第43章
從伊琳講述的草原故事中，周吉平知道這種野獸食人的慘劇一旦發生，就不會是個體事件。周吉平認為，由於旱季裡可供捕獲的食物稀少，豹子一旦嘗到了人肉的滋味，這種誘惑將持續吸引它，等到它對飢餓的抗禦遠弱於對危險的顧忌時，它還會鋌而走險，那時就是它的死期。
但，一個問題始終梗在心頭，這只豹子是怎麼潛進部落的？
時間差不多了，該練功了。帶著三個尾巴，周吉平向自己的練功地走去。
緩緩站定，深吸慢呼，從頭到腳全身放鬆，把注意力集中在呼氣上……
晚上比早上效果好得多啊，周吉平意守著丹田，忽然一個想法跳進了腦海——
「小周啊，下午就要去軍區報道了，臨走咱們說說交心話。」狗隊長頭一次和顏悅色，「你知道我為什麼那麼看重你嗎？」
「不知道，可能是我比較能吃苦吧？」周吉平想了想認真地說。
「不全是，能到咱們這兒的兵，哪個不能吃苦啊？」狗隊長說，「你知道嗎？我爺爺是新四軍出身，老爺子很有股靈氣兒，一輩子打仗沒受過傷，你信嗎？」
「怎麼會？」周吉平真是不信。
「好多人都不信，為了這，老爺子文化大革命還差點給人說成是特務。」停了一下兒，狗隊長接著說：「那是因為老爺子有點奇怪的本事，現在叫第六感。以前每次打仗，好像總有股靈氣帶著他似的，該去哪兒，不該去哪兒，該幹什麼，不該幹什麼，還真挺準的。打游擊那會兒，好幾回敵人設伏，老爺子都帶人繞過去了，弄得組織上總以為他通敵，考察了好幾次。近些年，才知道有第六感這麼回事，知道我為什麼說這個嗎？」狗少校停住了話，看著周吉平的眼睛。
「不知道！」周吉平淡淡地說。
「不知道就有鬼了！」狗少校看穿了周吉平的心思，「你也有第六感，對吧？還記得那次五十公里急行軍嗎？我正在那個樓上用狙擊步槍瞄你呢。」
「我知道，」周吉平還是證據平淡，「可是，我沒法控制，也弄不清楚該怎麼辦。」
「送你句話——跟著感覺走。老爺子走的時候唯一喜歡的流行歌曲，就是這個。也許對你有用，比如買個彩票什麼的……」狗隊長臉上又露出招牌似的表情。
早晨！今天早晨練功時總不能入靜，好像心裡長草似的，難道那時豹子就已經進部落了？那種安定不下來的感覺就是它造成的？
心裡想著，周吉平卻沒有停止練功，自己現在有三個人守著，肯定是安全的……練功時不能走神，向師傅說過：凡有雜念，不用去遏止，只不相續就可以了。打定主意，周吉平保持心神安泰，若無其事地繼續練功，向師傅說過氣功是可能完全治好自己腰傷的。
收功了，周吉平搓著手，輕輕按摩著臉和頭部，輕輕抬頭呼出一口氣，眼光落在斜上方橫生的樹枝上。非洲的樹不像在國內，因為它們生長在赤道附近，所以根本不會像國內的樹那樣分陰陽兩面，大部分樹長到兩三米就開始分叉，然後像把大傘似的盡力展開，以獲得更多的陽光。相臨的樹密密匝匝地緊挨著，枝葉虯結在一起，把樹下遮的嚴嚴實實……
樹！樹！樹！周吉平一下子明白了豹子從哪裡潛入了部落——既然這種豹子會從樹上發動攻擊，那為什麼不可以從樹上潛入部落呢。部落營地上空是繁茂的樹冠，每到晚上連月光都很難照進來，可見有多麼的密實，豹子從樹的枝叉上潛入的可能性極大。
想明白這其中的關竅，周吉平不禁凜然，這該怎麼防啊？總不能把樹都砍成光頭吧，而且部落這麼大面積，光砍樹就不是一天完的了工的，再說砍完了部落居民怎麼頂著旱季的太陽過日子呢？
不管怎麼說，還是先向酋長匯報了再說。
酋長也沒有休息，隨從來到酋長的草房前，把周吉平的來意說了，酋長很快來到了廣場的篝火旁邊。
聽了周吉平的判斷，酋長的表情並沒有明顯變化，只是肯定地點了點頭，然後問周吉平還有什麼別的防衛辦法沒有。周吉平也沒有什麼新的辦法，無非是把鹿巖加密加寬，讓豹子來了也無處下腳，除非豹子敢跳落在草房中間的空地上；再就是提高部落戰士的警惕性，豹子一進部落最好能及時發現；當然以這頭豹子現在的情況只能襲擊孩子，因此加強對孩子們的集中安全管理是當務之急。
正說著，埃加長老跛著腳和木馬貝長老一前一後地來了。坐下聽酋長把周吉平剛才的發現說明，兩位長老也點頭認可，木馬貝長老還建議從獵隊裡抽調幾名用鐵矛的獵手，參與到部落晚上的保衛上。角矛嚇唬一下野獸還行，近距離時根本沒威力的。而且再過不到十天，等耕地裡的作物成熟，部落就要遷走了，那時一切危險都不存在了。
按照酋長的命令，周吉平當晚就增派人手，加強了部落的安全保衛。接著，第二天早晨，酋長又從剩下的三支獵隊裡抽了六個獵手，用來加強部落的護衛力量。這樣一來，周吉平的擔子就輕了不少，又可以藉機在部落周圍理所當然地遊蕩了。
只轉了幾圈，周吉平就發現部落的空間明顯變小了，冷厲的鹿巖到處都是，一些空地都被封得死死的，無處可去了。耕地，看來只有去耕地「指導」一下工作了。這幾天隨著酋長讓周吉平負責部落營地防衛的任命，周吉平在部落居民們心目中的地位上升了不少，人們對他已經不再是那個白皮膚的酋長女婿的印象了。
來到耕地，佐瑪約也對周吉平熱情接待，雖然名義上周吉平還是他的手下，但現在周吉平的任務重要性明顯比他大得多，更何況周吉平酋長女婿的身份，整個部落還有誰敢輕視他？再者周吉平所出的鹿巖防衛方法，也是部落居民以前沒有想到用到過的，不佩服是不可能的。還有一個原因是伊琳告訴周吉平的，佐瑪約那天犯了一個天大的錯誤，他回營地幫周吉平領長矛的時候，居然沒帶自己的長矛。要知道他的長矛是部落戰士中除酋長隨從之外的唯一兩支鐵矛之一，如果那天佐瑪約手中有鐵矛，也許那只豹子已經斃命了——這件事沒有告訴酋長已經讓佐瑪約躲過了一次重罰。