慕容沖笑得開心，高蓋先是莫名其妙，接著有些尷尬，最後轉為惱怒——他原是高麗王族，前燕時一度在可足渾翼手下聽用，當時就因為手段狠辣、為人刻薄而聲名在外，何嘗有人膽敢當面「取笑」？幾乎就想拂袖而去，白日裡偶遇慕容沖時的三分好奇、三分輕視、三分驚訝，此時早已化作十分惱怒，欠了欠身子，問：「敢問大人，小人方纔的話有什麼不妥之處麼？」
慕容沖見他一臉慍色，微微有些驚訝。他自幼長於深宮，雖然身經大變，認真打過交道的人，其實屈指可數——除了家人，不過是宮人、苻堅，還有今日的宣昭而已。宮人自然是鞍前馬後的賠盡小心，宣昭為人大大咧咧，都不必費心周旋。便連苻堅，也因生性溫和寬縱，從不曾動輒給臉色看。高蓋說翻臉就翻臉，倒教他有些不知所措：「不是……一時想起旁的事情……」
就這樣？
讓苻堅——掌握世間無上權力的大秦天王——為之傾倒的人，就是這樣？
高蓋覺得有點好笑：好看倒是好看……應當說，很好看，讓人驚為天人的好看……不過，在苻堅身邊周旋了三年，怎地還是如此稚拙，如此輕易就手足無措？這就是秦王喜歡的人？這樣不濟事，這樣……無能？
高蓋崇拜力量，也相信力量。苻堅登極之時，秦國強敵環伺，除前燕這個強敵之外，東南有晉室，北有拓跋氏的代國，西有前涼張氏，西南有仇池楊氏。苻堅秉政之後，短短十數年間，除代、涼仍在苟延殘喘，苻秦已經一統北方。這樣的人物，自然令高蓋心嚮往之，大有「大丈夫當如是也」之感。他很早就開始對慕容沖好奇，好奇到底是什麼樣的人物，能令苻堅傾倒如斯。慕容暐命他來平陽輔佐慕容沖，他甚至有一種素願得償的感覺。然而，他現在卻覺得有些好笑，有些失望——原來……不過是色相而已？
慕容沖只是缺乏待人接物的經驗，人卻不笨，對方眼裡的輕視之情，他又豈會不知？當下極冷淡地說：「高卿遠來辛苦……此番前來，不知有何見教呢？」
這就想下逐客令麼？
果然只有色相，論起為人處世的手腕與手段，真是教人……失笑。
高蓋若有若無而又含意不明地笑了起來。
一旁的可足渾翼等到現在，好不容易才逮到一個話縫，咳嗽一聲，說：「鳳皇不提，我都差點忘了……長安那邊，最近可有什麼消息？」
一聽這話，高蓋愣了一下，瞧了明顯無動於衷的慕容沖一眼，心下暗笑：這位太守想請教的，恐怕不是什麼長安的消息罷？臉上卻假作不知，恭恭敬敬地轉過身去回答：「倒沒什麼新聞。要有，就是晉國的那個蠻驢太守了……」慕容沖正在一邊犯彆扭，聽見「蠻驢太守」四字，心裡「忽」地一下，幾乎忍不住跳過去朝這人臉上摔一耳光，偏生高蓋這會兒就是正經得很，低著頭，一臉恭順地向可足渾翼匯報：「說來這人也真是不識抬舉，秦王待他如上賓，他就是半點也不假辭色，見面就『氐賊』長『氐賊』短……把大臣們氣了個七竅生煙……秦王又不肯殺他，大夥兒都在猜他能忍到什麼時候呢！」
苻堅確確實實是在忍。
剛開始，他不過是同往常一樣，對降臣溫言加勉一番，然後視才具高低，委以相應職務。周虓原是晉國的梓潼太守，打發他去尚書省掛個尚書郎的閒職，想著也算抬舉他了。不想這周虓卻著實有骨氣，說什麼降秦原是不得已，都怪朱肜半路截了他的母親，他要當孝子，沒奈何只好降了，苻堅便是封公封侯，他也全不稀罕，何況只是個小小的郎官？
周虓不肯當官，若只是因為心懷故主也就罷了——苻堅手下並不缺人，不說王猛這樣經天緯地的人物，就說苻融、張蠔、鄧羌、慕容垂，甚至年輕一輩如呂光、楊定、梁成等人，哪一個是文不能死諫、武不能死戰，降都降了偏還有許多話說的周虓能比的？甚至周虓仇視苻秦，動不動就說「神州蒙塵」、「中原陸沉」，還說「南望王師」，苻堅也可以無所謂——這點容人之量他還有。可周虓偏偏罵他是氐人，不知漢家禮儀……這不是說他不配作華夏之主麼？苻堅動了氣，面上卻是待周虓越發地客氣——不是說我粗俗野蠻麼？這便讓你瞧瞧我的仁君之度！
