寧廣應還是比較信服桔子的，他放低了聲音，說：「你就說說吧。為什麼非得要當兵？」寧石頭當兵的念頭，在心裡已經翻了無數遍了。見寧廣應問他，立刻說：「爹，我實在不喜歡種地。我從小跟著爹打獵，我喜歡打獵時緊張的感覺。我也喜歡，抓到獵物時，那種高興的感覺。」
寧廣應想起，當初，那個跟在自己身後的小小身影。無論是潛伏，還是在山裡住宿，都從不叫苦。他心軟了一下，說：「石頭，我知道，你學了這麼多年打獵，現在讓你重新學種田，委曲你了。但是，爹也沒有辦法。做獵戶的收入實在是太低了。」
寧石頭忙說：「爹，我懂的。咱家自從搬到沿山村，日子好過多了。小溪還能讀書。我以後也不會去做獵戶，過那種沒有保障的生活。我只是實在是不喜歡種地。我嘴又笨，心思也不靈活。所以我才想當兵。我想趁著自己年輕，闖一闖。也許，我能自己闖出一條路。」
寧廣應依舊不同意，他耐心地說：「石頭，咱們只是一個小百姓。爹也不指望你有多大出息，能平平安安地就好。你娘已經在給你物色媳婦。爹明年再買幾畝地，你明後年給爹生個孫子，爹就什麼都不求了。你就別想那些不實際的東西了。」
寧石頭低著頭，半晌才說：「爹，你別讓我娘給我娶媳婦。我聽趙五哥說，穆將軍當初也是只當了一名小兵的，後來有了功勞。別人才知道他是定遠侯公子的。我不想一輩子就這樣種地，生孩子。我想學學穆將軍。」
寧廣應這才想起，種土豆的時候，趙五郎沒事兒的時候。就會跟寧石頭吹噓他的邊軍生活。寧廣應那時，還以為寧石頭是小孩子愛聽故事。現在才發現，寧石頭被那些故事帶動了野心。
桔子也才明白。寧石頭為什麼非要當兵了，也勸他說：「大表哥。穆二哥和別人是不一樣的。如果當初他不是瞞著家裡，進軍營的那一天，他就該有官職了。更不要說，他從小就學兵法武藝了。這些都是別人比不了的。你就算是立了跟他一樣大的功勞，也做不到他的位份的。」
寧石頭笑了，對桔子說：「我明白的。我也沒想過要當大將軍，能跟丁校尉一樣，就能自己帶兵了。還能有朝庭獎賞的田地。那時。我即給爹增了光，也能過上不愁吃穿的日子。到那時，就算是我退役回家，也能有些家產。我想要打獵的時候，也不必顧慮生計，還能讓我的兒子從小就讀上書了。」
寧廣應有些愧疚地說：「石頭，爹不是不想讓你讀書。只是你的年齡大了……」寧石頭忙說：「爹，我不是怪你。我也不是讀書的材料。我只是不想一輩子就守著幾畝地過日子。爹，你就答應我吧。我就去試兩年，要是不行的話。我就想辦法退役回來。」
寧廣應有些猶豫了，說：「你說的倒是容易，要是你真的後悔了。哪有那麼容易回來的。除非你立了大功，或者……，才能回來。」寧石頭知道，寧廣應沒說出口的話，應該是「殘廢」兩個字。但是他心裡也是有成算的，他說：「如果我真的想回來了，就請桔子妹妹求穆將軍幫幫忙。我們不求別的，只求平平安安回來，想來穆將軍也是肯答應的。」
寧石頭這句話說了出來。桔子才知道。她的這個表哥，看起來不聲不響的。心裡還是極有算計的。這連她跟穆府的關係都算計進去。怪不得，他想當兵會先跟自己說。但是。這樣一來，桔子也有些放下心了。寧石頭如果真的一個人在外面闖蕩，沒有幾個心眼兒可不成。
寧廣應雖然捨不得兒子，但也知道寧石頭的脾氣倔。現在看起來，寧石頭是把所有的事情都算計好了。要是真不答應他，他決不會罷休的。寧廣應有些為難地看向桔子。桔子無奈地說：「前幾天，我聽說穆二哥準備招幾名親衛。如果舅舅願意的話，我去跟穆二哥說說。讓大表哥去見見他。如果穆二哥能看上他，大表哥做了穆二哥的親衛，危險又小，立功的機會也會多。」
寧石頭眼睛發亮地問：「真的可以嗎？那就請桔子妹妹快些跟穆將軍說。」桔子看著寧石頭一幅急不可待的樣子，有些好笑地說：「如果要我去跟穆二哥，還要大表哥答應我一個條件。」寧石頭急著說：「你快說，我什麼條件都答應你。」
