寧氏看了李嬸一眼，她跟李嬸也算是老朋友了。她很瞭解李嬸的心思，再說她也很看重李多銀的。一時間，還真有些想，乾脆就答應了李嬸。桔子嫁到李滿屯家，還不是就跟在自己面前一樣。要是桔子像自己一樣，嫁得離家遠了，自己來真是捨不得。
她咬了咬牙，最後還是搖頭拒絕說：「這可不成。我知道多銀是個好孩子。可桔子再三叮囑我們，她的婚是要她自己看中才行，而且她要十八歲以後再出嫁的。你知道，這孩子脾氣強，我怎麼敢給她做這樣的主。就是這次的謠言，我都沒法跟她交行。我看她在這個年裡，為了那些提親的人，連年都沒過好。我算計著，江春兒提的親事我根本不會答應，就別給桔子添堵了，就沒跟桔子說過。這要是讓她在外面聽說了，她豈不是要傷心？」
李嬸四周看了一下，問：「桔子呢，今天她不在家嗎？」寧氏苦惱地說：「今年一年的事情都多，到過年都消停不下來。桔子是真的累壞了。我看她過年一直打不起精神來，只在家裡悶著。今年讓浩兒拉著她，去村裡逛逛，也散散心。早知道，還不如就讓她在家裡歇著呢。」
李嬸聽說，桔子這麼巧就今天出去了。她有些同情地看著寧氏說：「這些話在村裡傳得廣。桔子多半已經知道了。」正說著，桔子已經怒氣沖沖地推門進來。她看見李嬸正在和寧氏說話，勉強憋出個笑容說：「李嬸來了。你和我娘都是一年忙到頭不得閒。這好容易過個年。你就陪我娘說說話。我還有點事兒，就不陪李嬸了。」說完，桔子就頭也不回地，進了自己房間裡。
寧氏看著隨後進來的江浩和江澤，都是滿臉的怒容。她心裡明白，桔子多半是聽到，跟趙泰安定親的謠言。江浩被雲澤洋悉心教導了兩年，已經穩重多了。見家裡有客，雖然李嬸也不能算是外人。他卻不願意，再在別人面前提桔子的尷尬事兒。他也是跟李嬸說了幾句客套話。打算先去勸勸桔子。
江澤到底年齡還小。卻忍不住了。他一頭撲到寧氏的懷裡，叫道：「娘，你是不是打算讓姐姐嫁給趙泰安。我不喜歡趙泰安，也不喜歡姑姑。娘。你別把姐姐嫁出去。我捨不得。咱們就把姐姐留在家裡。好不好？」
寧氏就算是心情不好。也被小兒子的童言童語給逗笑了。她歎了一口氣，對江澤說：「盡胡說。女孩兒家怎麼能不嫁人。不過，我可沒有把桔子許給趙家。」江浩本來也想問寧氏這個問題。他身為人子。不能對父母的決定有多少異議。但對趙泰安這個妹夫的人選，已經是極不滿的了。一路上，都在算計著怎麼說服父母，改變主意。
這時，聽到寧氏說，根本沒這回事兒。鬆了一口氣的同時，也覺得怒火上衝。他這幾天除了去幾個必要的長輩家裡，拜年之外，也是幾乎足不出戶的。過年，家裡的生意都停了下來，事情不多。他就安下心來，在家讀書。他自知開蒙太晚，只有加倍努力才能趕上別人。更何況，江山就因為有一個秀才功名，居然用他家的功勞，當了一個小官。這讓他覺得非常不舒服。
江浩不在意，江山會替自己掙出一個什麼前程。但以前沒分家的時候，江山雖然不太答理他。他也看出，江山不是一個心胸寬大的人。要是江山用了他家的功勞，以後反過來對付他家，那才真是能讓人鬱悶到吐血。江浩知道，江山能撿到這個便宜，歸根到底，是他自己家裡沒有人有功名。朝庭有了賞賜，自己家居然沒有人能接下來。這種處境，讓江浩更是發奮圖強了。
今天，要不是寧氏讓她帶桔子去散散心。他說什麼也不會，浪費時間，在村裡玩耍的。可是，就出去了這麼一會兒，就聽到兩三個人，開玩笑似給桔子道喜。兄妹倆一開始，根本就不相信，江常安夫婦會輕易將桔子許給別人。
可說得人多了，就有些疑慮了。更何況，這些人說的有頭有臉的，連時間、地點、原因、經過都說得合情合理。再加上，這次江常安夫妻確實，在年初二的時候，去江德財家呆了大半天。江浩有些疑心，如果江德財一家都壓著江常安夫妻，再加上趙泰安也不算是個太差的人選，也許江常安夫妻就頂不住了。
