此只紙鳶上乃書寫著一首很淺易的詩，字跡娟秀，一看就是小女子之作，還玩什麼藏頭和藏尾，罵人倒是不含糊。
途窮日暮睹物思，
有盡黃昏不逢春。
虛懷若谷好兒男，
名滿天下謙君子。
念兒眉頭一蹙，這個臭丫頭，竟然敢罵他是「思春男子」，還說他「徒有虛名」？
她小小年紀卻學會睚眥必報了，那一日只不過為那麼點小事發生了爭執，她便如此放在心上。這幾日他已經將她忘了，她竟然還念念不忘，放紙鳶來罵人？可是這紙鳶是它自己突然斷了線掉下來的，甄觀怡應該不會手法那麼準，故意弄斷線而偏偏掉在他家的院子裡吧？不對，不是掉在他家的院子裡，而是不偏不倚地掉在他的頭上。
難不成她只是想罵他而已，卻並沒想到會被他看到？所謂無巧不成書，這是真巧，還是有意來湊個巧？
櫻娘伸手過來，「念兒，上面寫著什麼呢，給我瞧瞧？」
念兒用手摀住，「沒什麼好瞧的，一首爛詩而已。」
伯明也想瞧瞧，還批評道：「你可不許胡亂貶低人，既然人家能作出詩來，就不能稱爛。你念給我和你娘聽聽，到底是怎樣的詩？」
念兒可不想讓他的爹娘知道有一位姑娘在罵他，他呵呵笑著，也不答話，拿著紙鳶回自己屋了。
他關上門，坐了下來，在甄觀怡罵他的那首詩的背面揮墨也寫下了一首詩。
他才放下筆，便聽到院子裡有人在說話，是甄家的家丁來了。
「薛大當家的，我家小姐放紙鳶突然斷了線，不知掉哪了，我們幾個挨戶地問到您家來了，不知您可否見到？」
櫻娘與伯明對望了一眼，甄家小姐放的紙鳶？甄家的姑娘現在只剩一個甄觀怡了，他們一聽就知道是她了。只不過，他們也知道念兒與甄觀怡並不是很熟悉，雖然她三哥與念兒稱兄道弟的，她一位待字閨中的姑娘與外姓男子是極少能見面的。
伯明還未作答，念兒就拿著紙鳶出來了，遞給了那位家丁，還讓他捎帶一句話，「告訴你家小姐，不會放紙鳶就別放，整日的斷線，真不知是無意的還是有意的。」
甄家的家丁聽得愣愣的，沒太明白是啥意思，反正等會兒將原話告訴小姐就是了。
當甄觀怡聽說這只紙鳶是掉在了念兒家的時候，而且還聽得家丁將那句話複述給了她，她半張著嘴，愕道：「他還真當我是故意的呀，我有那本事就不放什麼紙鳶了，乾脆吊一隻臭鞋扔他頭上得了！」
她接過紙鳶一瞧，見薛念竟然還在上面回了一首詩。他的字墨彩淋漓，且形斷意連、氣韻生動，她不禁心頭不動，暗忖道，沒想到他的字寫得倒是俊逸得很。
再一念詩，她差點氣暈過去。
顧影弄姿遙盼嫁，
釀蜜銜花宜室不？
莫可究詰從何出，
急管繁弦終不去。
啥？說她「嫁不出去」？「姑娘莫急」？
甄觀怡恨得將銀牙咬得咯吱響，誰說她嫁不出去了？又是誰說她著急了？
這個薛念，寫的詩和他人一樣，字形倒是好看，詩意卻毒得很，如同他的人長得像模像樣，那顆心肯定是被墨染過的！
這只紙鳶上已經寫不下字了，她乾脆取出紙筆，寫了一首大罵薛念是個黑心又不要臉的狂徒。
她讓家丁給送到薛家，家丁們哪敢遲疑，又屁顛屁顛地送過來了。念兒不肯示弱，自然是要一一罵回去的。
他們就這麼一來一往，五日之內已經罵了幾十首詩了。