桔子笑了笑，慢悠悠地說：「如果穆二哥看不上你，你就死了當兵這個心思。有我在，只要你肯幹活，就不會讓你受窮的。」寧石頭興奮地說：「好。我答應你……」說到一半，他有些狐疑地看著桔子。桔子看出了他的心思，笑著說：「你放心。我既然讓你去見穆二哥，就不會私下裡做什麼。你能不能被穆二哥看上，就靠你自己的本事了。」
寧石頭有些信心不足了，他對桔子說：「我跟我爹學過一些拳腳功夫，也學過射箭。不過，用的是打小動物的軟武斷弓。不知道夠不夠穆將軍的選人條件？」桔子說：「軍隊上的事情，我也不懂。但是我知道，普通的小兵的傷亡是極高的。就算是你有武功，一開始的時候，也是極危險的。如果穆二哥真選不中你，你絕不能去當一名炮灰小兵。」
寧石頭聽不懂什麼是炮灰，但他還是明白了桔子的意思。他猶豫了一下說：「好。我當兵是想掙前程的，可不是想送死的。我還要求桔子妹妹替我，在穆將軍面前美言幾句。」桔子收起了笑容，嚴肅地說：「我不會替你美言的。我只會把你的情況如實地告訴穆二哥。如果真有一天，你們上了戰場，這就是性命交關的事情。我決不會誇大其辭的。」
桔子又轉頭對寧廣應說：「舅舅，你看這樣處理可好？」寧廣應有些鬱悶地說：「你們兩個都商量完了。我同不同意有用嗎？」桔子忙笑著說：「當然有用了。如果舅舅不同意，我絕不會跟穆二哥說的。」寧石頭立刻熱烈地看向寧廣應說：「爹，你就答應了吧。我答應你，如果穆將軍選不中我，我立刻回來種地，這輩子都不會再動當兵的念頭。如果爹不答應，我，我就……」
他想說：「我就自己去縣裡報名。」但到最後，
他還是沒敢說出口。寧廣應瞪著寧石頭，怒道：「我什麼？你還打算威脅我不成？」他看寧石頭低下了頭，才對桔子說：「桔子，你就跟穆將軍說說吧。穆將軍要是能看中他，是他的造化。要是看不中他，也讓他死了這條心。」
寧廣應就算是再沒見識，也知道，做大將軍的親衛，地位遠高於一個土裡刨食的莊稼漢。他只是不太相信，憑桔子一句話，穆佑軒就能收了寧石頭。桔子見寧廣應以為，自己只是為了應付寧石頭，讓他去走了過場，忙說：「舅舅，最後穆二哥是要另成立一個親衛隊的，要招不少人。這種親衛跟趙五哥，丁大哥那種不太一樣。人家那是都有功勞的。大表哥真的有可能被選中，舅舅可要想好了。」
寧廣應這才明白桔子的意思，他有些失望。但是他又想，這怎麼也比寧石頭自己去報名，當一個普通的小兵旨，就說：「我明白了。你去說吧。孩子大了，都有自己的主意，要是石頭真的被選中了，也算是趁了他的心了。」桔子又對寧石頭說：「舅母那裡，也不能瞞著。舅母也同意後，我就去說。」就算是至親，桔子也不想做了好事兒，再落埋怨。
寧石頭有些猶豫地看向寧廣應，寧廣應看見寧石頭的表情，就明白，他原來根本就沒打算告訴吳氏這件事兒。如果不是桔子堅持，也許寧石頭也不打算告訴自己。寧廣應歎了口氣說：「怪不得人都說，兒女都是債。算了，你娘那裡我去說。」寧石頭這才放下心了。他家裡的事情一向是寧廣應做主。
如果寧廣應出面的話，吳氏再不滿意也不會反對了。果然，當天晚上，桔子又被叫到了寧廣應的家裡，吳氏紅著眼睛詳細問了一問親衛隊的事情。其實，桔子也不知道詳情，她只知道有這麼一件事兒而已。吳氏見問不出什麼，心裡很是擔心，眼眶就又紅了起來。
寧廣應就在邊上說：「孩子他娘，這軍隊上的事情，桔子能知道什麼？她能知道有這麼個消息，能帶著石頭去見穆將軍，就已經盡力了。」吳氏只能點頭不說話了。
二天後，趁著穆佑軒來見住在江家的雲澤洋的時候，桔子帶著寧石頭來見他。穆佑軒稍微考校了一下寧石頭，就給他寫了一張紙條，讓他拿著去縣裡報名。丁易在縣裡，負責這批親衛隊的選拔。穆佑軒對寧石頭還是比較滿意的。只是，寧石頭還是需要走一個徵兵的手續才好。(未完待續)