第42章
實際上，周吉平的收穫應該是最大的。藉著勘察的當兒，他已經把部落周圍仔細看了個遍，不管什麼時候逃掉，這都是很有用的。另外，周吉平剛剛知道，原來部落還有一項收入是搾取劍麻絲，這是除乾肉之外部落的另一項收入，同時這也是造成牲畜欄附近劍麻叢稀薄的原因。至於怎麼防衛，周吉平心裡已經有了想法。
當聽說周吉平等人一無所獲時，酋長有些不悅。這時，周吉平才不慌不忙地把自己的想法說了出來，其實簡單的很，就兩個字——鹿巖！
在勘察時，周吉平在部落營地的一角，看到一堆吃剩的骨頭和動物角扔在一起，這提醒了他。無論是角馬角，還是羚羊角，都是支支鋒利的物什，不然部落戰士也不會用角矛當武器。以前是由於劍麻叢起到了防衛作用，現在劍麻叢的防衛力減弱，那就再人工地做一道防線就可以了。而且這種防衛隨時可以拆散帶走，再過一段時間部落遷移野營時也用得著。而且做這個的工作量也不是很大，只要弄些樹枝兩頭削尖，與獸角混用在一起用草繩固定就可以。部落營地做主要防衛，牲畜欄和耕地附近的劍麻叢，也可以用這種辦法加強防衛效果。
當然，這種鹿巖雖然防衛功能利害，對周吉平自己的逃跑行動卻只有方便，不會有麻煩，周吉平絕對不會讓它們擋了自己的道，只會讓它們幫自己的忙。
另外，周吉平還有一個建議，就是把部落營地向中央集中，安排部落戰士晚間在營地周圍點上幾堆火，這樣也可以嚇退野獸。
酋長和兩位長老聽完周吉平的建議，商量了一下，同意了。
很快，部落調集人手開始收集動物角和樹枝，不夠怎麼辦？去外面砍。周吉平早有藉機出去看看的打算了。不過這個小聰明還是沒能得逞，酋長安排部落戰士們出去砍樹枝了，周吉平則留下來督促婦女們打出足夠的草繩。
下午時分，製作鹿巖的一應材料備齊，周吉平叫來了十幾個部落戰士給他們做示範：先將兩根木棍人字形插入地下，再用草繩將兩根木棍十字插花地捆在一起，再把一要木棍以更小的角度插入地面，綁在其中一根木棍上，這樣鹿巖就可以更穩固，不同高度的防衛面更大……
至於那些更硬的獸角和獸骨，周吉平讓人把它們套在木棍上，每隔一段距離就設一個，這樣鹿巖的威力更大了。
臨近天晚，四支獵隊滿載而歸，一進部落看到部落裡的情形都楞住了——僅僅一天功夫，部落竟變成了一座堡壘。問明原因，幾位獵隊長仔細地察看了被周吉平稱為鹿巖的東西，商議了半天，也都承認在那只豹子沒有抓到之前，這是眼下最好的解決辦法，誰也想不出比這更好的辦法。
天晚了，也許是鹿巖看起來冷厲的樣子，部民們的精神狀態比早上剛出事時好了一些。直到巫師出現在篝火旁邊，整個部落又被一種肅穆的氣氛籠罩。
巫師先是對著架在篝火上的冒著熱氣的大鍋念了一段咒語，接著打開了腳下用草蓆包裹著的東西——那個死去孩子的屍體。他要幹什麼？焚燒屍體嗎？周吉平莫名其妙。
只見巫師把孩子托舉起來，那個孩子太瘦了，僵直的四肢像細細的樹枝，肚子怎麼癟下去了？「撲通——」一聲，水花濺起，巫師居然把孩子的屍體丟到了鍋裡！
周吉平一下被驚得喊出了聲，人也站了起來，那是用來吃飯的鍋！這是幹什麼？食人族？
看到周吉平站起來，伊琳連忙起身拉著他坐下，然後告訴他：這是部落的信仰，如果孩子因為意外的原因死掉後，部落全體要吃掉他，這樣他的靈魂才能留在部落，才能盡快在部落重生……
不管伊琳解釋什麼，周吉平都聽不進去了。血液在胸膛裡奔騰，胃裡一陣陣的翻滾，這是什麼鬼地方，野蠻，太野蠻了，不能呆在這裡，必須離開，越快越好！
不知過了多久，在一陣憂傷的歌聲中，部民們開始排隊從大鍋裡撈取肉湯。第一個盛取肉湯的是孩子的母親，巫師居然把孩子的頭顱盛給了她……
血在向上湧，頭皮一跳一跳地疼，周吉平感覺喘不過氣來。
所有的人都盛取了人肉湯，除了周吉平。看周吉平臉色極為難看，伊琳主動為他盛來了那個孩子的肉湯，放在他面前，弄得周吉平幾乎要暴走。
「順灃困肖¥%?¥?#¥……」酋長站在木棚的台階上說話了，聲音平和，彷彿在講一件極普通的事情。「父親讓你看看那兩個母親。」伊琳說。
周吉平偏過頭去，那兩個孩子的母親正充滿期待地看著他，而從她們的臉上，周吉平看到的不僅僅是憂傷，似乎還充滿了神聖的希望。
一切似乎都不用解釋了，周吉平端起碗，親吻那用稚嫩身體做成的湯，在非洲的第一滴淚水，是為了一個素不相識的部落嬰孩……
營地與除蟲菊花叢間的篝火燃起來了，部落的夜有了些許的安全感。
周吉平現在可以在晚上隨意穿行在部落的營地，當然，兩個「忠心」的助手安卡和祖貝會時刻不離左右，伊琳這個小尾巴也是甩不掉的。現在，安卡兩人有點感謝周吉平了，本來他們兩個是負責部落營地安全的管事人，因為分配給了周吉平，這次豹子事件為兩人免去了一頓荊條。現在周吉平又想出了這麼個防衛的辦法，看樣子就是獅群來了也未必衝得進來，走在部落營地中，兩人也覺得臉上有光了許多。
周吉平則心情複雜地漫步在部落的夜色中。來自現代社會，與部落居民簡單的善惡是非觀不同。周吉平沒法做到仇恨這只飢餓的豹子，在這裡，吃與被吃就是草原生命的永恆之歌，如果不是命運把自己放在這裡，也不會引起自己與豹子的對決。本來周吉平還有種置身事外的感覺，但當他在孩子母親的注視下，喝了那個孩子的肉湯後，他已經在心裡判了這頭賊豹的死刑。