第41章
另外，為什麼被襲擊的孩子也沒有能喊出聲？也許，豹子是先襲擊了其中的一個，正在吃的時候，另一個孩子走了過來，豹子又襲了另一個，周吉平猜測著。
看到周吉平認真地查看，酋長也停了下來，安靜地等待著，一時間幾乎所有人的目光都落在了周吉平身上。儘管他們當中的大多數人不相信，但還是希望這個白皮膚的人能告訴他們一些好消息。
「豹子有多重？」看著嵌在土裡的爪印，周吉平抬頭問伊琳，這時他才發現人們正關注著他。伊琳回答不出，把目光投向酋長。酋長見狀把伊琳叫到眼前，兩人說了幾句，伊琳才回過頭來告訴周吉平：「大約比達蒙人重一些。」
60公斤！達蒙人雖然都比較高，但成年男子的體重最多也就是這麼重了。雖然周吉平目擊了這頭豹子，但因為看到它嘴裡的孩子，根本沒注意這傢伙的體型大小。現在看著地上雜沓在一起的人和豹子的腳印，周吉平判斷這頭豹子大約只有四十公斤左右，看來是餓得狠了，不然它也未必敢對部落下手。
看見酋長詢問的目光，周吉平把自己的判斷說了出來，周圍的部落戰士紛紛點頭稱是，顯然這些人看得比較清楚些。
可是，為什麼狗沒報警呢？周吉平把自己的疑問問了出來。答案讓周吉平無語，狗已經被人吃掉了。那些狗本來就是養來吃肉的，旱季到來的時候，草原上食物缺乏，獵到的食物要優先保證獵手，大部分人都吃不飽，何況那些狗。
周吉平無語，幾條狗命讓部落失去了兩條人命，這筆帳實在是沒法算的。
看到周吉平似乎很關心這件事，酋長叫上周吉平和有關的一些人來到木棚廣場上。
七八個人跪在廣場上，有男有女，有戰士也有管事人，佐瑪約也在其中，而他們當中的大多數人平時是沒有資格進入廣場的，今天怎麼都進來了？周吉平疑問著。這時，兩個酋長的隨從提著兩根籐條過來了。伊琳這才告訴周吉平，酋長要對今天失職的人行笞刑。
「為什麼？」周吉平不解。
伊琳說：「讓豹子進入部落吃了人，而且還讓豹子從他們面前逃走。」
「那是不是也要打我啊？」周吉平禁不住暗想。
酋長講話了，這次豹子吃人事件幾個管事人受罰最重，其中佐瑪約和牲畜管事塔波拉和另兩個負責看護孩子的婦女要打十下，其餘的戰士六下。原來部落的孩子是交給專人看管的，那兩個負責看管的女人嚴重失職。而佐瑪約和塔波拉防衛不嚴，讓豹子從他們那裡跑掉也要受最重的刑。
荊條揮舞，受刑的人後背上血肉模糊，周吉平看得是心驚肉跳，野蠻，實在是野蠻。不過看那些受刑者的神情，似乎並不為受刑所怨忿，彷彿受刑是理所應當的一樣。行刑完畢，有人拿來用於療傷的草藥汁，為那些受刑的人塗在後背上。
酋長再次講話了，這次卻是對周吉平。酋長讓周吉平和安卡、祖貝兩人一起負責部落的防衛任務，不能再發生豹子吃人的事情，如果再發生，他們將受到更嚴厲的懲罰。
這對周吉平來說，絕對是有挑戰性的任務，不過也未必不是一次機會。
一群兵站在毒花花的太陽底下，成馬步姿勢站立，雙手前臂夾著四塊磚，雙膝之間也夾著四塊磚——這是作為一名偵察兵練習攀爬的基本功，必修課。
漸漸的，有人支持不住了，汗水順著手臂間的磚頭往下流，磚頭彷彿有千斤重……
啪噠——嘩啦——
一旦手臂之間的磚頭掉下，膝蓋是根本夾不住的，不斷有人頹然地坐下去，呲牙裂嘴地放鬆著肌肉。
啊——有的兵遺憾的大吼一聲，無奈地放棄了努力，一屁股坐在地上大口喘氣，手臂和大腿上的肌肉不住地哆嗦。
五分鐘過去了，十分鐘，十三分鐘……只有兩個人還堅持著。
現在狗隊長和周吉平可以看到彼此的表情，兩個人的汗水已經把最外面的一塊磚浸濕，整個身體都在震顫著。唯一不同的時，狗隊長嘴裡不斷地囁嚅著，不知念著什麼；而周吉平則大瞪著眼，牙齒咯吱吱地咬著，讓站在太陽底下的兵們都覺得身上發涼。
啊——狗隊長大吼一聲，磚頭全都掉在地上，整個人向後倒去，兵們趕緊擁上去，七手八腳地把他扶起來，替他按摩著不斷抽搐著的肌肉。
嗯——周吉平略一分神，立即拉回思想，繼續渾身顫抖地支持著。
——「這小子瘋了，這麼拚命，比老狗還狗！」呼日嘎驚歎。
——「你小子說什麼呢？」狗隊長顫抖著抬起手，賞給呼日嘎一個腦錛兒。
周吉平知道自己在幹什麼，他在堅持，一直在堅持，哪怕堅持的結果是上一個厄運過去，下一個厄運到來……
過去的一幕幕總在眼前閃現，周吉平不知道是自己想家了，還是有了想要爆發的衝動。既然命運安排自己在這裡蹉跎一段時間，那又為什麼要荒費呢？不為部落，不過別人，只為自己能夠有些事做，這樣才不會想煩心的事。打定主意，叫上安卡和祖貝，開始自己在部落的第一項工作。
至於部落的靈魂說，周吉平當然是不相信的，他有自己的判斷，是從小聽山裡打過獵的人那裡聽的：動物都懼怕人類，這是一種本能。這只豹子能夠突破這種本能偷襲人類，估計是旱季讓它抓不到果腹的獵物，迫不得已而為。看豹子逃跑的方向感很強，基本上是直線行動，周吉平估計豹子已經在部落外轉悠了很久，知道白天牲畜欄那裡防衛鬆懈，進來不可能，但逃出去是可以的。這次被發現以後，豹子再進來偷襲的可能性小了很多，畢竟被一群人追趕的滋味不好受，但如果它還是找不到食物，再一次鋌而走險也應該不是在近期。
一行四人圍著整個部落轉了一大圈，又順著豹子逃跑的路程搜索了一遍，還是收穫不多。到底豹子是從哪裡潛入部落的？還是一籌莫展。要知道牲畜欄和耕地那裡的劍麻叢是雖然最稀疏的，但一到晚上，就會有部落戰士點起篝火整夜守衛，白天那裡又從不斷人，根本不可能從那裡進來。而營地周圍的劍麻從生長多年，連皮堅肉厚的野豬不願意進來，豹子又怎麼進得來？這下連安卡和祖貝都發愁了，根本查不出豹子是從哪溜進部落的，這該怎麼防？