櫻娘和伯明哪裡知道他們這是互相罵人的，還以為他們是寫情詩打情罵俏呢。因為念兒從來不給他們看，若不是情詩，至於要收收藏藏麼？
「伯明，連念兒都知道和姑娘談情說愛了，咱們真是老了，以前他還信誓旦旦說這輩子都不要娶親，說女子多麼累人煩人磨人，會搭進他半條命。現在他陷入了兒女之情不也沉迷得很麼？」
櫻娘想起念兒每次都緊捂的紙箋不讓她瞧的模樣，就覺得好笑，男兒處於戀愛期都是這副模樣的。當初伯明與她剛成親時，就是那般的，叫讓喜歡得很。
伯明很自豪地說道：「我的兒子有那麼多優秀女子欽慕，怎麼可能不娶呢？咱們應該著手為念兒準備去甄家提親的事了。想到以前我還被甄家的家丁打過，現在兩家倒是要做起親家了，到時候面對面坐著，還真不知道說什麼好。」
櫻娘瞧著伯明那般發愁的樣子，提醒道：「八字還沒一撇呢，你就叫上了親家，甄子查願不願和咱家做親家還不一定呢。」
伯明不服氣了，「莫非他還覺得咱家念兒高攀了？甄家日況愈下，他的三個兒子都只能吃祖上的老本，沒有任何出路。若是甄觀怡嫁給了念兒，待甄子查年老不能理事時，指不定咱家還可以幫幫他的三個兒子呢。既然成了親家，也該互相幫襯的。蘊兒肯定會將作坊幹得越來越大，念兒到時候每年分的利錢就越多，拿來幫襯一下大舅子，甄子查思慮到這些肯定會同意的。還有，念兒若中得進士，以後仕途寬廣的話，說不定還能如同甄家當年在朝中那般一展威風呢，這不也是甄家期待的麼？」
櫻娘盈盈笑道：「若真如你所說，作坊能越做越大，而念兒也能中進士就好了。只不過，你可不許托媒人去這般說，不說還好，越說他就越不同意了。你到如今還沒摸清他的性子麼，他要強了一輩子，哪裡肯示弱。」
伯明頓悟，「也是，只有誇他家世代富貴，後代必會出有才之人，得以承繼甄家榮耀，他定會樂呵呵地接受。念兒與他家的觀怡近些日子有如此親密的來往和頻繁的舉動，他肯定也是知道的，為了女兒著想，他也該同意的。」
櫻娘與伯明在商議著給念兒提親的事，念兒自己完全不知道，他還沉浸在與甄觀怡每日大戰幾回的痛快之中，哪日不對上幾首詩，他就覺得少了些什麼。
只是他已經沒有太多空閒與甄觀怡每日鬥智鬥勇了，因為他得去縣裡了。楊先生為他介紹了一位十分了得的老先生，本縣每年要進京參加殿試的人大都會去他那兒埋頭苦讀兩個月，經這位老先生的指點，幾乎每年都有人中進士的。
待兩個月後就要過年了，年一過，他就得上路去京城趕考了，也就是說，只有待他春闈殿試回來，他才能繼續與甄觀怡罵戰了。
可是在縣裡的這兩個月，他渾身不自在，總覺得有重要的事沒做，當然，這並不耽誤他讀書，他算得上是一個意志堅毅之人，即便心裡裝著事，也不會妨礙他潛心治學。
這一日，甄觀易來縣裡看他，還特意捎上他妹妹罵他的詩，這頗讓念兒吃驚，這個甄觀怡還真是有些不屈不撓啊。
只是將她的詩這麼一讀來，少了許多罵意，倒是隱隱含著一絲牽掛之情，而且遣詞造句也講究了許多，意蘊深厚了。
念兒是何等敏銳之人，詩中暗含的那種淡淡的傷懷，他顯然是能感受得到的。即便甄觀怡自己都未必能感覺得出，但都逃不脫他的嗅覺。
