身後的宋牙關了殿門，笑語喧嘩聲一時間便似遠去了。苻堅就著略微凜冽的夜風深吸了一口氣，被鐃鈸大樂震得昏昏然的心神方才覺得清醒了些，放眼望去，宮殿樓閣一片燈火通明，那微黃的燭光從窗戶的格子裡暈染開來，在寂靜的夜色下便似瓊樓玉宇所發的輝光一般，又是肅穆又是溫暖。凝視半晌，方才輕歎道：「原來宮中夜色如此之美，若非除夕守歲，幾乎便錯過了。」微一躊躇，揚聲吩咐道：「起駕，朕要去給太后賀歲！」
一行人迤邐到了太后宮中，便聽一聲「陛下給太后賀歲啦……」大殿內登時「叮叮噹噹」的一片碗筷案幾撞擊之聲，過了片刻，在此陪宴的宮中諸位夫人及王公大臣的女眷們便都迎出門來，喜氣洋洋地恭賀新春。苻堅此時興致極好，聽了眾人道賀，朗聲笑道：「都起來罷。太后賜宴原是她老人家的恩典，大家都不要拘禮才是。不然，倒是朕來得不對了。」
話猶未落，便聽一個略顯蒼老的聲音笑吟吟地應聲說道：「哪個敢說你來得不是？我先掌她的嘴！」
苻堅忙搶上前去，跪下先請了安，又道：「兒子給母后恭賀新年了！」
太后聽了，笑著連連點頭，一邊說：「好，好。」一邊急忙扶了他起來，看了好一會，方才道：「又瘦了。縱然國事繁忙，也要多保養身子才是。」說到此處，不由得眉頭一皺，便是一臉怒色：「這一向都是誰在跟前侍候著？真正該打！」
這話隱隱挾著風雷，眾人都是一驚。宋牙沒奈何，只得委委屈屈地上前跪了：「奴婢該死。」
太后一聽，勃然大怒道：「新年伊始，誰讓你說這般不吉利的話了？」頓了頓，轉眼冷冷盯著道：「侍候得不好，也不光是宋牙一個人的事。可你說話笨，少不得讓你長長記性。來人！」
當時便有人上前拖宋牙。苻堅此刻方才聽出味來，忙笑著勸道：「奴才嘴笨，惹母后生氣，過幾天兒子一定狠狠責罰。今兒元辰，便饒了他一回罷。」
太后想了想，方才回過臉色，笑道：「既如此，那便看在陛下的面上，饒過你這一回！」說著便拉了苻堅的手，一邊往殿內走，一邊問道：「國事都妥當嗎？聽聞前一段你派益州刺史擊敗了隴西鮮卑，可是真的麼？」
苻堅笑道：「這事說來有趣。隴西鮮卑的首領叫做乞伏司繁，倒是個極勇敢的人，率了騎兵來迎戰，益州刺史王統一邊和他打，一邊派人繞到他的老巢，將他的部落家眷全給包圍了。他一聽部落已經降了，便也跑到王統那兒投降了。兒子已經封他做南單于，過幾天便會到長安來。至於隴西鮮卑的那幫人，從乞伏氏裡再找個人過去督撫便是。」
太后笑著點頭：「你心裡有數便好。」見四下已是無人，略一遲疑，便道：「有一件事，我原不信，只是眾議紛紛，倒由不得我不信了。」
苻堅聽了詫異，臉上卻不動聲色，只問：「太后所指何事？」
太后道：「聽說臘八午後有人馳馬出入宮禁，可是真的？」
苻堅目光霍地一跳，微微變了臉色，嘴裡卻若無其事地說道：「這事是兒子吩咐的。有大臣家中母親病危，急著趕回府中，兒子想這也是成全孝心的好事，只沒想到便驚動了太后了。」
太后看他神色微變，微歎了口氣，道：「你別怪人告訴我。我既是太后，少不得便要管這後宮的事。」苻堅忙躬身說不敢。太后方才接著說道：「那人是不是慕容沖？前一段時候有人過了時辰方才回宮，是不是也是他？」
苻堅沒想到太后連大半年前的事情也知道得一清二楚，一時心中又驚又怒，只是告密的人是誰，卻是怎麼也想不出來。當下臉色便有些難看，勉強笑道：「太后明鑒萬里，必知上次慕容沖也是因母親病重，方才有違宮禁。且兒子也是准許了的。」
太后一早就知道苻堅愛寵慕容沖，原只當他一時愛個小貓小狗，不久也就撒開手了，這時聽他言語裡對慕容沖諸多維護，連規矩也顧不得了，不由得又是失望，又是憤怒。只是苻堅生性倔強，若是嚴詞斥責，只能適得其反。無奈只能放軟了口氣，道：「既然他母親身體這麼不好，便該令他出宮侍奉才是。」
苻堅聽到此處，對母親的意思已是明明白白，想了一想，道：「原是兒子降旨將他收入宮中恩養的，此刻怎好隨意更改？」略頓了頓，又笑道：「母后既然有這番體恤之心，兒子謹遵慈旨，多給些恩典與他母親便是。」
