第40章
豹子一跳出來就發現了周吉平三人，驚慌地掃了三人一眼，天啊！隨著豹子向周吉平三人掃視時的停頓，三人驚駭地發現，那是一條小腿，一隻孩子的腿！
來不及多想，周吉平抄起長矛奮力向豹子擲過去！至於手裡沒了武器會怎樣，周吉平根本沒去想。
長矛剛出手，豹子已經迅捷地轉身，順著劍麻和除蟲菊形成的走廊，向著耕地方向狂奔而去。
嚓——地一聲，長矛偏離豹子剛站過的地方有一米多遠，狠狠地插進了土裡。
周吉平氣惱的一跺腳，卻是無可奈何，長矛剛拿在手裡還沒適應，能扔出去就不錯了。
啊呀一聲，黑影一閃，佐瑪約已經迅速衝了出去，從土裡拔出了長矛，向豹子逃竄的方向猛追幾步，用力把長矛甩出去，接著朝著豹子逃跑的方向大聲地叫喊，那聲音已經聲嘶力竭。
長矛在空中飛行的速度不慢，但豹子的速度更快，敏捷地幾個縱躍，已經拐過劍麻叢的邊緣，在耕地方向消失了，長矛再次落空。
太快了！不僅僅是豹子太快了！佐瑪約也太快了！周吉平感歎著。
周吉平驚訝地發現：這個看上去四十出頭，已現老相的佐瑪約，明明身材臃腫，肌肉線條模糊，卻幾步跨在了自己前面。自己拚力追趕，居然還是被他先一步拔出了長矛。
三人追過拐角，一片廣大的耕地鋪面展現在眼前，豹子已經衝出了百餘米，散在耕地裡的十幾個部落戰士，舉著長長的長矛只能遠遠地看著，無奈地大聲呼叫，那喊聲只能起到威嚇的作用。
豹子逃進了遠處的樹林，消失了。
一時間，人們遠遠地站著都停下了動作，田野間一片安靜。
撲達、撲達……光腳板踩在土裡的聲音。三人回過頭去，十幾個部落戰士把長矛舉在肩上追了過來。看到周吉平三個站在這裡，為首的焦急地用土著語發問，估計是追問看到豹子沒有。
佐瑪約歎了口氣，指著遠處的樹林回著話。隨後追來的戰士們都木然地停下，神情萎靡。
遠遠地，幾個距離豹子最近的部落戰士已經追近了豹子逃入的那麼樹林，但幾個人只是進去了一會兒就一無所獲地退了出來，樹林是動物的天然屏障，一逃進去，不可能追得上。
耕地入口處，周吉平三人和後來的十幾個戰士木然地站在原地，垂頭喪氣。
一陣哭天搶地的哭聲傳來，眾人回頭看去，遠遠地看見酋長和長老帶著幾十個部落女人也追了過來。其中邊哭邊跑的那個，估計是那孩子的母親。
幾個部落戰士上前講清楚情況，酋長的臉色黑得發青，看來問題很嚴重。
很快幾個部落戰士的頭領和近距離目擊豹子的部落戰士被聚集起來，其餘的被吩咐分散開去仔細地搜索一切可疑之處。
在伊琳的幫助下，周吉平也弄明白了發生的一切。
一隻豹子不知什麼時候潛入了部落，等幾個負責照看孩子的婦女發現時，一個孩子已經被咬死，另一個孩子也被吃了一部分，更可憐的是，兩個孩子都不到三歲。女人們的叫聲驚動了豹子，豹子叼起沒吃完的孩子就跑，先是跑向牧場方向。而牧場因為迪迪亞帶人出去交易，剩餘看護牲畜的部落戰士因為人手太少，擔心牲畜遭到野獸襲擊，不敢出去放牧，正好堵在牲畜欄附近，把豹子堵了回來。豹子被前後堵截，一頭扎進了牲畜欄和耕地兩處通道最薄弱的那一段劍麻叢，然後從耕地逃跑了。
對周吉平來說，這只是一次野生動物對人的襲擊造成的悲劇，下次加防衛就是了，可當他聽過伊琳的解釋才知道事情到底有嚴重性。
達蒙人相信，人是有靈魂的，如果一頭野獸吃了部落裡的孩子，那這頭野獸就擁有了人的智慧和那個孩子的全部記憶，下次它將會更容易地進入部落。更可怕的是，每到夜晚，野獸會驅使孩子的靈魂，也把自己變成孩子的樣子，然後吃掉更多的人。而且，達蒙和其他草原部落都曾發生過類似的事情。一旦野獸吃人，就不會只吃一次，它會一直像個鬼魂一樣遊蕩在部落周圍，直到有一個勇士殺死它為止。
聽了這些解釋，饒是周吉平不相信鬼神存在，也是弄得脊樑裡冒涼氣。
部落戰士的反應速度還是非常快的，調查的結果很快出來了。跟在酋長後面，周吉平也挨樣查看了豹子襲擊所留下的痕跡。
很多人，包括周吉平都看到這是只花豹，它比非洲草原上跑得最快的獵豹身形要短，但要更粗壯一些。別看它跑的不如獵豹快，但從伊琳的講解中周吉平知道，這種花豹比獵豹更為狡猾和可怕。它常常會藏身在樹上，每當獵物從樹下經過時，它會無聲無息地從高處躍下，一口咬斷獵物的脖頸，而獵物至死都不會知道，這奪去它性命的野獸競然是從天而降的。
在部落戰士的指引下，人們來到了一處非常茂密的除蟲菊花叢前。這處花叢有沒膝深，在花從中間有一片倒伏的痕跡，看植株倒伏的程度判斷，這頭豹子應該在這裡隱藏了好幾個小時，一直等到了它認為的最佳襲擊時機。
在一處稍邊緣的草房後面，周吉平看到了那個可憐的孩子，失去生命的軀體顯得更為弱小，肚子因為脹氣顯得更大，臉上沾滿了血和泥土，失去生命神彩的眼睛瞇著，無神地看著眼前的世界。
不遠處，兩個失去孩子的母親號哭著，幾個部落女人在一邊看護著、勸慰著她。更多的女人們以敬畏的眼光看著酋長和戰士們，希望這些男人們能為他們的孩子找回失去的靈魂。
或許是男人保護的本能，或許是那兩個可憐母親的哭泣聲，周吉平覺得自己該做點什麼才好。他蹲下身，認真地查看著發生過兇案的地面。狗隊長說過，作為一個偵察兵，眼睛要像照相機，不能放過看到的任何一點蛛絲馬跡。
地上沒有什麼血，這頭豹子幹的真的很漂亮，血腥氣會引起人的注意，也會把部落裡的狗招來。狗，為什麼部落裡的狗一直沒有出現？也沒有提前報警？在周吉平的記憶裡，部落邊緣不是經常遊蕩著幾隻骨瘦如柴的土狗嗎？