姚姑姑是個心胸開闊之人，去年李府突然敗落，她沒有驚慌失措，如今她更是坦然地接受了這一切。
此時，她還微帶笑意說：「呆會兒我做東坡肉給你吃，這可是我新學來的菜式。」
櫻娘微怔，姚姑姑高貴了大半輩子，以前見了廚房幾乎都是繞道走的，如今卻需自己做飯菜，還研究菜式。想到她身邊一個伺候的人都沒有了，看來是連廚房裡的下人也都遣散了。
櫻娘故作輕鬆地點頭道：「好，正好我也想跟你學學做這道菜哩。」
伯明不需櫻娘提醒，就悄悄地退出去了，先去廚房準備柴火之類的，讓她們倆好好在這兒敘些知心話。
當櫻娘和姚姑姑說起自己兩個孩子難管教之事時，李長安黑著臉回來了。
姚姑姑見他情形不對，問道：「是不是賣不上好價錢？」
李長安先是向櫻娘微微點了點頭，算是見過面了，然後滿臉愧疚地瞧著姚姑姑，欲言又止。
姚姑姑對他再瞭解不過了，他向來是個沉得住氣的人，此時他臉色黑成這樣，神色沉鬱，還帶著怒氣，看來事情不小。
姚姑姑又問道：「珉兒和瑁兒回他們的岳丈家了？」
因為家裡要賣府院，他們哥倆已經搬到岳丈家住去了。本來李長安是想帶著兒子和兒媳們一起去鄉下，但他們執意不肯，寧願去受著岳父岳母的臉色，也不願去鄉下過清貧日子。
李長安緊攥著拳頭，想重重地砸桌子，可是礙於家裡有客人，他終是忍住了。他呼了一口氣，怒氣仍然減不下來，生氣地說道：「我已經沒有兒子了！就在剛才，我和他們兄弟倆斷了父子之情，從此再不願相見！」
姚姑姑不知珉兒和瑁兒到底怎麼惹他了，竟然鬧成這樣，正要細問，忽然有一群人闖進院子裡，小廝攔都攔不住。
姚姑姑不慌不忙道：「這又是哪位債主上門了？債不是都抵清了麼？」
李長安苦笑一聲，「這就是兩個兒子做下的好事！去年家道敗落之時，他們倆就偷出家裡的房契做抵押，然後去做珠寶生意了，虧得血本無歸！說來這都怪我啊，當初沒有聽你的。」
李長安真想捶胸頓足發洩地罵兒子們一頓，可他向來是個恪己之人，只是憋悶地說：「若是聽你的，對兒子們嚴苛管教，又何至於此？」
他當真是後悔莫及！
前幾年，姚姑姑就覺得李長安對孩子們太過放任，提出要嚴加管教。可是李長安總覺得他們的親娘早早地過世了，不想再讓他們過得憋屈，他甚至覺得姚姑姑有點容不下前妻的孩子，所以一直聽不進去。
平時除了請有名望的老師來教學，他對於孩子們生活上的事與為人處事從來不管，放任自流，每次給他們的銀兩都動輒幾百兩，沒多久就花完了。倒是姚姑姑時常管教他們，他們也只是表面上應著，其實該怎樣還是怎樣，因為他們有李長安這個爹而倚恃著，哪裡還肯把後娘的話放在心上。
現在得到報應了，李長安才頓悟過來，家道敗落，或許大半都是他自己的錯。
姚姑姑淡淡地說：「所以今日你去尋人買府院，他們倆跟在後面是想耍心眼讓人家買不成？」
李長安沒想到姚姑姑一下就猜出來了，他愧疚地點頭道：「我開始還納悶呢，明明有幾家很有意願，他們倆不是說人家價錢出得太低，就說人家肯定沒現錢，一直阻攔著不讓我答應人家。有一家確實是誠心誠意，出了價錢也公道，我就答應說回家來拿房契，他們兄弟倆知道瞞不下去了，才招認了。」
後面的話，不需他說，姚姑姑也能猜想得出來。李長安必定是氣得急火攻心，當場與兒子們斷了父子之情。李珉和李瑁見父親已經不認他們了，他們便不再顧忌，就讓人家來收府院了。
他們倆足足哄了那位老闆一整年，不要讓他來收宅院，如今實在心力交瘁了。今日此事終於了結，他們也深深地舒了一口氣。
姚姑姑歎了歎氣，「命中如此，看來咱們得浪跡天涯了。」
李長安這一路上還擔心姚姑姑會責怪他，或許一氣之下會離開他。沒想到她說出浪跡天涯的話來，想必她是打算與他生死與共了，她當真是能相濡以沫、同甘共苦的好妻子啊。李長安眼睛有些濕潤，覺得這些年來，他對姚姑姑經常像對生意人那般任意揣度，太委屈她了。
