「小王爺明鑒，在下別無旁的意思，只是想著略表寸心，家父等人也想借此感謝小王爺伸手之恩，若是小王爺肯移駕，實在下等三生之幸也。」
這一見弘晴半晌沒個答覆，董成斌剛鬆下來的心弦立馬又緊繃了起來，要知道面前這位主兒可是有著「官場殺星」之稱，手段向來狠辣無比，此番更是挾聖旨而來，真要是又行霹靂手段的話，這揚州城內怕不知又得有多少人傾家蕩產了去的，正因為此，董成斌的心立馬就虛了，趕忙擠出幾絲強笑，忐忑不安地解釋了一番。
「董兄言重了，前番之事不過舉手之勞也，實不足掛齒，本貝勒素來不好熱鬧，這酒筵麼，也就免了罷，倒是我等多日未見，卻須得好生敘敘才是，這樣好了，本貝勒也尚未用膳，不若便就一起在這驛站裡小酌一番，倒也能盡興上一場，不知諸位兄台意下如何？」
「天星樓」的酒筵，弘晴是肯定不會去的，別說董成斌等人來請了，便是滿揚州官員們齊齊來請，弘晴也斷然不會赴宴，這不單是為了避嫌，更是一種姿態，要表現出來的便是高壓，如此一來，才有可能誘使眾鹽商們耍出昏招，不為別的，只因弘晴可沒打算在這揚州城里長駐，想的便是能盡快破局，自然不會輕易跟鹽商們發生甚不必要的瓜葛，當然了，赴宴可以不去，可留董成斌等人一併飲宴卻是無妨，打的便是探聽虛實之主意。
「這……」
一聽弘晴如此說法，不止是董成斌傻眼了，其餘幾位公子哥也全都呆愣住了，沒旁的，他們的父輩如今還都在「天星樓」裡坐等著，他們幾個做兒子的請不來人也就罷了，居然自己留在驛站吃吃喝喝，怎麼看也不像回事兒，問題是弘晴都已發出了邀請，不答應的話，那可就是不給弘晴面子了，那後果可不是眾公子哥們能承受得起的。
「小王爺如此盛情相邀，我等自當欣然從命，只是來前倉促，恐須得告知家中一聲，還請小王爺通融則個。」
一眾公子哥中顯然是孫正濤反應最快，緊趕著應承了弘晴的邀宴的同時，也找出了個去通風報信的理由。
「這個自然，諸位兄台請自便也好，本貝勒這就叫人備膳，我等今日須得好生暢飲上一回。」
弘晴多精明的個人，又怎會不知孫正濤所言的通知家中是虛，緊趕著去「天星樓」報信才是真，不過麼，卻也不想說破，而是笑著點頭應允了下來。
「多謝小王爺美意，且容在下去去便回。」
這一見弘晴沒有甚刁難之意，孫正濤忐忑的心自是安定了不少，緊趕著告了聲罪，匆匆退出了廳堂，自去派人通稟「天星樓」候著的一眾人等。
「天星樓」，號稱揚州第一樓，歷史可追溯到元朝初年，儘管屢經戰火洗劫，數番重建，可揚州第一酒樓的招牌卻是始終不倒，往日裡便是揚州城中最繁華的所在，而今日就更是富貴滿樓，但凡揚州城裡有份量的鹽商都已在樓中端坐，不僅如此，揚州大小官員們也盡在其中，甚至連素來不睦的兩大巨頭——兩淮鹽運使何明福與揚州知府車銘皆位列其中，整整三層的酒樓愣是被擠得個滿滿噹噹的，唯獨三樓的主席卻是空出了一位，而這空著的恰恰就是主位，等的麼，自然就是弘晴這位欽差貝勒，他不到，這酒筵自然也就開不得。
主位兩旁乃是貴賓席，坐著的自然就是何、車兩大巨頭，至於另外四名陪客麼，除了四大總商之外更有何人，左手邊，坐何明福下首的是個黑壯的漢子，滿臉的橫肉，看不出一星半點的商賈氣息，倒是江湖匪氣十足，這人正是眼下總商裡拍第一位的劉八女，至於其下首那名有若笑彌佛般的中年胖子麼，卻是董家的家主董濤，而對面坐在車銘下首的精瘦中年名叫王潘壽，正是王家之家主，其子王存淼娶了曹寅的三女兒，而其妹則許給了曹寅為二房，與曹家算是世交加姻親，至於坐在最末席的則是孫家的家主孫萬全，此六人雖都端坐著不動，氣質迥異，可神情卻都是一般無二的木然，誰都不肯開口言事，盡皆緘默而坐，他們不開口，酒樓裡諸般人等自也就沒誰敢放肆的，於是乎，原本該是喧囂的酒樓此刻卻宛若鬼蜮般死寂。
「咚咚咚……」