令甄觀易好奇的是，這次念兒沒有回一首詩讓他帶回去。念兒知道自己會有好幾個月都不可能與甄觀怡有書信來往了，既然她會寂寞，就讓她一直寂寞下去吧，又何必多此一舉擾了她的心緒呢？
甄觀怡見她哥哥是空手回來的，莫名的失望起來，這日子也突然變得百般聊賴起來。開始她還氣嘟嘲的，他不回就不回，有啥好大不了的，可是後來她就漸漸消沉了，飯不香、茶不思。
她不禁懷疑自己起來，這到底是在討厭他，還是在想念他？這日子怎的這般難熬啊。
直到有一日，她爹跟她說，薛家托媒人來說親了。她抓住她爹的胳膊，急問：「哪個薛家？」
甄子查捋了捋鬍子，「你那些時日每日和哪個薛家的兒子書信傳情啊？」
甄觀怡心裡一梗，「哪有書信傳情，我那是在罵他！罵他徒有虛表，裝的只不過是滿腹的渾水。」
甄子查笑著搖頭，「每日上趕著罵？那好，我去回絕薛家，既然我閨女厭惡薛家的兒子，以至於恨不得整日寫信去罵，我怎能將閨女送入虎口？爹可是最心疼閨女的了。」
甄子查一起身，甄觀怡躊躇了，拉住他的衣袖，「爹，你真的要回絕啊？我倒是想能當著他的面罵罵他……」
甄子查只好給她的閨女一個台階下，「要不爹就同意他家的提親，待你嫁過去了不就可以當著他的面罵麼？」
甄觀怡臉兒一紅，「此計……可行。」
甄子查哈哈大笑，歎道：「女大不中留嘍！」
甄觀怡羞極，掩著面跑回自己屋了。
眼見著還有兩日就要過小年了，念兒回來了。櫻娘和伯明為他準備了他平時最愛吃的糕點和果子。
櫻娘看著坐在她面前的兒子，「念兒，這兩個月你怎的消瘦許多，平時沒吃飽飯麼？」
念兒拿了一塊糕點吃著，「怎麼會沒吃飽飯，咱家難不成還缺了我吃飯的錢？只不過這兩個月來被老先生管教得有些吃不消，就瘦了下來。爹、娘，過了正月十五，我就得去京城趕考了，估摸著得過三四個月才能回家了。」
櫻娘想到兒子一去得那麼久，心裡忐忑不安，最近她的身子越來越不支，她感覺自己已經熬不到那個時候了。
忽然，她鼻子一酸，眼裡的淚噙不住，簌簌落了下來。伯明見了笑話她，「兒子總歸是要出遠門的，以後他若是被授了官，就得長年在外了，你可不能將兒子永遠拴在自己的身邊。」
念兒見他母親傷懷，伸手握住她娘的手掌，他的手像伯明一樣溫暖有力，他確實已長成大人了。
「娘，清兒出嫁你流了好些淚，我這回出遠門，你又要落淚了。都說兒女是債，一輩子都還不完，你平時不是挺爽快的一個人麼，就當這些債都已經還完了。你不要想不開，更不要太惦念我們，我們已經不是小孩子了，會懂得照顧自己。你和爹在家過安穩的日子，每日看看書，下下棋、溜溜彎，多好，這可就是享清福啊。」
櫻娘破涕一笑，拿手帕子輕輕拭著淚，「是，我和你爹最近確實是在享清福，輕閒得很。對了，你和甄觀怡都來往那麼久了，我和你爹就托媒人去甄家提了親，甄家一口應下了。」
念兒胳膊一顫，「啥？提……提親？」
櫻娘見他反應那麼大，笑道：「把你高興壞了吧？爹娘就是想給你一個驚喜哩。你的親事已經訂下了，你到時候就可以安安心心地去京城，不需整日牽掛著甄觀怡，只需待回家娶她就是了。」