姚姑姑見櫻娘在旁聽得一愣一愣的，平和地說道：「櫻娘，真是讓你看笑話了，我家淪落到連府院都沒得賣了。先不管這些，咱們去廚房做東坡肉吧。」
院子裡的那些人將這個府院欣賞得差不多了，他們得意洋洋地拿出抵押的房契，進來找李長安。
那位領頭的人正要開口說話，被李長安打住了。
「你們啥也別說了，我們吃過午飯就搬走，你們都等一年了，不至於急於這一時吧？」
那些人以前可是把李長安當烏州的財神爺看待的，不管做什麼可都遠遠敬著他。如今李長安就這麼一點要求，他們也不想做得太難看，都點著頭出去了，說下午再來。
伯明已經在廚房忙活開了，除了蒸了米飯，還煎了好些蔥油餅，再炒了幾道小菜，他完全把姚姑姑的廚房當成自家一樣的使了，他相信姚姑姑不會說什麼的。
待姚姑姑和櫻娘進來後，她們只需做東坡肉了。她們倆並沒把府院之事告訴伯明，伯明還不知道姚姑姑等會兒就無處可去了。
他們在這邊忙著，李長安則在那邊開始收拾細軟。都說瘦死的駱駝比馬大，李長安將家裡的銀兩全拿出來稱一稱，也有一百五十多兩。再加上他大拇指上的玉扳指，至少也能值五百兩銀的。
他把小廝叫了過來，「李府幾十個家生子，也就你至今沒捨得離開我們。如今我和夫人都沒處去了，你在這兒也呆不下去。府裡還有兩輛馬車，除了留給我和夫人一輛，剩下的一輛你拉去吧。你把府裡的這些家什拉去賣了，雖然這些都是換過的便宜貨，總歸能值幾個錢，就不要留給那些人了。」
李長安說著又拿出二十兩銀子遞給了他，「你拿這些錢去城郊蓋兩間小屋子，然後娶門親過個安生日子。你不是很會做各式糕點麼，挑著擔子去街上賣，也能養家餬口的。以後日子過成啥樣，就看你自己的了。」
小廝抹著淚，再重重地磕了幾個響頭，拿著銀子出去了。
飯菜都端上桌了，李長安也過來吃飯。他們四人圍著一張小桌子吃飯，神態都挺自然的，好似啥事也沒發生。
吃過飯後，姚姑姑和李長安收拾隨身需要的物件去了。伯明還在那兒擦桌子，收拾灶面。
「伯明，你別收拾了，你收拾也是替別人收拾了，姚姑姑等會兒就要和李大哥搬出府去。」櫻娘接著再把剛才的事說給他聽了。
伯明沒想到他才在廚房忙那麼一會的功夫，李家竟然又遭了一次大難。
「櫻娘，既然姚姑姑和李大哥沒地方去了，不如去咱們家吧。女子學堂不是要蓋成一個大院子麼，讓他們住那兒就好。姚姑姑還可以當教書先生，她懂的東西多、見識廣，還是從宮裡出來的，教養嬤嬤也不一定比她強。以後你和她一起，肯定能將女子學堂辦好的。」
櫻娘朝他擠眼一笑，「其實我和你想一塊兒去了。只是……我擔心李大哥臉皮薄，是不肯答應的。何況李府再怎麼敗落，他們肯定也有一筆錢的，去鄉下蓋個小院子過日子並不是難事。」
伯明也大概瞭解李長安的脾性，他躊躇道：「李大哥和姚姑姑應該也不會回他們的祖籍長安的，那兒太遙遠了。何況聽姚姑姑說她和李大哥在長安已經沒有近親了，且二十多年沒回去，已經不能適應那兒的氣候與生活習慣。既然要找安身之地，還不如去咱們的永鎮，離得不算遠，氣候與生活習性大致相同。咱家永鎮人口越來越多，生意也好做，說不定李大哥願意謀營生，或想東山再起哩。」
櫻娘搖頭，「怕他已是沒那個心，只想安享餘年了。」
伯明忽然靈機一動，「要不咱們把女子學堂賣給李大哥吧？咱們估摸著要花八十兩蓋個像模像樣的學堂，賣給他們五十兩就行，免得他們不肯接受。以姚姑姑和李長安的性情，他們去鄉下若是啥事也不做，也會覺得煩悶的。這樣他們可以教教孩子，還可以與我們幾家相鄰為友，走門串戶的，這一生應該也不算太孤寂。」
櫻娘覺得如此甚好，他們就一起過來，徵詢李長安和姚姑姑的意思。
姚姑姑聽了眼前一亮，她是樂意去永鎮的。想到當年離開永鎮的原因是甄子查的糾纏，而現在她的容顏已不如昔，那廝也不可能再對她戀戀不忘了。
