桔子笑著說：「我們只收六到十五歲的孩子，但是每個人最多在學堂讀三年。我算是辦個小學，還想要往上讀的人，可以去鎮上學堂。那些想要取個功名出身的，讀書讀個幾十年的也有，我這裡也貼不起。」
寧氏心裡還惦記著謠言的事兒，插話問道：「這樣，村裡的人就不議論你了嗎？」桔子輕聲說：「明天，爹和娘就去找李里長說辦學堂的事情。然後，找上舅舅，咱們一家人把風聲傳開。那時，村裡的人關心的重點，就應該是學堂辦在哪裡，自己家的孩子有沒有資格佔這份便宜。我的那一點事情，很快就會煙消雲散的。」
江常安剛從煤場回來，還不知道是怎麼回事兒，問起來。桔子怕寧氏再說她不知羞，卻不肯說了。江浩見桔子難得做出一付老實的樣子，笑了笑，對江常安把事情說了一遍。江常安越聽臉色越難看。等江浩說到，娘三個想出來對付江春兒的辦法時，更是有些不知所措。
他喃喃地說：「這要是真讓趙泰安娶不上媳婦，豈不是有傷陰德？」寧氏一直擔心，江常安不想下狠手，對付江春兒。見他果然說了出來。寧氏立刻作色說：「你怎麼不擔心桔子嫁的不好？你要是有更好的辦法也行。」江常安低下頭不說話了。
桔子柔聲說：「爹，我們也只是自保。我哥會盡量把傷害，降到最低。只要不出差錯，那些難聽話，也不會傳得太廣。另外，咱們家辦免費學堂，不是也在積德。幾年下來。咱家也就能擔上一個耕讀傳家的名聲。一點無所謂的謠言，別人也不會輕易相信了。」
江常安眼睛有些亮了起來，小聲對說：「耕讀傳家呀。那咱家那些買賣怎麼辦？」耕讀傳家是這個時代。對一個家族最高的讚譽了。江常安雖然被桔子說得心熱，但卻不太想信。自己家能做的得。他原來的最高理想，就是買幾畝地，老老實實地種地，這士農工商，農人是排第二位的。後來，他被桔子說動，去經營了飯鋪，雖然錢是賺了不少。也受人奉承，反覺得自己的社會地位低下了。
江浩見江常安被桔子一句話，轉移了注意力，就對著桔子耳邊，輕聲說：「鎮上的事情，宜早不宜遲。我現在就去。這事兒不難辦。我趕馬車去，來回很快的。桔子瞥了江常安一眼，他還在低頭糾結鋪子的事兒。現在他既捨不得放棄鋪子的收益，也捨不得桔子提到的好名聲。
桔子趁江常安沒注意她，輕聲對江浩說：「好。你小心些。別把自己露出去。」這事兒對江浩有一定的風險，要是別人知道，他憑白造自己姑姑和表哥謠。那讀書人的名聲也就搭進去了。江浩點頭說：「你放心，就等我的好消息吧。」說完，他就快步走了出去。
江常安見江浩要走，忙叫住他，問：「浩兒，你去哪裡？」他下意識地不想讓江浩，離開他的視線。桔子笑嘻嘻地對江常安說：「爹，我哥是去替我辦事兒，你別管他。爹剛才在擔心什麼？」江常安又被桔子轉移了思路。輕聲歎息著：「咱家給村裡辦學堂，攢名聲。但是。咱家那些鋪子總不能沒人管。到最後，也是個地位低下的商戶。」
桔子搖了搖頭。對自己不開竅的便宜爹，簡直是無語。她對江常安說：「爹，哪個大戶人家是全靠田地產出過活的？也不過，那些人家的鋪子都是由自己家的奴僕管理的。爹爹也該培養一些可靠的人，能接手珍味館的生意。以後，爹就不用參與珍味館平日的經營瑣事兒，只要看看帳薄就行了。
江常安低著頭想了一陣，越想眼睛越亮。等他想明白了，就急著找江浩一起，跟他到李亦溪家裡去。他覺得江浩是讀書人，辦學堂的事兒，江浩能說得更清楚一些。可是這時，江浩早就趕著小馬車去了鎮上。江常安鬱悶得不行，卻拿自己的一雙兒女沒有辦法。也只能默認了桔子的辦法。
江浩到院子裡之後，並沒有急著走。他是一個書生，平時在鎮上就是學堂、珍味館、金雪園幾個地方。他基本就沒跟長寧鎮上，那些游手好閒的地痞打過交道。他早就想好了，直接奔小東子的房間。江浩對他細細囑咐了，才帶著他，坐上馬車去鎮上。
