江常安見江德財的臉氣得通紅。他雖然還是不太同意江德財的說法，可也不知道說什麼好了，場面一下子就冷了下來。半晌，江德財才說：「梅子的婚事已經定了，吳大人家也不會容我們反悔。你們過年的時候，就過來跟梅子一起吃一頓年夜飯吧。以後，她過年就要在婆家了。」
寧氏見江德財走了以後，才伸手攬過桔子，心有餘悸地對江常安說：「梅子雖然虛榮心強，但到底只是個十六七的孩子。你爹和你大哥就這樣，把她賣給了一個半大老頭了，這可真是想不到。梅子還是從小在家裡寵著長大的呢，你爹還真是會心疼孩子。多虧我們分家了，要不，咱家桔子將來真不知道會怎麼樣？我想想就害怕。」
江常安沉默地走過來，把寧氏和桔子一起攬在懷裡，說：「你別害怕。桔子的婚事，我不會讓他們插手的。今年，你們就過去吃一頓飯就行，什麼都別管，也什麼都別說。山兒已經是秀才了，把梅子送去做妾，他也肯定是同意的。大過年的，我們也別上他臉上過不去。」
江常安知道，寧氏也是疼過梅子的。他怕到時候，寧氏忍不住在年夜飯的時候說什麼。自從分家以後，江山的那些小動作，讓他有些對江山，從原來的喜歡，變成了疏遠。他雖然還是希望，江山能有一個好的前程，卻不再想江山和自己家裡，再有什麼瓜葛。不管是好的，還是不好的。
寧氏也有幾分怕江山記恨她。她忙點頭說：「我雖然可憐梅子。可是她的婚事是她父母作主，我不會多說什麼的。」說到底，江常安夫婦是對江山的秀才身份有些顧忌。
兩夫妻正說著話，江浩帶著江澤回來了。江浩的學堂已經放了年假。桔子就讓他這幾天。跟著寧廣應處理災民的事情。災民的安置和生活，都已經上了軌道，但每天的雜事兒。並不少。再加上，養雞場的小雞過冬。和養豬場的生豬出欄，都得要寧廣應盯著。寧廣應就更忙得不可開交。
桔子就讓放假回來的江浩去幫寧廣應的忙。就是江浩以後，要讀書走仕途，桔子也不會把他培養成書獃子。家裡的事情繁雜瑣碎，正好可以鍛煉江浩的能力，也可以讓他瞭解家裡的財產情況。桔子雖然沒有李多銀那樣，把產業發展到全國的野心。她也不希望，以後自己出嫁以後。江浩再把因為不通經濟，把家給敗掉。
江澤還是小孩心性。見江浩可以管理家裡的產業，自然要跟過去看新鮮，桔子也不攔著他。這幾天，他就天天跟著，江浩和寧廣應在外面跑。
寧氏見兩兄弟回來了，就知道天色已經不早了，就顧不上說江山和梅子了，趕緊去廚房給一家人做飯。江澤早就餓了，他拿起一塊花生牛軋糖。一邊吃著，一邊說：「娘，我餓了。什麼時候吃飯？」寧氏笑著說：「等一等。我這就去燒，很快就好。」江浩奇怪地問：「娘，今天有事兒嗎？怎麼這麼晚燒飯？」
寧氏說：「你爺來了。讓我們回去吃年夜飯。」江澤立刻大聲叫道：「娘，你沒答應吧？我才不要去那邊聽罵聲呢。去年，江峰和梅子姐還把我的新衣服給扯壞了呢。」江常安在他頭上輕輕拍了一下，說：「你真是越大越不懂事兒了。年夜飯自然是要一家團聚的。年三十晚上，我們是要回老宅祭祖的。你爺既然親自來叫，咱們一家肯定要回去吃的。」
江浩也不高興地說：「祭祖我們去就行了。娘都忙了一年了，還要回去侍候老宅一家老小。還聽不到什麼好話。爹，我看我們請兩個人到老宅去幫忙燒飯。就別讓娘過去了。」江常安無奈地看著兩個兒子說：「你爺說，讓你娘到吃飯的點過去就行。我們爺三先過去祭祖。不用你娘過去幹活。」
江浩有些不好意思地說：「真的。今年爺還真是為我們著想了。」江澤卻不放心地問：「娘和姐不過去幹活的話。奶會不會罵她們呀？」江常安趕緊說：「不會的。你爺說，今年是你梅子姐在家過得最後一個年，你江山哥又中了秀才。一定要過了一個好年的。不會讓你奶罵你們的。」
江澤眼睛滴溜溜地轉了一轉，跑到廚房裡，對忙著做晚飯的寧氏說：「娘，年三十的中午你多做幾個菜。晚上吃飯的時候，要是奶罵你的話。我們就不吃了，我們回自己家吃，好嗎？」他說話的聲音很大，在屋裡的江常安和江浩都聽見了。江常安苦笑地搖搖頭，對江浩說：「你們放心。要是，你奶真做得過分的話。我們就回自己家過年。」