櫻娘附在她的耳旁，小聲耳語道：「甄子查這些年沉穩多了，他爹已過世，幾位哥哥在京城做大買賣還蓋了大宅子不會再回來。他便繼承了他爹的家財，現在是甄府的老爺了，行為舉止都是一副規規矩矩的作派，想輕浮都輕浮不起來。」
姚姑姑輕輕一笑，她早猜到會是這樣的。
只是，李長安陷入了沉思，他覺得去哪兒都行，為何非要去永鎮呢？可是他見姚姑姑那神色，知道是極其樂意的。
這麼多年來，他好多事都沒有依她，如今家道中落，她還願意跟著他，他總該依她一回才是。讓她與櫻娘為鄰，還能教女孩兒讀書，她應該能過得舒心。若是與他居於陌生的鄉下，每日對著他這麼個男人，她或許會厭煩的，日子就會過得索然無味。
思慮良久，他點頭了。姚姑姑知道他是為了遷就她才同意的，朝他會心一笑，而他也回之一笑，滿眼都是對她的愧疚與感激。
兩人好像從來沒有如此默契過，或許這就是患難見真情吧。
李長安先去珠寶行把玉扳指給賣了，櫻娘和伯明幫著姚姑姑將行李搬上李家剩下的最後一輛馬車。
待李長安回來時，他坐在馬車前準備駕車。
姚姑姑還有些擔心，「長安，你已二十多年沒趕過馬車了，還能趕得動麼？」
李長安十分自信地應道：「笑話，這世上還有我趕不了的馬車？想當年我跟著我爹跑生意，天南地北地跑，全都是我來趕馬車的，那些小廝們乖乖靠邊站。」
姚姑姑本想說他已經不年輕了，哪能像以前小伙子那般生龍活虎。但怕這一句話觸及了他的心傷，因為他常常感歎自己快老了，每次面對著鬢邊抽出的幾根白髮絲，他都十分的憂傷。姚姑姑尋思到這些，便不再提。
李長安長鞭一揮，馬便跑了出去。開始他確實有些手生，跑了一里路之後，他便輕車熟路地駕馭得很好了，趕超了伯明的馬車。
姚姑姑動情一笑，她彷彿看到了當年與她青梅竹馬的那個他。那時他才十五，她剛滿十三，他常常駕著馬車帶著她去縣裡買東西。因為怕人瞧見，她不敢坐在馬背上與他共騎，只能躲在馬車裡。
每次她都嚇得直呼喊，生怕自己會從車轎裡摔下去，但是每次他都將她安好無虞地帶回了家。
以前的情景歷歷在目，她沒想到，二十多年後的今日，還能將當年的情景再現。
聽到外面李長安的駕馬聲，她坐在馬車裡，潸然淚下。
因為女子學堂還沒蓋好，姚姑姑和李長安就先住在櫻娘的家。
姚姑姑瞧著櫻娘家裡的擺設，有些好奇，「櫻娘，你這些家什都是從哪兒買來的，我自認見過各式各樣的家什，但還真沒見你過你家這樣的。」
這些可都是櫻娘自己畫圖找木匠師傅做的，比如新式衣櫥、書架，還有矮茶几之類的。當然，她畫圖時請教過伯明。
她給姚姑姑遞上茶，「這些都是我和伯明在閒暇時瞎琢磨畫的圖，然後請木匠師傅來打製的。」
姚姑姑坐在類似木沙發樣式的長靠椅裡，「不錯，舒適得很，你和伯明還真能折騰，竟然想出這麼些玩意。」
李長安跟著伯明去各個作坊裡瞧瞧，他對薛家幾年間就發了家的事倒是十分感興趣。
不知是小暖還是小語，去薛家村玩時，無意中說起家裡來了大客，還是從烏州來的。
雲兒挺著大肚子，就一路小跑著過來。這麼多年她都沒見過曾經的主子了，當她跑進櫻娘家的院子，聽到姚姑姑在屋裡說話的聲音，她就開始泣不成聲了。
這對舊主僕一見面，必定是有說不完的話，雲兒有抹不完的淚。
姚姑姑勸道：「好了好了，你肚子裡還有孩子呢，哭多了可不好。」
雲兒使勁地抹淚都止不住。
姚姑姑說笑道：「櫻娘出息了，已經是腰纏萬貫了。還聽櫻娘說你早些年就已經辦了一個幼兒院，也出息了。你們都是往前走，倒是我在走退步路，現在已是半老徐娘了，來找你們湊伴了。」
雲兒破涕一笑，「夫人，你說啥哩，你再不濟，也比我家要強上許多。你是風韻猶存，哪裡是半老徐娘了？」
姚姑姑笑著應道：「風韻猶存不就是半老徐娘了麼，否則就不叫猶存了，而是像你們這般風華正茂了。」