小東子是在長寧鎮長大的。自從叔叔病了之後，他就想方設法掙點錢。但是他年紀又小，又沒有什麼靠山，找到的活都是最底層的。也是最受這些地痞盤剝的。時間久了，他對這些地下勢力關係分佈倒也有些清楚了。江浩讓小東子帶著，直接找到江春兒家附近，地痞流氓的小頭頭，許了他五兩銀子。
那小頭頭拍著胸脯保證，明天就會讓江春兒家附近的人，都知道趙泰安是個不能人道的。而且會讓江春兒以為，這事兒已經傳遍了長寧鎮了。
江浩的動作確實很快，回來的時候還趕得上，陪江常安一起去李亦溪家，商議在村裡建免費學堂的事情。這對李亦溪來說，是有名聲有功績的好事兒。他一聽立刻表示全力支持。並表示，學堂的地方，隨便江常安家裡選，只要不是良田的無主之地，他就能做主，以最低價賣給桔子家。
學堂的房子只要桔子家定下樣子，他就會動員全村的人免費來幫忙。莊戶人家的力氣是不值錢的。村裡的人為了給自己的孩子蓋學堂是不惜力的。就是先生他也可以幫忙找，長寧鎮這一帶秀才不多。但讀了幾年書，考過童生，卻一直沒考上秀才的人也不算少。很多人讀了一輩子書，卻不識稼穡。有些人沒有考上秀才之後，就窮困潦倒。從這些人中，選一個人品好的並不難。江常安正為先生的事情發愁，乾脆一併委託給了李亦溪。
江常安要為村裡辦免費學堂，這可是件新鮮事兒。在桔子家有意宣揚之下，很快傳遍了全村。以前，也有人富裕了，回饋故里。不過是拿幾個錢來，修上一座橋，或者給村裡修一個祠堂之類。然後，再刻碑留念，以記錄他的善行。
這辦學堂可不比其他，這是需要長年累月的花費下去的。就算是累世大族，也沒有惠及全村的。人家就是辦，也是辦個正經的書塾，對學生也挑得厲害。那是給自己的家族貯備人材
的人。挑選的人自然也都是能考科舉，有希望走上功名仕途的。哪有像桔子家這樣，直接說明只是為了不讓村的孩子做睜眼瞎。更是直接表示，不收那些一些要考科舉的學子。
但是，對村裡的人來說，這才是最實惠的。村民們沒幾家能支撐得了，家裡的子弟考科舉這樣，長年累月的費用。桔子學堂只要求學子們讀三年書。三年下來，至少是能寫會算的。
在這個教育普遍低下的社會，能寫會算，已經是了不起的能人了。何況，桔子家裡還包了筆墨紙硯。村民們送孩子上學，唯一需要付出的，就是在這三年，家裡的孩子少幫家裡幹點活而矣。這是村裡家家都能承擔得起的。
村裡的人只要知道這件事兒的，第一時間就把這個好消息，告訴自己要好的人家。村裡一下子就沸騰了。這個學堂會請什麼樣的先生？江家供應的紙墨夠不夠用？學生的名額有沒有限制？種種疑問，讓李亦溪和桔子家裡都熱鬧起來。至於桔子會嫁給誰，跟你有關係嗎？這點八卦早就不夠看了。要是再有人提起，反而會被那些愛傳八卦的婦人們卑視。因為那就說明你落伍了。
很多村民，更是在心裡糾結得厲害。如果自己家的孩子只有六七歲，倒也罷了。反正他們在家裡也是瘋玩，能有個地方拘碰上他們，還能學本事，那可是求之不得的。但是十四五歲的孩子，在一般農家已經被當成半個大人了。農閒時，跟著父兄在鎮上打工，已經能掙幾個銅板了。
如果學堂開始招收學生了，送不送他們去呢。不送對不起孩子，送吧，家裡就少了一份收入。無奈之下，不禁有人私下裡埋怨：江家為什麼連年齡那麼大的學子都肯收，還真是有錢沒地方花了。只是，這話一出口，立刻就被旁邊的人給唾回去。罵他狗咬呂洞賓，不識好人心。人家又沒逼著你，送兒子去讀書。是你自己貪心，一頭都不肯放棄，還真是讓人看不上。
學堂的事情就是這樣的熱鬧之中，順利地進行著。正好剛過完年，大家都有時間。再加上李亦溪又上心，幾天的功夫，學堂的房子已經初見雛形。桔子想要辦一個低等教育程度的小學，又想盡可能多的招收學生。就乾脆按照現代的形式，建了一個大教室。同樣的桌椅、黑板。只是粉筆的製作讓桔子費了一點心思。(未完待續)