周在田來到桔子家裡以後，桔子一家人都沒在他面前端過主人的架子。他也很自覺地守著奴僕的本份。他不知道,桔子兄妹為什麼都有些生氣。雖然小東子不該偷聽主家的談話，但他也不是故意的。周在田下意識地認為，是小東子的嬸娘有不好的地方，小東子這是提了過份的要求。
周在田找到了小東子，對他說：「大少爺和小姐讓你自己去說。你要小心些，兩位小主人不太高興，你嬸娘要是有什麼不好的地方，你還是請罪的好。大少爺和小姐雖然看起來溫和，卻不是可以隨便胡弄的。」
小東子的臉色開始有些蒼白了。他平時是在煤場的，和桔子一家人接觸的並不多。當初桔子買他們時，就提出過，要求買一些無親無故的人做奴僕。他的父母早就過世了，是由叔叔養大的。叔叔只有一個女兒，把他當做血脈傳承，對他非常好，甚至比對自己的唯一的女兒還好。可是叔叔病得很重，家裡再也拿不出醫藥費了。
他瞞著叔叔嬸嬸把自己賣給人伢子，換了叔叔一個月的醫藥費。他一直沒被人伢子給賣出去，是因為他既不肯離開長寧鎮，也不肯去高門大戶的富裕人家。他怕自己被買走後，就見不到叔叔嬸嬸了。小東子很聰明，雖然他不能決定自己的買主是誰，但讓別人討厭他，放棄他還是能做到的。
但是，最後他的小動作還是被人伢子發現了。人伢子狠狠地揍了他一頓，跟他說，要是三天裡，再沒有人要他，就把他賣到小倌館裡去。小東子不太明白小倌館是什麼東西。但人伢子眼睛裡的猥瑣和凶狠，還是讓他害怕了。偏偏三天裡，只有桔子到人市上來買人。還提出一定要買無親無故的孤兒。
小東子算計著自己也算是孤兒了。就隱瞞了叔叔的事情，跟人伢子說。他沒有親人了，願意賣給桔子。桔子買了五個年齡相近的孤兒，給他們以東、南、西、北、中重新取了名子，小東子就叫江東了。
小東子在煤場是有工錢的，雖然比不上正式的礦工，積攢起來也不少。趕上煤場放假的時候，他就偷偷把錢給嬸嬸送回去。幾個月下來，小東子自然知道自己遇到一個。不會刻薄下人的好主家。他幾乎忘記了自己被選中，是因為已經沒有親人了。現在聽到周在田說，桔子兄妹生氣了，這才突然想起來，自己似乎犯下了大錯。
他忐忑不安地走進了屋裡。見一屋子的人都不說話，就老實地跪了下來。江浩這才冷冷地問：「說吧。你哪來的嬸嬸和妹妹？」小東子不敢再隱瞞，就把自己家裡的情況都說了出來。最後，他說：「我叔叔熬了幾個月，終於還是去了。我帶回去的那點錢根本不夠。我嬸嬸就借了高利貸。叔叔去了以後，債主就把我嬸嬸和妹妹都賣了。我妹妹長得好看。原本他們打算把妹妹賣到妓院，正趕上妹妹喪父之後，又受了驚嚇。發了幾天高燒。妓院裡嫌我妹妹年齡小，又怕賠錢，只說過了年之後，我妹妹病好了再說。」
小東子已經知道，這個家裡的，桔子說話算數。他衝著桔子嗑了幾個頭說：「小姐，你是好人。求你可憐可憐我妹妹，把她買下來吧。我嬸嬸和妹妹都是不怕吃苦的。只要不讓我妹妹落到那種地方，我以後願意給小姐做牛做馬。來報答小姐的恩德。」桔子滿頭黑線地看著小東子，覺得自己這好人卡拿得莫名其妙。
寧氏卻是個心軟的。她對桔子說：「桔子。要是一定要買人，就買小東子的嬸嬸和妹妹吧。讓他們一家人在一起。我們也算是做了一個善事。」桔子有些惱怒地看寧氏一眼。但是現在她也拿小東子沒辦法了。她雖然對小東子騙了她這事兒，還有些介懷，但從這件事情上，也可以看得出來，小東子是個重情重義，知恩圖報的好孩子。
沉默了一會兒，桔子才說：「看在你孝順的份上，我這次就原諒了你。只是我家裡買人是要幹活的。你妹妹多大了？」小東子有些不安地說：「她九歲了。不過小姐，她很勤快地，什麼都會幹。」寧氏有些不太願意地說：「這真的小了一點。」江家還不算富裕，買了人是要能幫得上忙的。她原來打算，給桔子買一個比她大一點的姑娘。
