紫漪宮的佈局精緻而小巧，穿過朱紅大門，先見白色影壁。壁身浮雕有「鳳舞祥雲」圖案，九隻形態各異的鳳凰在流雲飛煙中出沒、翱翔。繞過影壁，宮院的其他部分也就一覽無餘了。
影壁與大門之間有五彩卵石鋪成的小徑，行至影壁時分成兩條，過了影壁，又在中間匯成一條，穿過千桿翠竹，筆直通往後院正廳。正廳兩側各有迴廊，通往東西廂房。
苻堅這天駕臨紫漪宮的時辰，比往常還早了些，才穿過影壁，迎面撞見宋牙貓在竹間小道的入口處，瞧見他來了，像是嚇了一跳，極倉皇地跪下身去。苻堅微一思索，臉色登時不太好看，悄無聲息地走了過去，正見慕容沖與一個貴婦人站在正廳當中。慕容沖並沒有說話，只是低著頭在聽，那貴婦人卻像是極激動的樣子，幾乎有些疾言厲色了。苻堅看了一會，淡淡地問：「她是誰？」
宋牙有些委屈地吞了口唾沫，學著苻堅，極低聲地回：「賓徒侯慕容垂的夫人，她今兒早上求見小夫人，陛下准了的。」
慕容垂的夫人？
苻堅想了想，若有所思地微笑，極平靜地開口：「幾時你這奴才學得這般善解人意了？他們要私下說話，你就幫著把風？」說完了，也不回頭，只管悄無聲息地走了過去。他行動間帶起的袍角窸窣，掩在蕭蕭竹聲中原該細不可聞，誰知一直垂著頭的慕容沖卻像微有所感，下意識地抬眼望向這邊，登時一臉青白。
苻堅見了，心中越發疑竇大起，臉上木無表情地看著慕容沖，倒要瞧瞧他接下來如何自處。
段昭陽正勸說慕容沖以家事為重，面上假意奉承苻堅，暗裡見機行事，一面保全慕容家族，一面傳遞宮中消息。慕容沖知道這話萬萬不能讓苻堅知曉，可又不能當著苻堅的面打斷段昭陽說話，正緊張得手心冰涼，突然靈機一動，正對著苻堅的方向跪下，雙手交叉置於身前，慢慢俯首至手，久久不起，竟然正經行了一個臣子參見君主的「拜手稽首」大禮！
苻堅有些怔住：眼前少年的桀驁不馴，他是領教過的——對於他的臨幸，慕容沖雖然默默忍耐，卻從來也不曾恭順過。一副愛理不理的樣子，隨他施為，明明痛得很了，也不求饒，只是嚙咬錦被以至寸寸開裂。苻堅也是頭一回登孌童之床，不曉得其他少年是不是也一樣，看他回回滿臉是淚，倒覺得老大沒意思。只是開弓沒有回頭箭，送回去白白惹人笑話——再說，他也有些捨不得，因此就一直留著了。這時看慕容沖一反常態，居然肯主動朝他下跪，心裡又是意外，又是惱怒。
段昭陽方才說了半天，連口水也快說干了，慕容沖只是不點頭，心裡別提多窩火了。她原以為這事是極容易說的：不說家國道義，單說慕容衝自己，原來是那麼驕傲的一個人，如今受了這番磨折，豈有不想報復的道理？不想她費了半天口舌，慕容沖只在開始的時候牛頭不對馬嘴地問了一句：「三哥為什麼不來？」接著就再也沒有說過一個字。段昭陽覺得自己把事情從情和理兩方面都掰碎了、揉爛了，慕容沖卻非但沒有心動的意思，反倒越來越冷淡——就好像……就好像折辱他的人不是苻堅，倒是她一樣！她也知道他在犯什麼彆扭，只是一開始不忍心說重話、說狠話而已，見他如此冥頑不靈，也就不再客氣，直截了當地說：「我知道你覺得這事兒不公平……可世上就沒有公平的事！事情已經這樣，你要甘心這樣下去，我也沒什麼要說的了。你要不甘心……那就只有照我說的辦！」
