「八哥，您是說老四想悠著我等跟他一起鬧騰？嘿，美了他了，安徽賑災的事兒本就該他戶部去張羅，辦不成事，板子要打也是他老四跟太子一道挨著去，關我等屁事來著。」
十爺顯然是並不曾真兒個地弄清楚八爺所言的真正意味之所在，驚訝過後，說出來的可就全都是歪論，渾然就沒說到點子上。
「十弟休要胡言，光是安徽的事兒，老四那賊溜之人又豈會如此莽撞行事，依我看，這廝定是另有計較，啊，對了，今兒個弘晴那小子也在，據說是因著帝陵一事被問責了，莫非老四便是衝著這個去的？」
九爺到底比十爺多幾個心眼，雖同樣不曾言中根本，可大體意思卻是相對接近了。
「九弟說的雖不中，卻也不遠了，老四那廝還真就是算準了時間去的。」
八爺淡然地一笑，輕輕地擊了下掌，言語肯定地道破了謎底。
「嗯？奶奶個熊的，老四那廝難不成打算在帝陵一事上找茬麼？也不對啊，這廝沒道理跟咱哥幾個還有老三都鬧翻罷？我等若是一體都倒了霉，他又豈能獨善其身，太子那渾球就一小肚雞腸之被，豈可能獨獨放過老四？」
十爺性子急，一聽八爺這般說法，下意識地便嚷嚷了起來，只是話說得倒是很快，卻完全是牛頭不對馬嘴，壓根兒與八爺所言渾然不是一回事兒。
「十弟扯哪去了，八哥說的是老四那廝這是做樣子給咱哥幾個看呢，想的怕是挑動咱兄弟幾個與老三一道跟太子好生幹上一回罷，嘿，老四這混賬行子倒真是好算計來著。」
九爺到底心細，只一聽便知十爺想歪了，不禁為之又好氣又好笑，搖了搖頭，點出了八爺所言的真意之所在。
「奶奶個熊的，老四就一小人，理他作甚，他愛咋耍便咋耍好了，爺才不管他那麼許多！讓他自個兒玩兒去得了。」
十爺到底還是沒想透關鍵之所在，大嘴一咧，已是滿不在乎地扯了一嗓子。
「哎，帝陵這麼一出事，太子那廝可不止是衝著老三去的，咱兄弟幾個怕也難置身事外嘍，老四雖是個混賬行子，可挑時機卻是一挑一個准，他自個兒作了回孤臣，卻要我等去做小人，真不是個東西！」
老九可不似老十那般沒心沒肺，早已是想到了問題的關鍵之所在，這一聽老十又在那兒胡謅不止，忍不住便歎了口氣，頗為無奈地感慨了一句道。
「憑啥……，喲，奶奶個熊的，看來還真就是這麼回事，八哥，這回樂子怕是要鬧大了！」
一聽九爺這般說法，老十立馬不服氣地一瞪眼，張嘴便欲反駁，可話才剛出口呢，突然間醒悟了過來，這便伸手一拍腦門，有些個沮喪不已地罵了一聲，沒旁的，帝陵修造的時間長得嚇人，動輒便是數十年之久，就以眼下出事的馬家峪帝陵來說，從康熙二年開始營造，到如今已是四十多年過去了，卻依舊不曾完工，確是件累人的活，可箇中的油水卻是很足，隨便動動手腳，每年撈個萬兒八千銀子就跟喝水般輕鬆，當初九爺、十爺可是沒少下力氣往那頭塞人，除了春暉這個掛著工部尚書頭銜的督造者是老爺子親自任命的外，下頭主事的郎中、員外郎之類的官員可有一多半都是九爺、十爺的門下奴才，真要是帝陵一事鬧騰大了，弘晴固然要吃掛落，九爺、十爺也斷然脫不得干係，一念及此，十爺當即就有若被霜打了的茄子般萎靡了下來。
「那就往大裡鬧了去好了。」
九、十兩位爺憂心忡忡，可八爺卻是一點都不在意，微微一笑，輕描淡寫地說了一句道。
「八哥，您的意思是……」
八爺這麼句話一出，十爺兀自茫然不知所以，可九爺卻顯然想到了些蹊蹺，只是並不敢確定，這便疑惑地問出了半截子的話來。
「九弟，馬家峪那頭的事情究竟如何？」
八爺並未回答九爺的問題，反倒是追問起了帝陵一事的真相來。
「這個……，八哥您是知道的，若不是今兒個老四這麼一鬧，小弟還真不是馬家峪那頭出事了，要不小弟這就派人去問問？」
這一聽八爺問起了馬家峪之事，九爺不禁一陣汗顏，沒旁的，九爺每年從那頭得到孝敬不少，但卻從來沒關心過那頭的事兒，真要他說出個子丑寅卯來，九爺自不免有些抓瞎了，沒奈何，只好實話實說地應答道。
「這個不急，為兄只想知道崔彪等人能控制得住場面否？」
八爺倒是沒介意九爺的汗顏，微微一笑，便將此事揭了過去，轉而問起了九爺那些門下對帝陵的控制力度。