可這仁君真不是人當的……苻堅的客氣，周虓半點也不領情，只當福氣——態度越發傲慢，真像天子使臣出使番邦一樣，見到苻堅時，兩眼一翻，劈腿一坐，拿「氐賊」當苻堅的名字，呼來喝去的跟老子教訓兒子一樣。苻堅一邊氣得雙手發顫，一邊還要咬牙假笑——宗室重臣早就看周虓不順眼了，已經請誅了好幾次，只要苻堅稍稍流露出對周虓的不滿，周虓就是有一萬個腦袋，也不夠他罵過的人砍的。可要真砍了周虓，不就坐實了他的話——苻堅與其他氐人都是蠻族，根本不配治理華夏？
一個小小的周虓，竟然這樣令人為難！
這不，今天的朝會，他看堂下英才雲集，儀衛光鮮嚴整，一時得意就隨口問了句：「比之晉國朝會，如何？」
現在想來，簡直後悔得不得了——他又不是不知道周虓的為人，何苦去自取其辱？果然周虓就直眉瞪眼地回：「不過是豬狗相聚，也敢同天朝的朝會相比？」
當時他還能笑得出來，等到朝會一散，臉色立時難看得不得了。換上便服，一路步履匆匆地回到東堂，偏生走到一半，衣角還被路邊的梅樹掛住了。苻堅大不耐煩地扯了一下，這才發覺衣角與枝椏纏住了，急切間難以分開，一時惱怒，將衣角撕裂了，回頭朝嚇得跪倒的宋牙破口大罵：「朕早說過，這樹栽在這兒又礙事又礙眼，怎麼還沒砍了？！」
宋牙不敢回答，好在苻堅也不多說，罵完了就拂袖而去，到了東堂，接過宮人遞上的水才喝了一口，「啪」地將杯子砸了個稀碎：「燙了！」
苻堅初登基時脾氣不好，受了諫正也就改了，一向極能自制，不少宮人還是頭一回看見他發這麼大的脾氣，都嚇得大氣也不敢出，哆哆嗦嗦地跪下來收拾地上的碎片。一時之間，東堂裡鴉雀無聲，苻堅一邊喘氣，一邊漫無目的地繞了幾圈，好半天才漸漸平靜下來，揚聲吩咐宋牙：「去，請周虓來東堂一趟，就說……算了，就說朕在這兒等他。」想了想，又說：「記清楚了，是『請』！不要自作聰明，若是讓朕知道你待他有半點不恭敬的地方……」說到這裡，苻堅略頓了頓，宋牙儘管聽得如墜霧中，可也不敢多問，只連連磕頭：「奴婢不敢！」
苻堅點點頭，揮手打發宋牙去了，自己卻找了一本書來看，只是心緒不定，怎麼也看不進去，心煩意亂地掃了幾行，便聽門簾外頭傳來腳步踢踏的聲音，一邊站了起來，一邊朝低頭進來的周虓極親切地笑：「周卿請坐。」
周虓極警惕地看了他一眼，大喇喇地劈腿坐下了。苻堅早有準備，也不以為意，笑了一下，自行落座，側臉吩咐宮人：「給周卿上茶。」
此時南北分治，飲食習慣也多有不同。北方長期處在胡人統治之下，時移俗易，飲料多以酪漿為主，南方的東晉則流行喝茶。周虓在長安呆了幾天，早就覺得酪漿裡一股腥膻味兒，難以下嚥，這時看到清茶，真像渴了幾天的人看見甘泉一樣，也不客氣，「咕嘟咕嘟」喝完了，一抹嘴，依然盛氣凌人：「氐賊，茶喝完了，要殺要剮悉聽尊便，想我屈節事胡，那是休想！」
苻堅「噗哧」笑了聲：「聽說茶能清火，周卿喝了茶，火氣還是這麼大，看來傳聞不確呀……」看周虓一怔之餘，臉色轉為紫漲，又笑了聲，極誠摯地說：「朕知道周卿降秦是情非得已，可周卿捫心自問，令堂身在長安，朕可曾拿她來要挾你？」略頓了頓，又說：「周卿要做忠臣孝子，朕只有敬佩，哪有阻攔的道理？朕一番心意，自問也算誠以待人，怎麼周卿就連與朕閒談也不願意麼？」
苻秦的開國皇帝苻健原稱大秦天王、大單于，後來改稱皇帝，傳到兒子苻生的時候，苻堅發動兵變，即位後自貶為大秦天王，而且沒有兼領大單于。苻堅廢除胡人政權中通行的單于體制，原是想向漢人的體制靠攏，不過自視正統的東晉漢人並不領情——比如周虓，在他眼裡，苻堅也就一個野不知禮的胡人單于而已，這時聽苻堅說話居然頗入情理，不由大為驚奇。只是漢人對胡人的優越感過於根深蒂固——哪怕隱隱覺得這個胡人好像與想像中的胡人大不一樣，一時還是轉不過圜來，語氣僵硬地回：「你我華夷有別，又有什麼好說的？」
