西鄉隆盛聽了林逸青的回答，再次陷入到了沉默之中。
正如林逸青所說，他對自己的處境，其實是一清二楚的。
西鄉隆盛是下級武士出身，以維新英雄的身份出任陸軍大將（當時日本軍界獨一無二的大將），近衛軍統領，參議三項軍政要職，可以很明確地說，有名有權，已經是位極人臣，不可能再有更高位置了。日本全國無論賢與不肖，全都知道西鄉隆盛的威名。西鄉隆盛的二千石俸祿也是維新英雄裡面最高的（大久保利通和木戶孝允每人也才一千八百石）。西鄉隆盛身為陸軍大將，近衛軍統領，名義上全國陸軍他都有權調動，連駐紮東京的近衛軍，也都歸西鄉隆盛統率，日本陸軍和近衛軍將校，也大都是西鄉隆盛一手提拔，海軍將領事實上他也有權任命，可以說位高權重，哪怕是退下來之後，對日本政局也有著巨大的影響。西鄉隆盛按說已經是掌握政權的人中的一個，可偏偏他所堅持的理念，他所維護的人群利益，是跟當時大多數政府中人的理念，和他們所維護的人群利益格格不入的。西鄉隆盛的急進「征韓論」在朝議中的失敗，已經很清楚地揭示了這一點，而他的憤而出走，也說明了他已經對明治新政府的一些措施徹底失望，知道自己無法通過正常的渠道，通過他的「參議」身份來求得改變。西鄉隆盛的辭職和出走，在當時是件震驚朝野的大事，甚至被稱為「明治六年的政變」，導致「西鄉有謀反動機」這樣的認知在朝野實實在在的存在。緊接著的明治七年，為日本奠定法制基礎、曾身為**官、司法卿、因西鄉隆盛的「征韓論」未被採納、也因自己的一些法制理念未獲接受而與西鄉一起下野的江籐新平，在九州的佐賀（離西鄉所在的薩摩鹿兒島並不遠）的3000士族的擁戴下，起而反叛，然而旋即被大久保利通鎮壓，並以極刑梟首示眾，是為「佐賀之亂」。西鄉隆盛雖然沒有響應江籐新平的反叛，然而，他們的下野原因，擁護人群，居住地點，影響力和身份都是相去不遠的。可以說，當時大多數的日本人都會以「佐賀之亂」作為強化「西鄉是有謀反動機的」這一觀點的根據的。而大久保利通對於江籐新平的斷然梟首，也是想要震懾西鄉隆盛，西鄉隆盛對此心知肚明。
而西鄉隆盛經營的私學校，則更為大久保利通等人所忌憚。因為這不是一般的學校，它在鹿兒島市內和縣內各鄉設有130多處分校。可以說，這是一個以西鄉隆盛為中心的緊密組織。更嚴重的是，鹿兒島縣從來沒有上交過日本中央政府稅款，縣令大山綱良以下區長等官吏，公然不服從中央政府的調派。各級重要職務都由私學校的幹部擔任，甚至警察也多為私學校的人擔任。這可以說是一個以西鄉隆盛為黨魁，以私學校的校訓「道同義協」、「尊王憫民」為綱領，以維護舊下級武士階層利益為己任，以學校的形式為各級組織，以西鄉隆盛的私人俸祿、各學生學費、以及鹿兒島縣租稅為經費的獨立王國。而且，這個獨立王國，已經掌握了鹿兒島整個縣的行政組織，又公然不服從政府的法令與人事調配。更何況，西鄉隆盛手下的那些私學校骨幹，都不是一般人，他們全都是經過戊辰討幕戰爭洗禮過的武士，能征慣戰，而且有著強大的號召力和影響力。
在明治新政府看來，西鄉隆盛在某種程度上甚至可以說是「反形已具」了。
「難道……真的要……」西鄉隆盛的眼中閃過落寞之意。
「而今大久保、山縣等人已然四處調兵遣將，加強九州地區的兵力和警力，並加緊實施一系列削弱士族實力的措施，我想這些情況，南洲先生不會不知道。」林逸青道，「而我來時，卻見先生並未做什麼應對措施，難道先生真的想要束手待斃不成？」
「有一件事情，我還要請教瀚鵬。」西鄉隆盛沒有回答林逸青，而是反問道，「瀚鵬如此幫我，難道就不擔心我日後會對乾國不利麼？」
「乾國和日本如不聯手，將來或許會有一戰，但絕不會是現在。」林逸青答道，「南洲先生輔佐下的日本，也許五十年後會與乾國為敵，而大久保治下的日本也許十年內就是乾國的死敵。幫了南洲先生，乾日兩國至少還能和平共處五十載，若不幫南洲先生，乾日兩國十年內恐刀兵相見矣。十年內開戰，無論是對日本還是對乾國，都沒有任何好處！如此結果，則不論是南洲先生，還是在下，都是不願看到的。」
林逸青說著，緊盯著西鄉隆盛，「所以為了乾日的五十載和平——在下願與南洲先生同舟共濟！生死與共！」
「好一個同舟共濟！生死與共！」西鄉隆盛撫掌大笑起來，「也罷，就衝你這句話，我便信了你！」
「在下適才所說，乃是肺腑之言，出於至誠。且在下一向敬重南洲先生，無論事成與否，在下都必要保得南洲先生平安。」林逸青道，「自今日起，在下便要用自己的方式，保護南洲先生了。而南洲先生若有驅策，便請明言，在下赴湯蹈火，在所不辭！」
「其實我見瀚鵬才具不凡，便有心要留你大用，瀚鵬能一人力敵數人，戰技之高，為我平生所僅見，瀚鵬如不棄，便在我兵學校任職如何？」西鄉隆盛聽了林逸青表示要跟隨他左右的話，十分高興，立刻向他發出了邀請。
「敢不從命。」林逸青向西鄉隆盛微鞠一躬的同時，也在心裡長長的出了一口氣。
由於二人都敞開了心胸，西鄉隆盛和林逸青接下來的談話變得輕鬆和隨意起來，一直陪侍在他們身邊的桐野千穗再也沒有說話，只是望向林逸青的目光中，更多了一層敬慕。
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