慕容沖霍然抬頭，有些驚異地看著她，似乎極委屈的樣子，段昭陽心下一軟，覺得這話對於一個十二歲的少年來說確實有些狠了，正想補救，慕容沖卻突然似有所感地轉開臉去，接著全身一凝，朝門外行了個君臣大禮，心知苻堅到了，不及多說，只追問了句：「你到底願意不願意？」
慕容沖略一僵，終究微不可察地點了點頭。段昭陽這才放下一樁心事，急急忙忙轉過身子，正瞧見苻堅一身朝服地站在小徑深處，臉上竹影晃動，格外陰晴不定。登時慌作一團，把剛剛好不容易才說服慕容沖的欣慰全給忘了，兩腿一軟就跪了下去。
苻堅見段昭陽嚇得軟倒，心下越發震怒。他從小心思敏捷，這會兒更是千百個念頭一齊在心上翻騰輾轉。不知怎的，突然想起王猛說過慕容垂不會甘為人臣的話來……莫非瞧著數萬鮮卑齊集長安，燕室宗室個個在此，便想弒君謀逆，爾後趁亂而起，登高一呼，應者雲集？可惜燕國的吳王畢竟不是當年的太子丹，朕也不是當年的秦王！
苻堅若有所思地笑了起來。
段昭陽為人十分機靈，雖然嚇得軟倒，中途卻順勢變為肅拜，行了個婦人見君的禮。苻堅見了，倒也有些佩服，微一躊躇，朗聲笑道：「夫人何必多禮？朕在這兒好一會了，沒叫奴才通報，就是不想打擾你們，快起來罷。」
他笑得爽朗，段昭陽卻聽得全身發顫。實在不曉得苻堅來了多久，聽到了什麼……苻堅但凡露點口風，她都可以仗著三寸不爛之舌強辯，可他偏偏什麼也不說！
一時之間，院落裡充斥著磣人的寂靜。只有風聲偶然帶動竹聲，發出緩慢而低微的「沙沙」聲響，像一把極鈍的鋸子，在段昭陽的心頭鋸過來、鋸過去。
慕容沖一聲不吭地跪在地上，頭雖低著，身子卻是筆直，一點也沒有驚惶失措的樣子。苻堅原最喜歡他這副模樣，這會兒看了卻氣不打一處來，恨不得立時給他一巴掌，讓他知道世上還有「害怕」和「求饒」這幾個字才好。想來想去，只恨自己就喜歡這人的彆扭，如今再生氣也是跟自己慪氣，只得作罷，瞧了段昭陽一眼，吩咐宋牙：「半點眼色都沒有的奴才，沒瞧見賓徒侯夫人起身不便麼？還不趕快過去攙扶一把？」
段昭陽聽苻堅話裡只提自己，料想今天要沒個交代，苻堅或者會饒了慕容沖，卻萬萬不會饒了自己，今後再也別想踏足紫漪宮一步。真要這樣，今日之行，豈非全都付諸東流？當下急中生智，揚聲說：「陛下不赦臣妾失迎之罪，臣妾不敢起來！」
苻堅微微一怔，倒沒想到段昭陽突然就鎮定了，一時大感興味，擺手示意宋牙退後，自己過去將她扶了起來，興致盎然地問：「朕方才說了，原是朕有意不讓通報的，夫人何罪之有？」
段昭陽一邊順勢站起，一邊巧笑嫣然：「陛下仁德自然是我們的福氣。只是臣妾方纔還跟鳳皇說，慕容氏身為亡國之人，如今幸賴秦王寬厚保全，理當盡心報效才是。不想話還沒說完，自個兒就御前失禮了，真該打嘴。」
段昭陽的話其實非常露骨，分明是說自己勸慕容沖為了慕容氏的安危從了苻堅。這話雖然對大秦天王的仁慈之名很不恭敬，不過出自朝不保夕的降人之口，倒也可信。而且，比起意圖唆使慕容沖對秦王不利，或是意圖同慕容沖內外勾結，這簡直就算不得什麼罪過。她此時無法可想，只能賭苻堅未曾聽見她的話，或者未曾聽得真切。
苻堅默然半晌，突然放聲大笑：「果然是賓徒侯的夫人，說話一樣滴水不漏，倒讓朕無話可說。」過了一會兒，又淡淡地笑了一下，伸手去扶慕容沖：「你也起來。」
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