去年的時候，在方七佛死後，陳凡曾經向寧毅開口索取榆木土炮，寧毅並未答應，倒並不是為了弄出什麼技術壁壘來。而是為了應付金人南下，土炮的製作方法已經由秦嗣源轉交給朝廷，一旦技術洩露，西瓜那邊與朝廷開戰出現了這樣東西，自己便很難脫出干係。
到得此時，許多情況在寧毅心中變得更加緊迫起來，特別是呂梁山所在的位置實在敏感，他便不得不盡可能早的將一些成果往呂梁山轉移，以應付可能到來的一些麻煩。
對這些麻煩，寧毅如今還沒有特別清晰的認知。呂梁山的環境、民俗都有些特殊，與中原之地大有不同，青木寨是打算作為一個南北走私中樞而存在，主要考慮的目的——不管將來可能面對的是南面還是北面的威脅——還是一個守字。這樣的考慮下，地雷、火藥之類的物品，是大有用處的。
當然，即便是石質地雷這種看來技術含量不高的東西，也存在相當之多需要克服的技術壁壘。這是後世最簡單的地雷：將石頭掏空，填充以烈性火藥，鐵屑等物，加上簡單的引火裝置就大功告成。而如今寧毅手頭上有的只有勉強合格的烈性火藥，引火裝置其實還並不成熟，因為這個得涉及到火柴的出現。
以引火的砂紙包裹火柴頭，火柴一端系以細線。拉動細線，產生火星，地雷爆炸。後世中華人民共和國建國初期，民兵們所製作的土地雷就是用這種方法，然而在眼下的武朝，如何達到這樣的效果仍舊是個大問題。好在眼下這個時代粗陋的煉丹師們已經接觸到硫、磷等物的化學變化，輔以火石以及對大量易燃物的研究，也已經能勉強達到引爆的效果。只是安全性不高，在安裝之時，仍舊需要小心翼翼地對待。
但無論如何，只要還有時間。在寧毅指向性的要求下。這類小物品的發展出現，終究是不難的。既然這次要過去呂梁。他便先將這些不成熟的東西運過去，至少先讓呂梁的人學會掏石頭再說。
除了地雷，榆木炮的製作在寧毅這邊已經到了一個相對成熟的階段，至少在寧毅的控制之下。有少數的幾個兼任炮手的工人，已經能夠掌握到製作土炮的訣竅和發炮的彈道規律，在這個基礎下，榆木炮的炮身，已經可以嘗試與鋼鐵結合。而呂梁山那邊研究土高爐的匠人，想必也已經掌握到一些經驗了。
有關於技術的發展，寧毅知道最穩妥的方式是依賴於基礎科學的進步。但在他的手上，根本不可能有等待基礎科學的時間，因此竹記麾下的研究室裡，進行的只是大量基於窮舉法的實驗。
首先確定各種實驗方法。數據與步驟記錄的方法，而後就是無數敲腦門式的材料實驗，記錄現象，總結規律。寧毅在這方面的手段是簡單粗暴卻又極有針對性的，唯一的目的在於：爆炸。
一切以不同方法得到火焰或是爆炸的試驗，只要擁有獨創性，可重複性，就可以得到獎賞。而在此之後，對爆炸的材料進行邏輯上的對比，尋找差異，總結規律，只要能給出一定的、靠譜的解釋，就能得到更多的獎賞。
在這個年代，真正算是研究化學的入門者，都是類似公孫勝一般的煉丹師，而能接觸到爆炸的，多是煙花爆竹的匠人。寧毅便是將這兩者集合起來，制定基本規則，給出獎勵檔次，其餘的便任由他們發揮自己的積極性。
不過，這其中真正發揮重要作用的，也就是那些包含「對比」「窮舉」在內的基本規則，一兩年的時間以來，最初被招進竹記的匠人即便天資平庸，也已經掌握了基本的科學研究方法，包括對各種基本元素的存在——這在最初自然是寧毅所傳授——也已經有了屬於自己的一套理解。