他一番巧舌如簧，太后心下怒極，暗暗下定決心，靜默半晌，淡淡說道：「我乏了。你過幾個時辰還有元辰大典，也早些歇息罷。」
慕容衝回到宮門時天光未亮，四周烏沉沉的瞧不清景致，猛然間便有一人斜下裡衝了過來，搓手頓腳地說道：「小公子你怎麼才回來？小夫人不好了，急著見你呢！」
慕容沖聞言大驚，失聲道：「我離宮時姊姊還是好好的，怎麼突然就不好了？」藉著遠處宮燈的微光，隱約可見來人的五官，似乎是在紫漪宮裡當差的，當下慌得不得了：「陛下知道了嗎？有沒有傳侍醫來？」
那人「嗐」了一聲，道：「陛下今兒有元辰大典，一早便走了。小夫人病勢來得急，眼看不中用了，只想再見您一面。求您別問了，快走罷！再晚可就來不及了。」
慕容沖聽了心慌意亂。當日隨波滿臉蕭瑟鬱結之氣，他雖覺得不祥，可也沒想到來得如此之快。慟切之餘，哪裡還顧得上什麼元辰大典？他這幾日在尚書府裡侍奉母親，只覺母親眼裡漸漸泛出死氣，臉上雖強笑著假作不知，心裡卻是越來越驚惶。早成了驚弓之鳥，這時回宮又是一個晴天霹靂，一陣頭暈目眩，定了定神，方才道：「那可要挑個小路來走才好。」
那人一邊帶路，一邊道：「這個奴婢理會得。」略一頓，回頭笑道：「其實憑陛下平日裡待小公子的情分，小公子便是不去元辰大典，又有什麼干係？」
情分！
這話紫漪宮裡的人對他沒說過千遍，也有百遍了。說的時候都是又羨又妒的神氣。慕容沖不是不知道苻堅待他格外寬厚，只是這「情分」二字，在這家破人亡的當口聽起來總是那麼的滑稽。然而這話他卻無法反駁，慕容沖，前燕的中山王、大司馬，前燕皇帝的嫡親弟弟，的的確確是憑藉著大秦天王的情分，才能在這宮中安身立命，隨身所需，全是仰人鼻息。因而雖心中五味俱存，臉上卻只正色道：「我日後自當向陛下請罪。」
那人尷尬地笑了一聲，腳下卻是越走越快，穿花徑，過夾道，四周全無人影。慕容沖隱隱覺得不對，心中霍地一亮，接著又是一寒，立足冷冷地問了一聲：「真是我姊姊不好了麼？」
那人一怔，便也停住腳步，回頭道：「小公子既然明白了，何必還問這種傻話？」
慕容沖方才七下八下的心思，此刻全化作一片冰涼，想了一想，咬牙道：「是太后麼？」
那人便也點頭承認，歎道：「您可莫怨我。今兒陛下前腳剛走，太后娘娘後腳便來了。賜了小夫人一杯毒酒，又要我騙了您來。前邊就是紫漪宮，您也不用喊了，喊了陛下也聽不見了。別怨我，我也只是奉了太后她老人家的旨。」他奉了太后的令，卻逆了苻堅的意，心中著實忐忑，因而只是絮絮叨叨地牽扯。
慕容沖自知不免，倒也鎮定了，瞧著眼前的紫漪宮靜寂無聲，裡頭卻是燈火通明，略略鎮定片刻，邁步便進。
繞過影壁，甫一抬頭，正見太后一臉怒氣地坐在當庭。見他進來，上下打量幾眼，冷笑道：「果然有幾分狐媚惑主的本錢。」她身邊的大太監便喝斥道：「大膽慕容沖，見了太后還不趕快跪下，作死嗎？」
慕容沖此刻死到臨頭，憤激之餘熱血上湧，不管不顧地高聲道：「難道你們會放過我麼？今天死便死了，誰要下跪！」說完一扭頭，一臉一身的桀驁不馴，依稀便是當年大燕中山王的模樣。
太后見了，氣得雙手直顫，嘴裡只說：「好，好，」突地拍案而起，急走了幾步，方才冷笑道：「還有幾分傲氣，怪不得陛下喜歡你。我卻容你不得！」說著高叫：「人都死了麼！這般大膽無禮的奴才，還不拖下去狠狠地打！」
苻堅愛寵慕容沖，宮中人人皆知。紫漪宮的人更是知道得一清二楚。若是讓苻堅發現慕容沖被打死了，雖不敢去找太后算帳，遷怒他人那幾乎是不消說的。若是上前執刑，日後苻堅追究起來，還想活命麼？因而人人都有些畏縮不前。
太后見了更加生氣，怒道：「難不成你們也要反了？」
眾人無奈，只得上前將慕容沖綁了，便有人偷偷問太后身邊的大太監：「打多少？」
大太監瞧了太后一眼，低聲道：「蠢材，既沒說，那自然是打死了再算數！」
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