周虓慷慨激昂地說完，正準備引頸受戮——聖賢書上不都這麼說的嗎？「罵賊不屈」，然後就是「從容赴死」。他一心做個忠臣義子，等了半天，苻堅只是不說話，覷眼望去，瞧見苻堅一臉惆然不樂的模樣，倒有些疑惑了——他罵得痛快，可也就是圖個嘴上痛快而已。罵胡人是豬是狗，不過是晉室東渡、中原淪陷後漢族士人的陳詞濫調，再怎麼罵，也沒能把這群「豬狗」罵出中原，王師幾次北上，都是無功而返。至於周虓說什麼大晉國君臣一心，那就更是天方夜譚了。說皇帝向孌童借種，廢了皇帝的桓溫不是秦人罷？如今桓溫死了才多久？只怕墳頭還沒長草呢！苻堅要想反駁周虓，實在容易得很，可他只是一臉的若有所思，倒像是被人說中了心事……
難道苻堅也自認苻秦不過是「豬狗」之國？周虓有些好笑，再想想，卻又有些迷茫，只是說：「我敬重陛下是個英雄，可……華夷有別，陛下不必費心了。」
苻堅這才如夢初醒地抬頭，瞧了他一眼，有些疲乏地開口：「大秦立足中原，遵循周禮，弘揚聖學，怎麼就不能成為華夏正統？這先擱過一邊，今天朕就說說周卿的『華夷之辨』。周卿說華夷有別，其實何止華夷有別？夷狄又分東夷、西戎、南蠻、北狄，僅當今世上，便有氐、羌、鮮卑、休官諸族，雖然同屬夷狄，彼此之間難道略無分別？華夏之內，何嘗不是如此？」說到此處，略笑了笑，自我解嘲地說：「朕說大秦是華夏正統，周卿是死也不認的了……不認就不認罷！周卿認晉國，那就說晉國……我聽說晉國裡頭，渡江的中原舊族就覺得自個兒要比南方本地的士人文明一些？高官厚祿的，不也都是中原舊族嗎？周卿覺得中原舊族同本地士族有沒有分別呢？」
苻堅的這個問題，周虓從來沒有想過——那還用想麼？南方士人雖然稍嫌粗俗，可也是漢人呀!自然同屬華夏……可是，且慢！如果南方士人知漢字、讀漢書就算華夏之人……苻堅熟讀典籍，說話時旁徵博引，怎麼就不算華夏之人？苻秦沿用華夏禮儀，雖然時間尚短，學得還不是很像，也算全盤承襲，怎麼就不能成為華夏正統？他不敢再想，只哼了聲：「狡辯！」
苻堅哈哈一笑：「周卿不想聽，那就算了罷！朕只再說一句……」此時他的臉上已經完全回過神氣，一臉的意氣張揚：「周卿容不得大秦，可大秦不會容不得周卿！」看周虓有些驚訝地張了張嘴，又是一笑：「周卿的話，朕記下了。朕也告訴周卿一句話——大秦今日的典章制度，雖嫌粗略，也已略具規模，假以時日，涓涓細流，終將匯聚成川，最後奔騰入海！」
奔騰入海？
這個海……指的是華夏正統嗎？
周虓沒想到苻堅不光要征服天下，還要爭這華夏正統，一時五味俱存，說不出話來：聖人說過要「以華變夷」，要用華夏禮儀教化四方之民，最終實現華夷一家、天下大同。周虓自命讀聖賢書、行聖賢事，自然也以此為最高理想，可他從來沒有想過由一個胡人來實現這個理想——胡人性好殺戮，譬如禽獸，只配接受教化，哪能教化別人，哪能做什麼天下之主？
而且……
由一個胡人來實現以華變夷、天下大同的理想？
對於漢族士人，這會是多響亮的一記耳光！
苻堅瞧周虓臉上乍紅乍白的，又是一笑：「旁的話朕也不多說了，總而言之，周卿自降秦以來，一直學彌衡擊鼓罵曹，若是不罵朕不足以洩心頭之憤呢，朕也不便橫加阻撓。若是刻意求死……大可不必。」說到此處，端起水喝了一口，接著慢條斯理地放下杯子，神色間透出幾分悠然：「朕聽說『不拒抔土，乃成高山；不捐細流，方為大海』，朕雖寡德，這點容人之量，自信還有。」
這話說得又鄭重又俏皮，周虓愣了一下，也不知道是謝恩好還是反駁好，哭笑不得地看了苻堅一眼，卻見苻堅一臉促狹地看著他，過了片刻，哈哈大笑：「來人！送周卿出宮！」
一旁侍候的宋牙趕緊應了一聲，強忍著笑，將周虓帶出去了，片刻之後回來，苻堅也不抬頭，一邊翻著案牘，一邊隨口問了聲：「人送走了？」