小東子忙說：「我妹妹年齡雖然小，但她從六歲就幫我嬸嬸燒飯了。家裡的事情她都做的來的。」江浩依舊沉著臉說：「人伢子既然打算把你妹妹賣到妓院裡，身價一定不便宜。」小東子的臉色一下子就變得蒼白，他雙連連嗑頭說：「求求小姐，少爺，我會努力幹活的。以後，我也不要工錢了，就當是還我妹妹的身價銀子。」
桔子和江浩相互看了一眼。這個小東子夠聰明，難得還善良，知情義。自己施點恩惠的話，他一定會對江家死心踏地的。桔子一邊在心裡啐棄自己市恩，一邊毫不猶豫地說：「算了。我明天就去找人伢子。只要你說的是實話，我就買了你嬸嬸和你妹妹，讓你們一家團聚。你那點子工錢，還是留著孝順你嬸嬸吧。你記住了。我們江家是不會虧待忠心的人的。但是要是讓我發現，你再騙我們，我會把你們一家子都賣到見不得人的地方去。」
小東子鬆了一口氣，又嗑了一個頭說：「謝謝小姐。我不會再騙小姐了。」第二天，江浩帶著小江子到鎮上去了一趟，帶回了兩個瘦骨伶仃的人。寧氏看著，那個據說有九歲了，卻看著像是六七歲的小姑娘，不僅直歎氣。小姑娘還發著高燒，臉上紅通通的。一雙大眼睛也因為高熱而顯得水淋淋的，看起來倒是很漂亮。
好在江浩回來之前，已經帶她們去看這郎中，抓了藥回來。寧氏只能認命地去熬藥。小東子推了那個婦人一下，那婦人趕緊接過寧氏手中的藥，說：「怎麼敢勞動太太。太太告訴我在哪裡熬藥就行，我去熬好了。」剛剛江浩已經介紹過了，小東子原來姓宋，那婦人姓關，小女孩叫宋青。
寧氏也不堅持，叫著那婦人的姓氏，說：「關氏，以後在家裡就叫你關嫂吧。這邊是廚房。裡面有藥罐子，原來是孩子他爹用的。你先用來給你女兒熬藥。然後，你再給自己弄點東西吃，燒點水，洗洗。以後，你就住在老周邊上的房子裡。負責家裡的
的吃食和衛生。等你女兒好了，再讓她給桔子當丫環。」
關氏忙點頭說：「好的。我一定會好好幹活的。青兒退了燒就讓她來侍候小姐。」寧氏又說：「你也不必太急著幹活。我們一家人也不習慣事事都讓人侍候。現在正趕上過年，家裡的飯食都比較好。正好給你們母女養養，等全養好了再說。」
關嫂雖然乾瘦，身體卻不差。她第二天就開始接手廚房的活，給住在江家的下人們燒飯。桔子並沒有特意，把自己家的飲食和下人飲食分開。原來，家裡只有老週一個僕傭，桔子一家早就把他當成自己人。現在家裡有回家過年的周大力，和五個煤場學徒，都是只在家裡待幾天，又在過年時間裡，桔子也就讓他們和自己家人吃的一樣了。
好在那五個學徒來的時候，周大力也回來了。一日三餐就歸他燒了。現在，關嫂是特意買回來做家務的，就接過了做飯的活。寧氏只是有的時候，會給自己家的人多燒一個家人愛吃的菜。不是為了主奴區別，只是她覺得，如果不給自己的相公和孩子燒飯，她就不像是一個妻子或者母親。
轉眼就到了年三十。寧廣應帶著江浩，給災民送去比較豐富的食材之後，就回自己的新家過年了。這個年，是他有生以來最富足的一年了。家裡不僅僅有足夠的肉食，還有一些穆府送到江家的稀罕水果、糕點。寧氏送走哥哥之後，開始淡定地準備回江家老宅吃那頓，無法避免的年夜飯。
她雖然不用回去做飯，但是她知道，如果自己真的空著手上門，這一頓飯絕對是不好過的。她準備了兩人條魚，一塊新式豬肉。又讓關嫂做了紅燒羊肉、小排燉蓮藕、土豆燉雞塊、紅燒肉，四色熱菜，帶著到了江德財家裡。張氏見寧氏真的那麼晚才去，臉色很難看。但是江德財已經提前打過招呼了，又見寧氏很自覺地帶了魚肉，還有四色稀罕的菜來，總算是沒有發作。
飯桌上，張氏沉著臉，像是別人欠了她幾百弔錢。梅子洋洋得意的，像是就要飛上枝頭變鳳凰了。桔子只覺得什麼好東西，吃到嘴裡都沒味道了。她偷眼看了一下，男人們的那一桌。只有江山在那裡高談闊論。江浩隨口敷衍著。江峰照舊只往嘴裡塞東西。江澤這是頭一年擺脫女人一桌，拉著江常安給他夾菜。江常安也就沒有功夫，對江山的話發表意見了。(未完待續)