華夷有別……
苻堅有些頭疼地閉上眼睛——這正是他一心想收服周虓的原因。一個周虓沒啥了不起，不是經天緯地才，也沒有定國安邦術，他用得起也殺得起。只是周虓是最典型的漢族士人——瞧不起苻秦，不為別的，就為這華夷有別。他若收服不了周虓，憑什麼收服天下千千萬萬的漢人？要是收服不了天下漢人，他算哪門子的華夏之主？
他是氐人，這是他最大的心病，也是他成為聖王的最大障礙……可他不信不能跨越這個障礙！
苻堅心緒複雜，周虓卻是半點也不知道——他只看見苻堅閉目冥想片刻，驀地睜開眼睛，極氣定神閒地笑：「周卿此言差矣……孔子在《春秋》裡頭說，『夷狄入中國則中國之，中國入夷狄則夷狄之。』大秦入主中原，延用華夏禮儀，如何不得為中國？你我之間，又豈有華夷之分？」
孔子的那句話便是說，夷狄人如果來到中國，遵守中國的禮儀，就該當他們是中國人。反之，如果中國人去了蠻荒之地，遵從夷狄人的禮儀，就該當他們是夷狄人。周虓不知道苻堅八歲入學，學的就是孔孟之道，這時聽他引經據典，一時驚訝得說不出話來。他甚至知道苻堅接下來想說什麼，《孟子》裡頭的《離婁下》現成就有：「舜生於諸馮，遷於負夏，卒於鳴條，東夷之人也。文王生於歧周，卒於畢郢，西夷之人也。」連舜與周文王這樣的聖王，也是夷狄之人，他苻堅又有什麼好妄自菲薄的？最最氣人的就是：苻堅引用孔子的話，說什麼「中國入夷狄則夷狄之」——晉國早就丟了中原，如今縮在荊蠻之地，他這不是拿孔子的話，來甩他這個漢人的耳光麼？
周虓一時氣得渾身發顫，只是說不出話來——晉國無力光復中原，他還有什麼話好說？看苻堅一臉得意的笑，越發氣得不得了，突然靈光乍現，大聲說道：「秦王果然博學，不知可曾聽過『夷狄之有君，不如諸夏之亡也』？」他肯改口叫「秦王」，苻堅本來想笑上一笑，不料周虓稱呼上是友善了些，內容卻是越發的鏗鏘：「夷狄之邦，縱有君主，亦無禮儀。華夏上邦，便是一時國中無主，禮儀依然不廢。」瞧苻堅臉色漸漸白了，心中快意，開始侃侃而談：「秦王誠為一世之雄，權謀機略，我主遠遠不及……不過，秦國朝中無禮儀，群臣離心離德，不過是秦王將他們強扭在一起。秦國外表再強大，也不過是高明的獅子驅趕下的一群豬狗。反觀我國，縱然主上不及秦王高明，可臣工們自有禮儀約束，君君臣臣，上下一心，豈是秦國可比？」
周虓說什麼晉國上下一心，根本是胡吹大氣。苻堅本來可以哈哈大笑，拿謝安與桓沖之間的矛盾來反駁他，可是，他笑不出來。
周虓的話，字字句句說中了大秦的弊端——禮儀便是制度，制度便是禮儀，苻秦根本沒有一個整齊劃一的制度，國中種種勢力盤根錯節，平靜無波下的暗潮洶湧，複雜程度超乎想像……漢人皇帝天生的無上尊榮，在胡人政權中是不存在的——胡人從來都是整個宗族分享皇權。苻堅的父親苻雄，就曾經當過都督中外軍事、丞相，權力其實和皇帝也差不了多少。苻堅即位之時，苻室宗親早已在各自封地自成勢力，苻堅與王猛的一番雷厲風行，使苻堅站穩了腳跟，可要說「君要臣死，臣不得不死」，那簡直是開玩笑了。苻堅希望倣傚漢人制度，在中央與地方之間形成上行下效的關係，可他如何才能從各個宗親那兒收回權力？
周虓說得一點沒錯，苻秦這個龐大的帝國，就是靠了苻堅、王猛這些一世之雄的各方調停才能順利運轉，而運轉的動力，就是苻堅指揮下的一個接著一個的輝煌與勝利。
可是，他能永遠這樣勝利下去嗎？
苻堅的臉白了。
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