可是既然江常安夫妻沒有鬆口，怎麼全村的人都知道了呢？寧氏見江浩疑惑地看著他，就說：「你先去勸勸桔子。她的婚事，我們答應了由她自己作主。是不會反悔的。我一會兒再跟你們解釋。」李嬸見寧氏一家人要說體已話，立刻就告辭說：「嫂子，這天色也不早了。我還要回去侍候家裡那爺幾個，就不跟你說閒話了。桔子是個心胸寬的孩子，你勸勸她想開些。人活在世上，誰背後沒有幾句閒話？過了這陣子就好了。」
寧氏這會兒也沒心思，陪李嬸閒聊了。她也不虛留李嬸，忙送走了她。轉頭就去了桔子的房間。寧氏進屋就見桔子在那裡生悶氣。只是臉色不好看，倒也看不出什麼來。她有些小心奕奕地對桔子說：「桔子，我們真的沒有把你許給別人。趙泰安的事兒，江春兒雖然提過，可我和你爹也沒答應呀。」
江浩冷著臉說：「娘，你先說說是怎麼回事吧。既然你們沒答應這門親事，怎麼這幾天就傳遍了整個村子。村裡就算是真有人結親，也沒有傳得這麼快的。這其中一定有原因的。」寧氏歎了一口氣，對江浩和桔子說了年初二發生的事兒。
她接著又說：「原本，春兒提親，我們沒答應。這都是在自己家裡的事兒，我也沒當是什麼大事兒。我知道，桔子也不會看中趙泰安的，也就沒說。誰知道就鬧了這麼一出。你爹今天一大早就去了煤場，給煤場留下的幾個值班的人，送些破五的吃食，多半還不知道這事兒。要不，讓人把他找回來，我們一起商量一下怎麼辦好？」
江浩怒道：「這有什麼好商量的。這一定是江春兒想逼，桔子嫁給趙泰安。就趙泰安那副德行，怎麼配得上桔子？這是決不可能的。」寧氏發愁地說：「女孩兒的名聲，可經不起糟蹋。要不，等你爹回來。我們就去村裡，幾個有些名望的人家去解釋一下，總能挽回一點。」
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p;桔子原本以為，江常安夫妻真的，私自將她許配給了趙泰安。這親上加親的事兒，在影視作品裡可看得太多了。現在，她才發現自己對這對便宜父母，還真是太沒信心了。她心裡有些愧疚，但總算是放下心來。這會兒聽到寧氏的辦法，卻笑了起來，說：「娘，你這個辦法不行。這種事兒都是越描越黑的。你們這麼上趕著去解釋。人家一定以為，是你們要把我塞給趙泰安，人家卻不要我。這親事才沒成的。我的名聲會更壞的。」
寧氏啞口無言，只能發愁地看著桔子。江浩卻見桔子還笑得出來，就問：「桔子，你是不是有辦法了？」桔子笑著點頭，不過是利用輿論，桔子在現在見得多了，怎麼會鬥不過古人？寧氏見桔子點頭，精神一振，忙問：「是什麼辦法？」桔子雖然有些想法，卻一時還沒有理出頭緒，就只是沉吟，並不開口。
寧氏有些惱火地說：「你這孩子，這都什麼時候了。你還賣關子。」桔子撒嬌到：「娘，人家不是還沒想好嗎？」寧氏有些氣結，說：「這事兒難辦。就算是我們找江春我去找，也沒有什麼憑證。你想不出來辦法，也沒人怪你。你還有心情開玩笑？」桔了搖頭道：「沒娘說得那麼嚴重。這事兒傳得再廣，也不過是兩三天的功夫。只要以後，沒人議論了，這事兒就過去了。不會給我帶來多大傷害的。」
寧氏知道桔子說得有理。但是別人說不說的，她卻沒權利管。自己家這一二年發的太快，事兒太多。家裡的每個人，都是村裡的焦點人物。平時沒事兒，還能讓村裡的閒漢說出點事兒來。現在有個現成的話題，村裡的人更是當作現成的大戲。怎麼會不議論？更何況還有江春兒推波助瀾。
江浩也知道這個道理。他問桔子：「村裡的人要是以後，真的不再提這事兒了，過幾天大家就以把這事忘個乾淨。可是，咱們那個姑姑，既然挑起了這個事兒，怎麼可能罷休？」
桔子笑嘻嘻地說：「咱們的姑姑能算計我，主要是沒事兒閒的。我們給她找點事兒做，她就沒功夫再理會沿山村，這些亂七八糟的事情了。」
江浩有些不明白。他說：「現在是過年，姑姑家裡的鋪子，也要過了十五才開門。她現在確實沒什麼事兒。我們能有什麼辦法？」(未完待續……)