鶴丸城，兵學校。
鶴丸城是薩摩藩島津家的舊居城，寬元二年惟宗姓市來氏所築之城，後由島津家久重修擴建。這座城位於標高一百公尺的山上，由於城的四周都是絕壁，因此鶴丸城可以說是一個運用天然地形建造的無比堅固的軍事堡壘。現今西鄉隆盛建立的兵學校，就位於這裡。
劍道館內，一眾全身護具的武士們，正揮動木刀，奮力的劈砍練習著。
桐野利秋揮動手中的木刀，他在腦中一遍又一遍的回放著那一日林逸青的出刀動作，但卻總是不得要領。
那一次他沒有出手，但他明白，哪怕自己出手，結果也不會比筱原國幹好到哪裡去。
練習多時之後，武士們紛紛卸了護具，開始休息。
「你想不想和那個乾國人再比上一場？桐野君？」看到坐在那裡似有心事的桐野利秋，筱原國干來到他身邊坐下問道。
「是啊！桐野君，你難道不想教訓教訓那個狂妄的乾國人嗎？」村田新八也問道。
「你們都打算和他再比試一下，是嗎？」桐野利秋看到大家全都躍躍欲試的樣子，不由得一愣。
「當然！」村田新八肯定地點了點頭，「那天我們大家都是大意了，讓他鑽了空子，這一次，我們一定能打敗他！」
「是啊！他也就是力氣大些，那一次趁我們大家的疏忽，才取勝的，要是論劍法，他根本不是我們的對手！」西鄉小兵衛也不服氣的說道。那一天他被林逸青連脅差都打掉了，又挨了一腳，差點沒暈過去，他視為奇恥大辱，一心想要挽回面子，是以今天在劍道館練得最是積極。
「我只怕也未必是他的對手。」桐野利秋歎了口氣，說道。
看到桐野利秋這樣的劍道高手竟然說出這樣洩氣的話來，幾名武士頗不以為然，他們開始研討起那天交手時林逸青的刀法步驟來，幾個武士正說著，看到別府晉介快步走了進來。
「知道麼？南洲先生和那個乾國人，談了整整一天一夜呢！」別府晉介大聲的說道。
聽了他的話，武士們立刻安靜了下來。
「他們談了一天一夜？」桐野利秋奇道，「他們都談了些什麼？」
「這些是他們當晚寫下來的東西，我從千穗小姐那裡拿到的，你們大家看看吧！」別府晉介說著，將一大卷紙遠遠的拋了過來。
桐野利秋一把接住了紙卷，打開和武士們一道看了起來。
潔白的宣紙上面，寫著一行行龍飛蛇舞的草書漢字：
「志學者，必宏大規模。然惟此偏倚，或疏於修身，故須始終克己修身也。宏大規模以克己，男子者容人，非為人容，書古語已授：恢宏其志氣者，人之患，莫大乎自私自吝，安於卑俗而不以古人自期。試問期古人何許意哉？堯舜為圭臬，孔夫子為師也。」
「……薄租稅以裕民，即養國力也。故縱國事繁雜苦財用之不足，確守租稅定制，損上而不虐下也。試觀古今之事，道不明之世，苦財用不足之時，必用曲知小慧之俗吏，巧聚斂，以解一時之欠乏，儼然擅理財之良臣，以手段苛酷虐民，人民不堪其苦，欲避聚斂，自趨譎詐狡猾。上下互欺，官民敵仇，終至分崩離析乎。……會計出納為制度之所倚，百般事業皆由此生，成經綸中樞之要，不可不慎也。大體言之，量入為出，別無他法。一歲之入定百限，統理會計者以身守制，不可超限。否則制於時勢，先出緩限以量入者，無他，搾民之膏血也。縱事業一時進步，國力疲弊無可救矣。常備兵數，亦由會計所限，決不可張虛勢。鼓士氣練精兵，縱兵數寡，折衝禦侮皆足也……」
「失節義廉恥決無持國之道，西洋各國亦然。位於上者對下爭利忘義，下皆仿之，人心忽趨財利，卑吝之情日長，失節義廉恥之志操，父子兄弟之間亦爭錢財，至反目也。長此以往，何以持國？德川氏滅將士之猛心以治世，然今較昔戰國猛士猶勇之心若不奮起，與萬國對峙不得也。」
武士們跟隨西鄉隆盛日久，對於他的字體非常的熟悉，他們一眼便看出，這些字並不是出自西鄉隆盛的手筆，而是另一個人。
「這……是那個乾國人寫的？」看著這些酣暢淋漓氣勢磅礡的書法，筱原國幹不由得吃驚的瞪大了眼睛。
「想不到這傢伙竟然寫得一筆好字！」村田新八不無嫉妒之意的說道。
「不光是字寫得好。」桐野利秋緊盯著紙上的字，沉聲說道，「這個人的才學，也不是一般人可以比的。」
聽到桐野利秋出言誇讚林逸青，幾名武士雖說有些不服氣，但也不得不承認，桐野利秋說得有道理。
面前的這些章，絕不是他們的水平能做出來的。
「千穗小姐也說，這位林君，是個了不起的人，僅這章便可傲立當世。」別府晉介說道。
武士們聽到別府晉介說出桐野千穗對林逸青的評價，一下子全都靜了下來。
桐野利秋的化程度本來不高，西鄉隆盛曾經不止一次的發出「利秋要是讀書多一些，我就比不上他啦！」的感歎。桐野利秋得知後，便開始努力讀書，而自己的愛女桐野千穗之所以采斐然，其實也是因為他自己讀書不多，將希望寄托在了女兒身上的關係。
桐野千穗的采，絕不是他們這些叔叔伯伯能比的，她說的話，自然極有份量。
桐野利秋接著翻動著紙卷，這時他看到了另外一篇章，從筆跡上看，是西鄉隆盛寫的。
「……當國凌辱，縱令國斃，踐正道、盡其義，乃政府之本務也。然聽聞平日議金谷理財之事，何等英雄豪傑。臨流血之事，頭集一處，惟謀目前之苟安，恐戰字，墮政府之本務，可謂商法支配所，非政府也。」
看到「非政府也」這四個字，桐野利秋的心裡不由得狂跳起來。
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