侍臣林立，旌旗招展。新年的第一縷陽光，照耀著世間最威儀赫赫的君王。
「秦德昭昭，秦威烈烈。」
數百年前秦相李斯的聲音，又在天地間迴響。
「人跡所至，莫不臣服。」
各州各郡，八方蕃邦，盡遣來使，向苻堅朝賀元旦。
「再拜……」
典儀的聲音渾厚悠長，一時之間，太極殿內外，滿朝文武盡皆匍匐，一拜，再拜。便有平陽公苻融登上西階席，脫履，跪，解劍置於席上，起，行至御座前方，跪，口中稱道：「臣融言：元辰首祚，景福惟新，伏惟陛下與天同休！」言畢，回到西階席上，跪，佩劍，起，納履，回列。
苻堅微笑著注視眼前的一切。他自非第一次參加元辰大典。大典的每一個環節，他都很熟悉。然而，他還是深深地喜愛著眼前的這一切。這所有的一切，無一不在宣告他的至高無上。帶著那真正的帝王所特有的微笑，他藹然道：「履新之慶，與公等同之。」目光一一掃過再次跪伏的群臣，正笑著，突地皺眉。宋牙會意，不著痕跡地趨前幾步，便聽苻堅低聲問道：「怎地慕容垂與慕容暐沒來？」
宋牙也是嚇了一跳，忙往班列瞧了一眼，果然不見慕容垂叔侄的身影，一邊倒抽冷氣，一邊細若蚊鳴地似乎在自言自語：「不能夠吧？」近日慕容氏曲意交結宮婢太監，他自然也所得不菲。只是這等大不敬之舉，他便有心維護也是辦不到。
苻堅默想片刻，驀地臉色一沉，只道：「去，問慕容沖可曾回宮。」
宋牙不防苻堅問到慕容沖，心下不由一怔，不敢多問，只退下了，過了片刻，方才轉了回來，低聲道：「南門禁軍回說慕容沖已在清晨入了宮門，只是其後去了哪裡，奴婢沒問出來。」
話猶未落，便聽苻堅失聲問道：「什麼？母后突染微恙？」
這一聲十分響亮，群臣都是面面相覷。苻融望了苻洛一眼，有些驚慌地迎向匆匆往外走的苻堅：「母后抱病，可否准臣一同探望？」
苻堅聞言腳下一滯，皺眉道：「本來理當准了你這個請，只是大典之後例有賜宴，你若也走了，誰來主持大局？」說到此處，拍了拍苻融的肩膀，又似玩笑又似認真地說道：「今天誰也不許走，不醉無歸！若是你招待簡慢，有人離席，朕回來可要罰你！」說著衣角帶風地出了太極殿，到得廊下，輕擊兩掌，這日護衛宮廷的將士首領便急急跑了過來，跪下道：「陛下有何吩咐？」
苻堅先道：「抬起頭來。」見來人臉熟得很，稍稍放心，朗聲笑道：「也沒什麼大不了的吩咐。一是今兒太極殿人員龐雜，你務必多加留心，不要讓人隨意進出。二是慕容垂與慕容暐到了此刻還沒來，朕有些擔心，你派人到他們府上看看。」見那將領唯唯應了，方才揚聲吩咐身後的親隨侍衛：「起駕，朕要去探望太后！」
一行人步履匆匆地過了內廷大門，沿途的宮女、太監紛紛跪倒，苻堅也不理會，左右巡視一圈，果然見到前方夾道處有人影一晃，往身側一使眼色，宋牙會意，高聲叫道：「什麼人！滾出來！」
片刻之後，便有人一步一蹭地出來。卻是太后宮中的得力太監李保，宋牙方才出語無禮，此刻不由得大大後悔。偷偷看了苻堅一眼，眼前的大秦天王卻是一臉意料之中的淡然，心中略有些迷惘，仔細想了想，突然恍然大悟，不由得一臉青白。
苻堅待太后的下人一向極客氣，這時便擺了擺手，只問：「太后現在哪個宮中？」
李保卻像是極不識抬舉，明明怕得厲害，卻是沉默不答。
苻堅嘿然不語，嘴角一沉，右手便要揚起。一旁的宋牙已經曉得天王與太后兩宮爭鬥在即，他是苻堅身邊的人，此刻沒有選擇的餘地，心念電轉，搶前一步，喝斥道：「大膽，陛下探望太后，你敢阻攔？！」
這話似乎問得極重，卻也點醒了李保：太后與天王本屬母子，自己於情於理都不能加以阻攔，日後也不算是完全沒有交待。這麼一想，越發覺得眼前的天王才是當務之急，磕了個頭便答道：「太后正在紫漪宮。」
話猶未完，苻堅已是拂袖而去。李保心裡驚惶，扯住宋牙的袍袖，道：「宋大哥，我此番得罪陛下，實在是事出無奈，你可要幫我申辯申辯，多多美言。」
宋牙心緒不寧，見苻堅漸漸去得遠了，「嗐」了一聲，道：「你老哥總算不用赴這龍潭虎穴。兩虎相爭，我若有命逃得了生天，你老哥再拜託我不遲。」說著又是一跺腳，方才急急離去了。
苻堅進了紫漪宮，紫漪宮中的人連太后在內，都是一愣，竟顧不得行禮。苻堅也不理會，四下瞧了一眼，便見慕容沖猶在杖下，一臉的冷汗，十分熬刑不住，已經痛得暈了。心下又是惱怒，又是憐惜，臉上卻不動聲色，朝太后行了一禮，便道：「太后今兒怎地會在這裡？」
太后一時震驚，接著便又惱怒，冷笑一聲，道：「這話該我問你才是，今兒不是元辰大典麼，你怎麼此刻便回來了？」
苻堅一怔，略有些尷尬，不由得瞧了宋牙一眼。那宋牙先前在前朝被苻堅使了一回，大臣們均以為是他報了太后染病的消息，早就想找個機會脫身，這時眼珠一轉，趨前一步，恭恭敬敬地說：「回太后的話，方才太后宮中的李保說太后大發雷霆之怒，陛下放心不下，這才匆匆趕回來的。」
苻堅登時鬆了一口氣，接口道：「慕容沖年幼無知，母后萬金之軀，何必與他一般見識？況且他畢竟入編門下省，兄長與叔父都是朝中重臣，不好隨便處置。教訓一二也就是了。」
太后聽自己宮中的人竟然洩漏消息，心中早已勃然大怒，又聽苻堅說得頭頭是道，更加氣得不得了，無奈不好發作，道：「陛下既說慕容沖是前朝的人，我這個後宮的太后自然不便管了。」苻堅一怔，忙躬身說不敢。太后卻冷笑一聲，道：「他兄長與叔父都是朝中重臣？只盼陛下真知道自己在做什麼事，在保什麼人才好！」說著挺身站起，對身邊宮人道：「我們走。」自顧著揚長而去了。
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