此時武朝匠人的地位低下，負責軍方設備的工部造作局雖然也有火器業務，但其中的匠人即便已是小吏，也是絕對比不上寧毅能給出的待遇的。而在金錢的獎賞之餘，竹記還能利用相府的關係，將一些匠人的孩子送入私塾，這才是更加令人趨之若鶩的東西，以至於造作局火器司中如今有不少匠人甚至都在幫寧毅這邊做私活。
「……東西放好、墊好，路還長，注意別磕磕碰碰了。火藥一定給我看好，一點火星都不能見，阿四，這事情你們一定要上心……」院子裡雨在下，寧毅檢查著要帶去呂梁山的貨物，叮囑著眾人，另一邊，也在聽妻子說起家中的情況。
「……竹記之中辦的那五子棋大賽，最近參加的還挺多的，聶掌櫃他們，如今也在跟著湊熱鬧。快要與那些護院五日一次的比武差不多了，聶妹妹組織起這些事來，卻是井井有條。」
「她能有喜歡的事情就好。至於聶掌櫃，似乎還未娶妻，是想在姑娘們面前表現一下？」
檀兒抿嘴笑道：「是有可能哦。」
檀兒說起的竹記最近的五子棋比賽活動，此時的竹記不斷拓展，規模已經發展得相當龐大。以汴梁為中心，酒樓一共已經開了十四家——賑災事件雖然讓寧毅結下了不少仇敵，但累積的人脈對於竹記這一家商舖來說，已經非常恐怖，幾乎哪個環節都不缺朋友與合作夥伴，加上寧毅的能力，計劃作出，合同簽好，金錢注入，接下來就會直接進入循環程序，實現軟著陸。
酒樓之外，去往四面八方的竹記大車有近三十輛，每一輛配備保鏢兩名，推銷員一名，裁縫一名，說書人一名，有時候還會酌情增減。這之外，城外有負責各種研究的大院，目前人數大概有近三百。負責製作藕煤、煤爐、香水、香皂、蚊香、果汁等各種物品的作坊，與王家合作的印刷作坊，蘇氏布行的作坊、店舖、設計人員，目前寧家大宅的居住人等等等等……累計起來。眼下在寧毅與蘇檀兒這對夫妻手下吃飯的人，在眼下其實已經拓展到四千人有餘了。
一兩年的時間裡，拓展到這樣的規模，對於這些人的生活娛樂。寧毅是從來不曾放鬆的。後世的企業文化，也正是由此而來。事實上。在這個沒有電的年月裡，普通人在娛樂方面的貧乏，是後世人難以想像的，白天還好一些。到了晚上，除了抱著女人去床上，幾乎就再無事情可做。一開始手底下人數少時，寧毅就盡量要求手下人組織半月一次的文藝晚會，竹記的麾下有說書人、雜耍藝人、也能聯繫到擅長歌舞的風塵女子，這種事情並不難。
當然，娛樂項目也不只是看看表演就行了。獨龍崗的那些武者加入進來後，寧毅便以強健體魄為名組織比武、蹴鞠等活動，另外讓手下的說書者們講這些事情安上個好名聲在內部宣傳，譬如說晚照樓的某某一雙鐵拳無雙無對。雨燕樓的某某腿功了得，曾經威震河朔云云。此時竹記還是以一棟棟酒樓為中心，議論之餘，大家不免好奇誰更厲害。而每隔十天半月，便會有一次比武選拔，而後讓人交流比試，成績好的，便有獎勵。
在獨龍崗出來的那批武者，一部分原是梁山上殺人無算的兇徒，改造懺悔之後，性格反倒變得慈和起來，對於獎勵倒是沒什麼**。但是他們手下帶的弟子個個年輕，對於這些事情還是有興趣。而另一方面，比武的觀看者雖然大都是竹記的員工，但這些人之中，也有女子，甚至礬樓的女子聽說之後，也會找機會跑來圍觀。對於比試者來說，這其實倒是莫大的鼓勵了。
寧毅對比武嚴格要求控制在強身健體的方向上，比試點到即止，私下倒可以互相交流。由於控制得好，這些原本在獨龍崗就有交情的比試者比試過後也不至於傷感情，倒是令得竹記的員工之間互相認識得更多了，其中還很是出了幾個「明星」員工，他們當中有原本梁山的兇徒，也有這些人教出來的年輕弟子，如今在宣傳之下，大部分竹記的人都知道某某樓的誰誰誰很能打，誰誰誰又很願意幫助人。到得今年開春後，大部分人在京城聚集領紅包時，寧毅還讓祝彪與大院那邊的公孫勝比試了一番，雖然這比試以表演性質居多，但兩人都是高手，還是令得眾人大開了眼界。