「應該不算難罷，小弟門下有三個奴才在那兒，再算上十弟那頭也有兩個，三個正職郎中、六個員外郎裡，就有五個是咱們的人，再怎麼著也不致有太大差池的。」
見八爺沒再死揪著自個兒消息不靈一事不放，九爺自也就暗自鬆了口氣，緊趕著將馬家峪那頭的情形簡單地匯報了一下。
「嗯，那便好，回頭去個信，叫他們先將場面穩住了，有甚事將來再議。」
八爺點了點頭，含糊其辭地交待了一句道。
「此事倒是好辦，只是老三那頭……」
八爺儘管說得甚是含糊，可九爺卻是一聽便懂，所謂的穩住場面無外乎就是掩蓋出事之實，這一點對於九、十兩位爺來說，都是好事，就算八爺不說，九爺也會這麼交待下去的，然則要想做到萬無一失，卻沒那麼簡單，還須得有弘晴那頭的配合才成，對此，九爺可就一點把握都沒有了，只是這話又不好直接說明，無奈之下，
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也只能是試探著問出了半截子的話來，
「心照不宣罷，想來老三會知道該如何應對的。」
早在九、十兩位爺到來之前，八爺便已跟陸純彥細細地探討過了的，也早就有了相應的對策，只不過八爺並不想說得太過具體，也就僅僅只是簡單地給出了個決斷。
「這……，要不讓老十四先去探探老三那頭的口風？」
八爺倒是說得很輕鬆，可九爺又怎能放心得下，畢竟在馬家峪出事的可是他與十爺的門下，真算起總賬來，他們倆的責任可是不小，一旦老爺子趁機發難，一頓板子怕是逃不過去的，要說不擔心又怎生可能。
「嗯，此事等老十四來了再議好了。」
八爺對九爺這個提議顯然是不甚以為然，概因此等諸阿哥私下聯手之事可是只能做不能說的，尤其是此番之事表面上整的是太子，實則卻是在打老爺子的臉，更是須得謹慎再謹慎，萬不可留絲毫的把柄於人，若不然，那便是自尋死路，這麼個道理雖簡單，卻是萬萬不能宣之於口的，哪怕面對著的是自家親兄弟，也不例外，正因為此，八爺雖不以為然，也沒就此作出個詳細的解釋，僅僅只是不置可否地敷衍了一句道。
深冬的天黑得快，酉時將盡，太陽早已是落了山，一彎殘月斜掛天際，風又大，大街小巷已是行人漸稀，然則萬花樓前卻是另一番景象，燈火通明不說，門前更是車水馬龍、冠蓋雲集，沒旁的，此處乃是京師裡最大的銷金窟之所在，不說萬花樓本身就是京師裡最大的酒樓，其樓後的諸多分院更是京師裡聞名遐邇的第一****之所在，能出入於此的，非富即貴，荷包裡沒裝個千兒八百兩的銀子，那是斷然不敢往樓裡湊了去的，若不然，丟的可不止是面子，怕是連裡子都不見得能保住。
萬花樓，弘晴自是一點都不陌生，這麼些年來，他可是沒少來此處消費，當然了，都只是在前樓而已，後院裡那些奼紫嫣紅處，還真就不曾去見識過，沒旁的，早些年是想去，可惜傢伙不給力，去了也是白去，至於這一兩年麼，傢伙倒是差不多到了可以給力的時節了，偏偏諸事纏身，每日裡忙都快忙死了，哪還有那個賞「花」的閒心，今兒個受老十四之邀而來，也算是兩便了的，心情麼，自不免有些小激動，天還沒黑透便已領著李敏行等人喬裝出了誠親王府，乘著輛無標示的馬車便往萬花樓趕，到了地兒，也不過才酉時末牌，離著老十四約定的時間尚有小半柱香的時間，不過麼，弘晴卻是不打算在冷風裡多等，下了馬車便領著人往樓裡行了去。
「喲，爺您來了，您是要樓上包廂還是後院包院？」
能在萬花樓干迎客夥計的都是機靈之輩，一個個眼力價都是賊精，儘管弘晴一行人都著了便裝，咋一看起來普通得很，可那等昂然之氣質卻是怎麼也掩飾不住的，這不，弘晴方才走到大門處，立馬便有一名夥計慇勤地迎上了前來，陪著笑臉，恭謙無比地招呼著。
「凝香院，帶路！」
儘管是便裝前來，弘晴也不想跟酒樓夥計這等大嘴巴一流的人多拉呱，僅僅只是簡單地吩咐了一句道。
「啊，爺，您裡面請。」
這一見弘晴顯然不是個好侍候的主兒，那名前來迎客的夥計自不敢再多囉皂，點頭哈腰地應了一聲，小心翼翼地引領著弘晴便向後院行了去……
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