第55章
「父親不同意你加入獵隊！」伊琳把祖貝送來的消息，告訴剛剛練完功的周吉平。
點了點頭，周吉平顯得異常平靜。他很清楚自己的位置，既然已經做好了逆來順受的準備，接受起別人的安排來，也就順暢多了。更何況現在還有很多要緊的事情要去做，比如說養好中指的傷，比如說調整心態爭取完全進入練功的心境，還有就是恭候那只豹子先生的光臨。
現在周吉平有點佩服那只豹子了，它到底是怎樣生存的呢？如果它能捕到別的獵物，又怎麼會冒險潛入部落？如果它獵不到別的獵物，這幾天它豈不是天天要忍受飢餓的煎熬？狗隊長說過：誰要是能學會像貓那樣潛伏，那肯定是最合格的兵。
慢慢地，周吉平已經開始尊重起這只豹子了。不管怎麼說，它都是一個值得敬畏的對手，一個充滿靈性的草原生命。
跟著感覺走！想著狗隊長曾經說過的話，周吉平試圖用冥冥中的第六感來感知那只豹的存在。以前，每逢重大變故，自己都會有一些奇怪的感應，或心驚，或心悸。如果能夠更清楚地感覺到危險，而且利用起這種感覺就太好了。那種感覺，總是淡淡的，若隱若現。似乎抬手就可以抓到，但伸出手時卻又發現那不過是一團空氣。
不過明天，周吉平還有另外一件要緊事要做——刷鞋。
周吉平在練功的時候，才弄明白白天用石頭打野豬時，差點滑倒的原因，那是因為鞋子太髒，打滑才造成的。就是這一下，把自己的手指給弄傷了。
周吉平當日逃命的時候，穿的是勘探隊配發的帆布膠鞋，穿這種鞋是為了防備非洲無孔不入的吸血蚊蟲的。可自打逃命以來，周吉平一直穿這雙鞋，連個換洗的都沒有，弄得膠鞋極臭，晚上睡覺都不敢脫下來。現在就連練站樁功的時候，也感覺鞋底粘乎乎的不舒服。
第二天上午，手指受傷的周吉平巡查完營地，沒有去耕地上工。告訴伊琳幫忙找個盆，他想把腳上的鞋子刷一刷。
伊琳很快為他找來了一個木桶，真是個木桶。是用一截樹樁挖成的，極重，盛水也不多。在通過部落的水渠裡舀了一桶水，又從床單上撕了塊布條包紮了一下右手中指，周吉平開始刷鞋。誰成想，用左手搓了沒幾下，鞋子居然爛了，這下周吉平傻了。
原來，周吉平穿著這雙鞋多次涉水，鞋還未干就又在非洲乾熱的土地上奔逃，冷熱交替之下，帆布和膠底早就開膠了，這回一沾水，徹底報銷了。
這可怎麼辦？難道也像部落的人一樣光著腳嗎？周吉平犯愁了。這些部民可是從小光腳早就習慣的，自己光腳可比不過人家。關鍵是等自己逃命時，光著腳遇到什麼蟲蛇……
看了看自己手裡的鞋，基本上沒有利用價值了，要是把鞋底弄下來綁腳上呢？不成，還是防不住蚊蟲啊。嗨，對了，怎麼忘了，給自己打雙草鞋啊。
在周吉平的故鄉，窮苦的山裡人有不少是會編草鞋的，這種東西成本低，材料俯拾即是。周吉平雖然沒給自己編過，但從前耳濡目染也是見過的，多少掌握些編草鞋的辦法。而眼下，非洲的草細長強韌，正是適合編草鞋的。
看周吉平把破鞋扔在一邊發呆，伊琳好心湊過來幫忙。
拉著伊琳在部落用來生火的柴草堆裡，周吉平找到了自己需要的原料，雖然右手中指消了些腫，但還是不太方便，這樣花了快一個鐘頭的時間，才把它們打成草繩。在伊琳好奇的目光下，周吉平認真回想著編草鞋的方法，一邊動手試驗著，中午時分，第一隻草鞋編成了。
看著自己的作品，周吉平頗有做成一件大事的成就感。正想炫耀一下，可看伊琳的表情卻是一副很失望、不太高興的樣子，不明就裡的他只好作罷。看看時間差不多，周吉平又開始了自己的「祈禱」儀式。
下午，周吉平用了同樣的時間卻已經編出了三隻草鞋。摸了摸薄薄的鞋底，周吉平有點不放心，把已經扔掉的鞋子找回來，找伊琳要了把刀，把鞋底割下來塞在草鞋裡。
伊琳在旁邊淡淡地看著，不高興的態度很明顯，好像又恢復到了幾天前的樣子。怎麼惹著她了？周吉平有些奇怪。卻見伊琳已經把刀收起來了，忙說：「伊琳，我還要用的。」
「刀很珍貴，借的時間太長了，會有麻煩的。」伊琳還是淡淡地表情。「我已經借了一次，如果你還要用，要親自去說。」
有這麼嚴重嗎？呵，純粹是怕我有了武器跑掉吧，就這把破刀——周吉平有點不悅了。
看出周吉平有些不快，伊琳有些慌了：「部落裡刀很少，是很珍貴的，如果弄丟了，會挨笞刑的。」
看她楚楚可憐的樣子，周吉平有點不忍，「好吧，我跟你一起去。」
一路上，似乎是在擔心周吉平還在生氣，伊琳流露出孩子似的慌張，不時把怯生生的目光瞟過來。
伊琳帶周吉平來的地方，就是昨天周吉平看到的晾乾肉的肉場，不過因為迪迪亞把大部分肉都送走交易去了，這次肉場上並沒有多少肉在晾曬，一些處理好的獸皮掛在木架上晾曬著，散發出一股腥膻氣。
伊琳帶周吉平找到一個似乎是管事的女人，這個女人裝束看上去比較尊貴，看起來是有些地位的。聽了周吉平的話，女人同意了，但要求必須盡快歸還。
「小氣！」周吉平有些不滿地說，反正她們也聽不懂中文。
正準備離開時，肉場上幾個忙碌的女人吸引了周吉平的注意。她們似乎正在熟獸皮，這可正是周吉平需要的。
把自己的意思向伊琳說了，伊琳又把周吉平的話轉述給那個女人聽，在弄明白周吉平只是要巴掌那麼大的兩塊之後，那個女人同意了。
那個女人去為周吉平找獸皮去了，周吉平擺出一副閒逸的姿態看著那些部落女人忙碌。