這樣的比試中，出風頭的大都是竹記中聚集的武者。在此之外，五子棋的比試首先卻是在檀兒的布行中興起的，首先教布行女工們下棋的乃是娟兒與杏兒，隨後蘇檀兒便乾脆在員工中辦了五子棋比賽。這些女工大都不是太聰明的人，一般流行的圍棋，她們是下不了的，五子棋卻是相當簡單。最近的布行便在為此進行重重比試和選拔。
而在竹記當中，同樣的比試便由酒樓的原主人云竹接手了，甚至有幾個掌櫃也參與其中，預備選出最厲害的幾個人，之後再跟布行那邊加起來辦一個「總決賽」。
這時候的儒學還沒到存天理滅人欲的那一步，對女子的要求雖然也有不少，但還不至於看一眼就能叫非禮。這些比試中，有時候男子女子互相看對了眼，彼此認識、有了好感，也是正常。此時已經成了的幾對佳偶，算是最讓檀兒高興的一件事。從去年以來，每一次有類似的事情，提親、婚禮上或是檀兒或是寧毅都會親自出現，送上彩禮或是擔任主婚人。
檢查要帶去呂梁的物品，述說最近的事情，交代接下來的「蘇寧」運作。雖然是剛剛回到家，但能屬於夫妻倆的時間並不多，東西搬完，與家中的蘇文定、杏兒等人說完話後，寧毅又去看了寧曦，快兩歲的小孩子喜歡磕磕絆絆的亂跑，寧毅與檀兒牽著手在走廊裡跟著，算是閒下來的時間。
「爹爹，娘親，追~~不上我——」孩子在前方奶聲奶氣地說著，然後啪的摔在地上，檀兒「哎」的一下想要跑過去，被寧毅笑著拉住了：「男孩子，摔一下有什麼關係。」
果然，寧曦兩隻手撐在地上。然後便又搖搖晃晃地站起來了，他拍拍沾了灰塵的手，然後將兩隻小手伸進屋簷外的雨幕裡，寧毅與檀兒終於還是笑著過去。用手絹將他的手掌擦乾淨了。
過不多時。雲竹也冒雨回來了，她與寧毅說了些五子棋大賽的事情。轉眼間。天色夕暮，到得晚飯時，一家人坐在了一塊，此時人數已經不少。檀兒、小嬋、雲竹、錦兒、文定、文方……錦兒已經拆掉了頭上的繃帶，但由於之前圍著額頭的緣故，此時仍舊顯得單薄憔悴，額上的皮膚格外蒼白一些。寧毅又叮囑了一番離開後的事情，最主要的是屬於寧家自己的私塾問題，通過相府、堯家、王家的關係請先生的事基本已經談妥，接下來的各種俗務。變得由他們盯著了。
此時的京城「蘇寧」，已經是一個真正的大家子了。晚膳過後，寧毅倒還找了文定等人到一邊說話，讓他們別欺負雲竹、錦兒她們……
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由於寧毅的回來。雖然大雨還在下，但夜色中的宅子還是顯得熱熱鬧鬧的。錦兒回到房間之後，盤腿在床上，伸手托著下巴，有些新奇的感覺，但也多少有些失落。她新奇的是這是她過門後第一次與寧毅與蘇檀兒、雲竹姐圍在一塊吃飯。幾個女子分享一個男人，哪怕喜歡他，這感覺真要說好，也是不可能的。當然，最主要的還是她與大婦之間曾經有過誤會，如今還顯得陌生吧。她因此感覺複雜，心中的失落，也大多由此而來。
當然，這種感覺並沒有讓她覺得壓抑，並且這也是大部分如她一般的女子的歸宿了。她努力讓自己覺得，自己沒什麼不滿意的地方。待會寧毅若來找她說幾句話，她要表現得高高興興的，而後再去找雲竹姐聊天……如此想著，寧毅卻比她想像中來得要晚。
時間已經不早，她想要出門找雲竹姐聊天時，寧毅才從外面進來，嚇了她一跳。寧毅關上門，牽著她的手到床邊，讓她坐下。
