「沒事，冬日沒怎麼活動，身子便虛了些，待開了春，萬物生發，就會好的。」
伯明這時一直盯著她的臉色看，見她吃不下，便拿勺餵了她幾口。櫻娘怕伯明這麼仔細瞧著，會瞧出問題來，強撐著笑了笑，「客人們都走了？」
「幾位路遠的親戚由蘊兒和笙兒他們送回去了，爹娘和柱子、根子他們是由季旺趕馬車送的。我擔心你不舒服，就急著去煮了棗粥，沒去送他們。來，你再吃點。」
櫻娘感覺再吃下去的話，她就要全嘔出來了，「真的吃不下了，剛才清兒還端了一大碗飯菜，我吃了大半，哪裡還吃得下。」
其實剛才她只吃了幾口。伯明信以為真，就將碗端回廚房了，然後端來水，為櫻娘擰巾子洗臉，再為她洗腳。
櫻娘被他細心伺候著，似乎忽然迴光返照，又有了點精神，也能看清伯明的面寵了，「伯明，以我這身子，看來是越來越不如你了。現在是你伺候我，待你身子不利爽的時候，怕我是已經不在了，到時候誰來伺候你啊。」
伯明扶著她來到炕邊坐著，「你又說傻話了，咱們肯定還有幾十年的活頭，你只是這幾日不太精神，過些日子肯定就會好的，我師父從來不打誑語的。若是你死在了我的前頭，我肯定也老得差不多了，乾脆兩腿一伸，跟你一起去得了，哪裡還需什麼人伺候。我可不想讓念兒和觀怡到時候守著我這個糟老頭子受罪。」
伯明說完就出去倒水了。
櫻娘心裡默默念道，伯明，你往後的日子還長著呢，還是由你自己打算吧。至於要不要續絃，或是一人孤身而過，我就不幫你決定了。無論如何，我都不會怪你，只要你過得舒心就好。
這時伯明笑瞇瞇地回來了，小聲地說道：「我剛才聽見觀怡親熱地喊念兒為念哥哥，我聽得身上都起雞皮疙瘩了。」
櫻娘輕聲一笑，「念兒聽著舒服就行了，你可不許聽兒子的洞房。」
伯明被她說得有些發窘，「我可沒聽，只不過出去倒水不小心聽到了而已。」
伯明確實沒有認真聽，若是再聽下去，他起的雞皮疙瘩可能要掉一地了，因為甄觀怡在那溫馨的洞房裡，接著嬌羞地說道：「念哥哥，不要……不要這樣，我疼。」
櫻娘見伯明那副窘態，她笑而不語，爬上炕頭躺下了。剛一躺下，她覺得迴光返照的跡像似乎已過，因為此時的她，身子忽然飄渺不定，快撐不下去了，意識也越來越模糊。
她知道，她的生命已經走到了盡頭。
趁自己還剩最後一絲意識，她使勁全身的力氣才側了個身，面對著伯明，看著眼前模糊不清的伯明，她伸手摸著他的臉寵，輕聲道：「累了吧？」
伯明輕輕握住她的手，「瞧你，手都沒勁了，你才是真的累了，快好好歇息吧。」
櫻娘氣若游絲，「真希望今日永遠不要過去，一直延綿到老。」
伯明嗤笑一聲，「你真貪心。你放心，像今日這樣的大喜之日還會有，你就等著為孫子和外孫辦滿月酒吧。」
「好，我等著。」櫻娘極輕極輕地應著，她也盼著這一日呢，可是她現在連手腳都動彈不了，眼前也是一抹黑，啥也看不見。
緊接著，她的眼皮子也撐不開了，只有極微弱的呼吸聲。
伯明以為她是犯困了，所以這麼快就睡著了。他輕輕地為她掖好被子，再習慣性地摟著她的腰身，閉上眼睛睡了。
櫻娘心裡默念著，伯明，我要去見閻王爺了，你自己一定要好好將剩下的日子走下去。
她的眼角溢出了一滴淚，緩緩地往下淌著，她不捨得離開這個家，不捨得離開伯明。可是，她完全無能為力，她再也陪不了伯明瞭。
老天爺為何不安排她與伯明白頭偕老？可是她已經沒有力氣來怨恨老天爺了，她和伯明的緣份或許就此已盡了。
她的指尖輕輕觸動了一下，碰了碰伯明的手，再默念了最後一句：伯明，我……走……了，愛……你。
……
次日清晨，甄觀怡早早就起來了，因為她想將早飯做好，想燒好茶水。待公婆起來了，她就給他們敬茶，再恭恭敬敬地喊他們為爹娘。
當她從堂屋走過時，覺得掛在牆上的那幅全家福很不對勁。她仔細一瞧，差點嚇暈過去。
她摟著全家福來到屋裡，慌慌張張地道：「念哥哥！念哥哥！」
念兒睜開了眼睛，朝她甜蜜一笑，「你小聲點，念哥哥念哥哥叫得那麼大聲，不怕爹娘和清兒笑話你？」
甄觀怡哪裡還顧得和他打情罵俏，她直接把全家福的那幅畫放在念兒的面前，「娘……娘她不見了。」
念兒雙眼一掃，嚇得騰地一下坐了起來，看見全家福上空出了一塊，他的娘真的不見了！
可是昨日畫師明明畫上了娘啊，畫完之後，他們一家子還圍著這幅全家福欣賞了好一會兒呢，而且還是在大家的注目禮下，由他親自掛在牆上的。
若是畫師所用的顏料不當，也不至於一晚上就消失了，還消失得一點印跡都沒有。偏偏其他人的畫像都是原樣，模樣與色彩一丁點兒都沒變，唯獨他的娘不見了。
念兒驚愕地發著呆，忽然想到四歲那年，在他午睡時，他娘為了哄他睡覺，給她講的故事。
「念兒快快睡，養好了精神就能長得高，我的念兒很快就能長大成人了。」
「娘，你給我講故事吧，每次你給我講故事，我都能睡著。」
「好，娘給你講七個小矮人和白雪公主的故事。」
「娘，你換一個吧，這些你都給我講過好多遍了，還有什麼芝麻開門、灰姑娘的故事，我都快能背得出來了。給我講一個你從未講過的故事，好不好？」
沉吟半晌，他娘開始講了，「兩年前，有一位生活在……大約五百年後的姑娘不小心被磚頭給砸了，莫名其妙就來到咱們這兒了。剛來到這兒時，她心裡很委屈，因為這兒太窮了，啥都沒有，連飯都吃不飽，還沒有電視、電腦，也沒有手機可以打電話。」
「娘，你說的這些是什麼東西？」
「娘瞎編的，你聽著就是了。」
「哦。」
「才來一日，她就嫁人了。本來她打算糊弄著過日子，反正又不能再回去了，那就得過且過吧。當她見這位相公長得眉目和善，羞澀靦腆極了，讓人見了就喜歡，聽著他說話她心裡就舒坦……」
念兒聽得昏昏欲睡，「娘，這位姑娘是你麼？」
良久，他聽到了他娘一聲應答，「嗯。」
之後許多年，念兒都不再記得這件事了。可是就在今年，他不知怎的又突然記起了這件事，他也只當是她娘給他編造的故事。
念兒看著手裡的全家福，莫非娘講的是真事？
甄觀怡抖著雙手推了推念兒，「你在想啥，咱們快把這個拿去給娘瞧瞧吧，她會不會也被嚇著？」
念兒慌忙起身，剛趿上了鞋子就見他爹進來了。
伯明有些著急地問：「念兒，你娘呢？大清早的她去哪兒了？」