雲兒臉兒微紅，撒嬌起來，搖晃著姚姑姑的胳膊，「夫人，你知道雲兒嘴拙，說不來適當的詞兒，你還這般說，反正你就是沒老。」
姚姑姑見她這樣，心裡更舒坦了，「瞧你這樣，我就知道你家男人對你不錯，連撒嬌都使上了。」
雲兒這時臉更加紅了，「夫人，你淨拿雲兒說笑。」
姚姑姑忽然收斂起笑容，「雲兒，你以後不許再叫我夫人了。永鎮有不少人識得我，都和櫻娘一樣叫我姚姑姑，你也跟著他們這般叫吧。如今我不再是你的主子，你也不是我的奴婢，你再叫我夫人就不妥當了。何況我現在已是落難人，哪裡還稱得上夫人，叫人聽了豈不是笑話。」
雲兒頗為傷感，「夫人，雲兒改不了口。」
姚姑姑歎道：「人的一生可能會大起大落，命運或許也會多舛，這世上沒有什麼是不能改變的，何況一個稱呼而已。你慢慢地改吧，過幾日或許你就能叫習慣了。」
雲兒乖乖地點頭，然後與櫻娘一起來為姚姑姑收拾出一件空屋子來。櫻娘家的屋子足夠多，各屋的陳設也都算講究，平時收拾得也整齊。她們只要稍微收拾，再鋪上鋪蓋就行了。
晚飯過後，櫻娘把念兒和清兒叫到姚姑姑的面前。
「念兒、清兒，快叫乾娘！」
櫻娘剛才已經與姚姑姑商量過了，問她願不願意當孩子們的乾娘。姚姑姑當然是願意的，她自己無兒無女，李長安倒是有四個孩子，可都與她不貼心。如今他們父子之情都斷了，更不需說與她還有什麼感情了。
而櫻娘也是懷著心思的，姚姑姑現在與李長安還能相伴著過，待老了後，李長安或許會先於她離世，姚姑姑身邊沒個兒女照顧，晚年會很淒涼的。若是收了念兒和清兒為乾兒子、乾女兒，將來兩個孩子就得視乾娘為親人，得養老送終的。
櫻娘相信，好好教養這兩個孩子，他們或許不只是會為姚姑姑養老送終，說不定也能好好地孝順她，願意時常伴她左右，為她解解悶。
念兒與清兒都很喜歡姚姑姑，剛才吃飯時就已覺得她十分親切和藹，而且她身上散發的那種氣韻，讓他們覺得她肯定是個厲害的人物，此時他們倆都搶著喊乾娘。
姚姑姑心裡一暖，將他們倆左右抱懷，「長安，沒想到來到這兒，我還能收穫一雙兒女了。」
李長安見姚姑姑高興，他也高興，「嗯，這回你可以好好教養他們，不要像對珉兒瑁兒那般縱容了。」
李長安一說起自己的兩個兒子，就無比地遺憾。
從次日起，念兒就不再去幼兒院了，而是背起櫻娘為他縫的小書包，去了秋風堂。
姚姑姑和李長安則時常去櫻娘家的斜對面，監督著泥匠師傅們蓋女子學堂。因為會蓋成一個大院子的樣式，後面的一排屋子將來是他們自己的住所，所以他們提出很多意見，希望蓋成他們自己喜歡的那種樣式。
姚姑姑還學著櫻娘畫起圖來，每日都有自己的事做。李長安忽然找到了一個新的樂趣，他沒事就扛起鋤頭去山上，挖奇形怪狀的樹根回來當盆栽。
他還栽養著各種花盆，在村民的眼裡，有些花草再普通不過了，被他這麼一栽在花盆裡，不知怎的就顯得高貴許多。
這一日，念兒從秋風堂哭著回來。念兒竟然被人欺負哭了，這對櫻娘和伯明來說，應該算是件稀罕事。
因為念兒主意大、脾氣也倔，不再像小時候還呆在襁褓裡的他那麼愛哭了。這幾年來哪怕他再怎麼想哭，都是極力憋著，不肯認慫，何況平時也只有他欺負別人的份。
櫻娘也不哄他，只是說道：「以前你打別人的時候，別人也是像你這般哭著鼻子回家的，滋味不好受吧？」
念兒抬袖將淚一抹，不哭了，「我以前只是十分生氣時才打人，罵人也只是罵人家蠢。可是甄觀易竟然罵我是土財主家的兒子，上不了檯面，還往我身上吐口水！」
甄觀易是甄子查最小的兒子，念兒當時還衝上去與甄觀易打了一架，只是自己比他小了一歲多，不是他的對手。吃了不少虧，他才哭著回來。
櫻娘拿塊濕巾子遞給他，讓他把那張臉擦一擦，然後坐下來，準備好好教他以後如何應對像甄觀易這樣的同窗。若是連這點都應對不了，以後如何應對漫長的一生。