「我剛從你雲竹姐那邊過來，錦兒，娶你過門之後，我們還沒有這樣好好說一次，明天我就要走了，有些事情，是要特地跟你說的。」
搬了張椅子在窗前不遠處放下，寧毅的語氣嚴肅。
這是要訓我了——錦兒心中這樣想著，卻並沒有不舒服的心情，其實這樣的談話是應有之義，自己作為小妾剛過門，他要離開了，肯定是要找自己叮囑一些事的。譬如不要跟大姐吵架啊，要顧全大局啊之類之類的。因為寧毅的正式，於是她乖巧地併攏雙腿坐在床邊，雙手按在膝蓋上，等著男人來訓他。
寧毅坐在椅子上，隨後覺得兩人的距離遠了一點，將椅子拖近了一點，他握起錦兒的雙手，想了片刻，笑起來：「其實，我明天就要走了，因為這樣那樣的事情，我知道成親有些草率，接下來也沒有多少時間陪你，但不管怎麼樣，錦兒，你過了門，是我的妻子之一了，所以……今晚我會留在這裡陪你，好嗎？」
錦兒眨了眨眼睛，對於「妻子」的稱呼有點疑惑，臉上卻已經紅了，腦袋有點暈乎乎的，她覺得自己應該是點了頭，說了些什麼，眼前的男人也說了「洞房」什麼的。接下來，一切都開始變得有些暈乎乎的。
他們是過了好一陣才到床上去的，聊了一會天，但聊的是什麼，錦兒隨後卻記不太清楚了。只記得呼吸的熱氣，她覺得自己應該從容一點，因為該知道的她其實都知道，但心中依然緊張忐忑，男人將她抱起來了、放下去了，她也沒有反抗，甚至試圖幫忙，可又覺得自己的動作笨拙起來。比較清晰的感覺是身上衣物被褪去時的那一絲微涼，由於涼意來自腿上，那個時候該是貼身的長褲被褪去了，她記得自己以前聽說過一些動作，雖然做出來有些不知廉恥，但對著自己的男人，顯然取悅他就好了，不過那些動作有沒有做出來她也忘記了，回憶起來，簡直不知道自己在幹嘛，只記得當身體裡陌生的痛楚傳來時，心倒是沉甸甸地放了下來，很踏實的感覺……
這個夜晚持續了很長時間，最後的記憶中，寧毅替她擦拭了身體，她想自己去的，但她最終沉沉地睡去了。
醒過來的時候是凌晨，她抱著他的身體，還想睡，但腦子裡記得他天不亮就會離開的，所以想起身給他準備洗漱的熱水。但寧毅阻止了她，不讓她起來，她看著男人的樣子，知道他會離開一段時間，所以看了很久，最後還是漸漸閉上了眼睛，進入夢鄉。
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雨已經停了，天沒亮，寧府門口亮著大大的燈籠。車隊已將啟程，寧毅與檀兒、小嬋、雲竹等人告別，將她們沒人抱了一下，親了親額頭，對寧曦也做了同樣的動作。將上車時，他回頭望了那深深的府邸，望了給他送行的那些人。
遠處的小樓上，裹著被單的女子偷偷地從窗口探出頭，往院子的大門外瞧過來……
「走吧。」
祝彪跟他打過招呼，一同上車，見了他的神情，問道：「想什麼呢？」
「覺得……有點對不住人。」
「啊？對不住誰？」
「你這麼帥，說了你也不懂。」
「呃……」祝彪愣了半晌，撓了撓脖子，「那我……接下來該怎麼說……」
「走吧。」寧毅笑了笑，「啟程了，去呂梁。」
「啟程了——」祝彪往外面喊了一句，隨後笑著，興奮起來，「又能見到陸前輩了，這次我要跟她多討教幾招絕招，哈哈……」
天色迷濛中，車隊動起來，逐漸遠離了這處宅邸，不多時，它穿過街道，穿過城市。在初夏的霧氣與晨光裡，朝著與中原絕不相同的無主之地——呂梁山駛去。同一時刻，名叫樓舒婉的女子帶領著田虎麾下的一支隊伍離開了河北境內，折向呂梁。在這之前，他們任誰也沒有想過，還會有不期而遇的一天……