「驚……喜？娘，你這是給我驚嚇啊！我啥時候和她來往許久了？」念兒從未有過的慌張，他竟然就這麼無緣無故地訂上了親，還是甄觀怡！她罵他罵得還不夠慘麼？
伯明覷著兒子，「你都是一個大男兒了，有啥不好意思的？喜歡就得訂親，到時候將她娶回家，底下私授情詩這可不是君子之所為，得光明正大的拿得上檯面，你已是一個堂堂大男兒了，不是麼？」
念兒有口難辯，「我……？」
「好了，親已經訂下了，這些日子你在家好好歇息，也溫習溫習功課。過了年，我和你娘在家為你籌備婚事之所需，你一切都不要操心，只需一門心思去趕考就行了。」
念兒窘著臉，「爹，你確定甄家一口應下了？甄觀怡知道麼，他爹不會是瞞著她吧？」
「哪能呢？她爹說她閨女前些日子還茶飯不思，這回一聽說薛家來提親了，就胃口大開。她心裡定是思慕你的，否則她以前成日派家丁給你送來的是什麼？你別瞎擔心了，怎麼忽然就沒平時那股子爽利勁了呢。」
念兒被伯明說得一怔一怔的，好吧，他當啞巴得了。他懵懵懂懂地走進了自己的屋，再拿出甄觀怡寫的那些罵他的詩，他不禁莫名地笑了。
也好，到時候娶她進門，好好欺負欺負她。
櫻娘看著念兒有些魔怔地進了屋，她忍不住感慨道：「伯明，念兒有好些東西像極了你，每逢喜事都有些犯傻。」
伯明嘿嘿一笑，「有麼？」
櫻娘忍俊不禁，「瞧，這不又犯傻麼？」
大年三十這一日，薛家四兄弟湊在一起過大年。因為各家的女兒大都嫁出去了，除了銀月家剩了一個繡兒，其他三家都只剩兒子在家了。人丁沒有以前多，若是每家單過，就顯得過於冷清了。所以他們四家像年輕時那般湊在了一起，這樣才更有年味。
男丁們先去祠堂祭了祖，然後一大家子圍桌而坐。如今家裡的日子越來越好過了，年夜飯也是極為豐盛的，許多菜和點心、果子之類的都是讓人從外地買回來的，本縣根本買不到。
他們的吃穿用度雖然算不上鋪張侈奢，但絕對不會像當年家裡窮苦時那般節省了，更不會每日數著銅板過日子，凡事以舒心為好。
一家子互敬著酒，再說說笑笑，熱熱鬧鬧地吃了個團圓飯。
只是，待年夜飯吃過，撤了桌，伯明和仲平一起守著夜，櫻娘的身子狀況又不好了。她獨自回了屋，雙腿無力，虛弱得很，腳下如同踩著棉花，一深一淺，她好不容易才扶著牆進了門，摸到了炕邊。
幸好伯明和仲平在那邊圍著火盆、說著話，若是被他瞧見了，這個除夕之夜還不知要怎麼過呢，肯定是要拉著她看郎中，或是去找他師父，再不就是駕馬車帶她去縣裡找醫術高明一些的郎中，反正是有的折騰了。
櫻娘知道自己身子的狀況，靠折騰根本是救不過來的，何況她渾身軟綿無力，也根本經不起折騰。
她躺在炕上，將她在這裡生活的二十多年一一回憶個遍，有辛酸、有歡喜、有欣慰，更多的則是她與伯明溫馨甜蜜的生活。
因為他，她才會如此安心地在這裡生活了二十年。有愛便是家，這些年來，她一心一意經營著他們的家，撫養著一對兒女，日子過得甚是踏實，這都源於伯明對她綿綿無盡的愛。