一派的死寂中，一陣腳步聲突然在樓道裡響了起來，三樓端坐著的所有人等立馬精神為之一振，目光齊刷刷地便向樓道口掃了過去，那等架勢頓時便令一名剛衝上了三樓的家丁傻愣在了當場，腿腳發軟之下，險些就此滾下了樓去。
「何事，嗯？」
這一見闖上了樓來的是自家府上的家丁，原本木然端坐著的王潘壽頓時便有些個氣不打一處來，再一見那家丁愣頭懵腦的樣子，自是更怒了幾分，這便重重地冷哼了一聲。
「啊，各位老爺，我家少爺說了，欽差大人在驛站設了酒筵，說是要與諸位公子好生暢飲，就不來『天星樓』了，請各位老爺看著辦便是了。」
前來報信的家丁一見自家老爺動了氣，身子不由地便哆嗦了一下，哪敢再多耽擱，趕忙將王存淼交待的話語轉述了一番。
「嗡……」
一聽弘晴不來了，原本安靜的酒樓裡頓時炸開了鍋，大小鹽商與官員們全都哄亂了起來，一時間聲音噪雜得有若菜市場一般。
「哼！」
劉八女向來就不是啥善男信女，自忖後台硬扎，平日裡別說瞧不起一眾同濟，便是連何明福這個正管都看不在眼裡，此際一聽弘晴居然放了自己的鴿子，怒火立馬狂湧了起來，也不管旁人作何感想，怒哼了一聲，站將起來，二話不說地便下了樓，頭也不回地上了轎子，逕自打道回府去了。
「唉，二位大人，您看這……」
劉八女可以強勢，其餘鹽商們卻是沒那個膽子，彼此對視
據說給請網打滿分的還有意外驚喜！
了一番之後，由著實力僅次於劉八女的董濤率先開了口，試探地問出了半截子的話來。
「哎呀，瞧下官這個記性，衙門裡還有一案子未曾審完，須臾耽擱不得，何大人海涵，下官就先行一步了。」
車銘本就跟何明福尿不到一個壺裡去，此來本就是要迎奉弘晴的，這一聽弘晴不來了，他自是片刻都不想多留，這就起了身，打了個哈哈，隨便找了個借口，也不管何明福答應還是不答應，一甩大袖子，自顧自地便下了樓，只留下一眾人等在那兒目瞪口呆不已。
「何大人海涵，下官也有事要辦，就不多留了，告辭。」
「何大人見諒，下官另有俗務在身，告辭，告辭。」
……
車銘這麼一走，隸屬揚州府的大小官員們自也都有樣學樣，紛紛找了個借口便即盡皆散了去，樓中除了一眾鹽商之外，就只剩下鹽運使衙門的官員們還勉強地呆在各自的座位上，可看神情，也都是想著早些離開這是非之地的。
「唉，都散了罷。」
眼瞅著好端端的接風洗塵宴弄成了這般模樣，何明福當真心灰意冷得很，自忖此番怕是過不得關去了，哪還有心再在此處多呆的，搖頭歎息了一聲，丟下句交待，便也跟著走了人，他這麼一走，鹽運使衙門的大小官員們自是都有樣學樣地走了個精光，剩下的鹽商們見狀，自也沒了宴飲的興致，也都亂哄哄地散了個乾淨，一場本該是隆重無比的酒筵就這麼還沒開始便宣告夭折了去……
驛站廚師的手藝一般，又沒啥特別的準備，能端上席面的菜餚自是普通得很，也就是些家常飯菜而已，至於酒麼，倒是好酒，不過不是驛站提供的，而是弘晴隨船從京師裡帶來的御賜佳釀，只是一眾公子哥們的心思顯然都不在酒菜本身上，而是變著法子討弘晴的開心，話匣子一打開，自然就不怎麼收得住，大半個下午宴飲下來，氣氛倒也算是融洽得很。
酒足飯飽之後，眾公子哥們自然是滿意而歸，而弘晴也同樣是大有所得，與從曹寅處得來的消息一一對應之下，對揚州鹽商的道道確是多了不少的瞭解，當然了，離著摸透情況卻是還差得遠了些，不過麼，弘晴卻並不著急，左右時間還有的是，慢慢再下些功夫也就該差不多了，心情放鬆之下，困意也就起了，送完了客，匆匆梳洗了一番，便即上了榻，舒舒服服地夢周公去了，這一睡便睡到了華燈初上，這才愜意地起了床，打算叫上份晚膳，先好生用了再計較其餘。
「稟小王爺，王存淼與其父一道來了，已在外頭等候了多時，請小王爺明示。」
弘晴的想法無疑很美好，可惜卻實現不了，這不，他才剛下了榻，一個懶腰都還沒伸完呢，就見李敏行已從門外探進了個頭來，一見弘晴已是起了，這便緊趕著搶到了近前，低聲稟報了一句道。
據說給請網打滿分的還有意外驚喜！