「送走了。」宋牙恭恭敬敬地回，隔了一會兒，又湊趣著說：「陛下沒瞧見他出去時那臉色，嘖嘖，五顏六色的，活像開了染坊！」
苻堅聽了失笑，片刻後卻意興闌珊起來：「不過是口舌之利，不值得沾沾自喜。」他自幼研讀儒學，以天下大同為畢生理想，初登王位時本以為從此可以一展抱負，不想宗室牽制、族人排外、異族心懷鬼胎、漢人不肯順服……諸多種種，想要往前一步都如此艱難！越想越心煩氣燥，將案上的公文往前一推：「不看了！」
宋牙不敢多問，想了想，陪了個笑臉：「陛下日夜操勞，也該歇歇才好。奴婢聽說張夫人新排了個明君舞，要不……瞧瞧去？」
苻堅「噗哧」一笑：「聽說？打哪兒聽說？她給了你多少好處，讓你這般饒舌？」到底還是站了起來，伸了個懶腰，極隨意地說：「那就瞧瞧去罷！若是不好，仔細朕揭了你的皮！」
一行人入了後宮，正是臨近新年的時候，宮中的卉木枝頭系滿了彩色的絲綢帶子，襯著冰天雪地倒也熱鬧別緻。苻堅正指點說笑的時候，突然見到一群宮女太監聚在一處，嘰哩呱啦的也不知道在說些什麼，不由眉頭一皺：「怎麼這般沒規矩？」
宋牙是內官裡頭的總管，聽了自然腿軟，正要過去把那幫人驅散了，苻堅卻沉吟著說：「去，問他們到底出了什麼事。」說到此處，笑了一下：「那幫子大臣不是讓朕躬省自身、肅清宮闈嗎？朕這就清給他們瞧瞧！」
朝臣讓苻堅躬省自身、肅清宮闈，還是慕容沖沒出宮時候的事。本來嘛，朝臣也未必有讓苻堅反省自己的膽子，上諫時無不極盡委婉之能事。無奈話不挑明了說，苻堅只當聽不懂，讓諫官們十分之鬱悶。恰好那段時間天現妖星，大臣們自覺有了底氣，說話時就重了些，什麼「躬省自身」啦，「肅清宮闈」啦，「切勿縱於聲色」啦，嘮嘮叨叨，沒完沒了。有幾個膽大的乾脆就說「陛下荒『淫』日甚、大秦國事日非」，還擺出一副怕死不上諫、上諫不怕死的樣子，讓苻堅又是惱火，又是哭笑不得。這場風波到了最後，還是王猛切諫、慕容衝出宮，這才完事。
事情這樣解決原是極妥當的－－苻堅幡然悔悟、群臣赤膽忠心，可謂主賢臣明，有什麼不好？只是老天不湊趣——群臣大加發揮的那顆妖星在大秦的天空足足掛了半年，到現在也沒有憑空消失的意思！不少大臣原本振振有辭，後來也傻了眼，成了沒嘴的葫蘆。倒是苻堅，過去了也就過去了，一句重話也沒說——可沒說不等於他忘記了！
方纔他瞧見宮女太監不守規矩，登時就想起「肅清宮闈」那番話，一時遷怒，也就隨口說了句，倒不見得真要整治這幫下人——可天王發了話，誰會怠慢？當下搬椅子的搬椅子，端水的端水，儼然一幅天子震怒的場面。
苻堅見了雖覺好笑，卻也沒說什麼，一邊將就著坐下，一邊接過水喝著。過了片刻，宋牙一臉凝重地帶了個小太監過來，先趨前幾步，極小心地說：「陛下，這事兒還挺怪，奴婢怕說不好，就把人帶過來了。」
苻堅聽了有些動容：「宮裡幾時發生了什麼怪事？怎麼朕不知道？」突地想起什麼，登時站了起來：「沒有驚擾太后罷？」
宋牙趕緊搖頭，接著就喝斥那個小太監：「還不快說！」
那小太監瞧著也就十一二歲的樣子，從沒離大秦天王這麼近過，又害怕又緊張，說話時顛三倒四，苻堅聽了半天才聽明白事情的原委——昨兒晚上輪到小太監去明光殿守值，半夜三更的時候突然聽到有人在裡頭大聲說：「甲申、乙酉，魚羊食人，悲哉無復遺！」打開殿門一看——什麼人都沒有！
小太監說的時候還很有些驚魂未定，一邊說，一邊牙關打顫。苻堅瞧了有些好笑，慢悠悠地問：「你怕什麼啊？」
小太監愣了一下，一時不知道苻堅的用意，越發地膽戰心驚：「是……奴婢不怕，宋公公方才說了，陛下是聖天子有百神呵護，宮裡不會鬧鬼，是神明顯靈，奴婢不怕！」
苻堅失笑：「他懂什麼？！」說到此處，「唰」地放下臉色，惡狠狠地說：「朕的宮裡雖然不會鬧鬼，有的是人裝神弄鬼！」
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