她知道自己怕是連正月十五都活不過了，想到自己就要離開他了，她真的很不捨，眼淚浸濕了枕頭，一夜無眠。
第二日是大年初一，大家都忙著拜年。直到晚上，伯明才有空與櫻娘坐了下來。
伯明這些日子每日都要燒水為櫻娘泡腳的，這會子他又端來了熱水，為櫻娘脫掉了鞋襪，將她的腳放進水裡。
他自己則坐在矮凳子瞧著櫻娘泡腳，兩人拉著話兒。
「櫻娘，你的臉色最近怎麼越來越蒼白了，你沒有哪兒不舒服麼？」伯明抬頭瞧著，總覺得有些不對勁。
櫻娘慌忙應道：「哪有？是因為這是冬季，外面寒冷，咱們大都是在家裡呆著，沒有出門挨曬，臉色自然就白了。不僅是我，你不也白了不少麼？」
伯明略為躊躇了一會兒，「你肯定是血氣不足，從明日開始，我每日為你燉大棗粥喝。」
櫻娘微微笑著點頭，「好，我喝。」
忽而，櫻娘又道：「伯明，要不……就讓念兒和甄觀怡大年初十就成親吧。」
伯明愕然，「啊？你咋突然這麼急乎了，念兒說要待來年考過殿試回來再成親的，再等等吧，也就幾個月而已。何況哪家訂了親至少都要等上好幾個月的，多的還有等兩三年的呢。念兒還未滿十九，甄觀怡年剛十五，以此來看，來年待念兒回了家再成親，也不算太遲。」
櫻娘像年輕時那般撒嬌道：「不行，就大年初十。我擔心他考中了好名次，又被皇上授了個好官職，他就不肯娶甄觀怡了怎麼辦？」
「哪能呢，咱們的兒子才不會是這種負心人，他對甄觀怡可是真心真意的，自從咱們給他提了親，這些日子他開心得很呢。」伯明見櫻娘一臉的堅持，只好又道，「好好好，明日我問問念兒，讓他以成親來表真心，好讓甄觀怡安心地讓他去京城考試。」
「只是……」伯明又遲疑了，「即便念兒同意了，甄家也同意，才幾日的功夫，咱們根本忙不過來呀，洞房都還沒準備呢。」
「這有啥難的，咱家兄弟妯娌們這麼多，區區一個洞房而已，哪有籌備不出來的？」
伯明尋思著也是，「你呀，連自己的兒子都不信任。不過，這應該是甄觀怡擔憂的事情，你這位娘倒是先操心上了。不過，為了以防萬一，讓念兒早早成了親也行。」
櫻娘舒心地笑了，「好，這樣甄觀怡安心了，我也安心了。」
伯明無奈地搖頭笑道：「你咋突然變得像個小姑娘了。」
當念兒聽他爹娘說要他大年初十就成親入洞房，可是嚇得不輕。
「爹、娘，你們沒搞錯吧？我正月十六就得動身走了，你讓我初十就成親，這也太急乎了。何況……何況我和甄觀怡還不熟呢。」
櫻娘勸道：「兒啊，你就聽娘這一回，你和她還不熟麼？你們見過面，還書信來往那麼久，已算得上交往甚深了。我和你爹當年可是兩眼一抹黑就成了親的，不也過得好好的麼？再說了，多少人考上功名後，就做了負心漢，甄觀怡已與你訂了親，你若是負了她，她也是難以嫁人的。」
念兒望著他娘，只覺好笑，「哦，原來你和爹是擔心我會成了負心漢啊，你們覺得自己的兒子有這麼不堪麼？」
伯明說道：「既然你認為自己沒有那麼不堪，就表明給我和你娘看，也表明給甄家人看。這樣你娘安心了，甄觀怡也會在家安心地等著，不是兩全其美的事麼？」
念兒振臂一揮，「既然是兩全其美的事，那我就應下了，難道我還會怕了成親不成？」