到臘月二十七的時候，桔子家裡所有的工坊和鋪子都停了工，煤場也只留下丁千里一家和狄沫看場子，剩下的煤礦工人也都回家了，就是那五個學徒，被李滿屯帶了回來。他們都是桔子家買的，就住到了桔子家。好在是過年，家裡的飯菜都很豐富。桔子就讓周在田照顧他們，每天跟他們一起吃飯。
這幾天，江常安一家人，由於家裡的事情實在太多，今年的年貨反而不如去年充足。幸虧穆府又送了一車的年禮，家裡的女人雖然不少，卻沒有功夫做一家人的新衣服，最後還是在災民裡找了幾個手巧的婦人，才讓全家人新年都能穿上新衣服。
臘月二十七的晚上，全家人終於能在一起安靜地吃一頓晚飯了。江浩看著過年這幾天，迅速瘦下來的一家人。他對江常安說：「爹，咱家該添幾個人了。」江常安有些不解地看著江浩。江浩解釋說：「爹，咱家的產業越來越多，攤子越鋪越大。外面的店面什麼的可以請掌櫃的。可是娘和桔子在家就忙不過來了。家裡的事情，請人來做不太方便。我想，過了年之後，給娘和桔子買了丫環吧。」
寧氏忙說：「買什麼丫環。家裡這點事兒，我和桔子忙得過來。咱家又不是什麼大戶人家，用不著丫環。」江浩搖頭說：「娘，等那些荒地開出來，咱家的田產也不少了。還有不少買賣咱家都有份子。用幾個丫環並不過份。再說，就我回來這幾天，我幾乎都看不到娘和桔子閒著。雖然家裡的田地和產業都是舅舅幫忙管著，可家裡帳目出入，所需物品雜物，都要桔子經手。桔子還要抽出時間來做家務……」
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他還沒說完。寧氏就接口說：「我倒沒想這麼多。」她愛憐地摸了摸桔子的臉說：「桔子這一段時間真是瘦了。還該給桔子買個丫環。以後，家務事兒桔子就不用插手了。我都包了。你們給桔子買了丫環就成。」桔子哭笑不得地對寧氏說：「娘，我那是長個子了，哪有瘦了。再說也沒有我帶著丫環四處閒逛，家裡的事情都推給娘做的道理？」
江浩接著說：「其實娘的活兒也不少。娘和舅媽要管著養雞場，家裡的毛衣作坊這幾天，也基本上是娘在管著。作坊裡做工的女人們，隔幾天就會拌嘴吵架。我看她們都挺信服娘的。只要娘過去，幾句話就能解決問題。還有，收毛衣的時候，有些毛衣織得不好，要退回去重織。現在也是娘在那裡坐鎮。每一樣事情花的時間都不多，加起來就不少了。到春耕的時候，家裡的活更多，娘肯定忙不過來。娘如果不願意有丫環，可以給娘買個三十幾歲的婆娘。」
桔子想了一想，點頭說：「哥哥說的是。是我疏忽了。等過完年，人牙市場開了，我就和舅舅一起去買兩個傭人。一家人說話並沒有避人。正說著，見周在田進來，一幅有話要說的模樣。在這個家裡，江常安這一年多在飯鋪裡，反而是寧氏跟周在田更熟悉一些。
她難得見周在田這麼吞吞吐吐地，就問：「老周，就要過年了。你這是有什麼要求嗎？」周在田說：「太太，剛才小東子洗碗的時候聽見太太和少爺說要買人，是真的嗎？」小東子是桔子買的，五個煤場學徒中的一個。寧氏看了江浩一眼，說：「家裡缺人，打算買一個丫環，一個婦人，幫著做家務活。」
周在田見寧氏沒有生氣，輕出了一口氣說：「小東子說，前幾天，他叔叔死了。嬸娘和妹妹讓債主賣給了人伢子。他想請太太能不能買了他嬸嬸和妹妹。」
桔子的臉色立刻難看起來。她賣這五個人的時候，都是挑的無親無故的孤兒。當時，雖然送這五個人去煤場學手藝，她卻沒打算讓這五個人一直待在煤場。她是打算培養一些心腹出來，以後自己用不上。江浩和江澤也一定用得上。沒想到，還沒過幾個月，無親無故的小奴僕，居然跑出了叔叔嬸嬸來。
江浩是知道桔子的打算的，他的臉色也不太好，沉聲對周在田說：「小東子的事情，你讓他自己來說。」(未完待續)