馬建基從來沒聽說過，可以燒火取暖的床。他對這種火炕大感興趣，研究了兩天，終於做出了第一個火炕。因為桔子家裡新買了煤場，所以火炕的灶打算燒煤。為了安全衛生，灶台都搭在屋子外面。第一個火炕成功這後，馬建基立刻找桔子商量，要把火炕建造方法，用在他的建築隊上。
馬建基的建築隊，桔子家也是有股份的。桔子把圖紙給馬建基，本身也有讓他推廣的意思。馬建基的建築隊，原來是以新式茅房和琉璃窗為主打產品的。因為這兩樣東西的建造費用都比較高，所以接的活也都是富裕人家的。雖然每次建房賺得比一般的工匠多一些，但是接的活兒並不是很多。
這個火炕卻是一個家家戶戶都用得起的東西，哪怕是不建新房。老房子稍微改造一下，冬天的房子裡就可以溫暖如春了。而且妙在還不浪費柴禾。如果家裡節約的話，只要吃飯的時候燒一下灶就行了。馬建基已經能預見，自己建築隊的繁忙景象。
災民們雖然一開始，對桔子不讓他們用木頭做床，而是讓他們用土坯做炕，心裡不太滿意。但是等第一個炕做出來，坐在熱烘烘的炕上，所有的不滿就煙消雲散了。以前，就算桔子給他們準備了足夠的被褥，他們也沒指望冬天能有火盆之類的取暖工具。現在，直接連整個床都是熱的，連帶屋子裡也都暖和起來。
這麼高大尚的取暖設備，第一個給他們用，更讓災民們感激。他們原來還有一些人捨不得家鄉，想著天暖和了，能不能回去。現在則死心踏地的在沿山村落戶了。
桔子又讓寧廣應。在沿山村和靜河村收購不少黍米。桔子的收購價和鎮上糧商的收購價一樣。對桔子來說，這個價錢要比在鎮上糧食鋪子買便宜。對村民來說，直接在村裡賣了存糧，可以省下運到鎮上的路費。這是一件雙方都高興的事情。
等災民們全安頓下來，已經是十多天以後了。十幾天的飽飯吃下來，災民們看上去不再是病怏怏的了。寧廣應開始組織災民們開荒。水渠是必須在冬天挖好的。六百多畝地也必須先深翻一遍。桔子決定把水渠修在六百畝地的中間，因為水渠必須考慮到落差問題。桔子在寧廣應安頓災民的時候。已經帶著寧石頭測量了好幾便。終於畫出了水渠修築的路線。
開荒地是需要先把地平整出來。荒地的裡石頭，就都男孩子們用竹筐抬到水渠這邊。桔子讓修築水渠的人，把石頭砸成大小相似的石籽。鋪在水渠底部。比較大和平整的石頭，就砌在水渠邊上。水渠時挖出來的泥，再抬到地裡，用於平整土地。平整土地最麻煩的不是挖石頭。而是挖樹根。
好在這片荒地沒有什麼成材的大樹。但是有些樹長的不大，樹根卻盤根錯節。鋪得很廣，扎得也深。災民們卻不嫌麻煩，無論是挖水渠，還是開荒平整土地的。都幹勁十足。他們知道，這片土地就是以後，他們賴以生存的根本了。
災民們全員出動。家裡就留下幾個女人帶著女孩子燒飯。還剩下幾人老人，看管八歲以下的孩子。桔子不准年紀太小的孩子。到田里去。那裡又是開荒，又是挖水渠。她怕年紀太小的孩子過去，出意外。桔子給災民們準備的飯菜，雖然不是什麼特別好的糧食，但好在量足夠多。
而且桔子也知道，如果人不吃油脂的話，會餓得特別快。所以桔子每隔幾天，就會送一些肥肉，豬油過來，給災民們加餐。一個多月的勞作下來，災民們反而都開始壯實起來。有些人已經勉強可以算得上是壯勞力了。
土地平整完了，又深翻一遍，就等著明年春天下種了。水渠完工之後，就有災民來找桔子了。他們問桔子，農閒的時候，他們能不能找鎮上找一份短工做。冬天地裡沒什麼活，沿山村裡，勤快的人也會到鎮上找短工做。災民們更是需要錢。
現在他們雖然每天都能吃飽，但是手上卻是一錢都沒有。有的人家裡甚至沒有一件棉衣。天冷下來之後，家裡的女人孩子都不敢出屋。還好，桔子給他們做了火炕。要不然，就要一天都裹著被子了。但是，他們都是新來的，到鎮上找活也不容易。這裡的人找活幹，大部分還是靠熟人介紹。
桔子安排了幾個人去了養豬場。這時，桔子家的養豬場，已經養了一百多頭豬了。因為荷塘裡暫時沒有什麼活了，所以桔子讓李志兄弟去幫忙。現在池塘的冬藕也差不多到挖的時候了，正好讓他們去把李志兄弟換下來。桔子給他們按長工開工錢。
煤場的礦井又新開出三個，人手不太夠。去煤場需要平時住在那邊，休息日才能回來。桔子接下煤場之後，就定了每十天，休息一天的規定。桔子問了一下災民，煤場的工錢高，有幾個家裡人口多的人願意去。
李多銀的煤餅生意，現在越做越大，李滿屯已經在家邊上又圈了一個院子做煤餅。他們正在招人手，桔子也介紹了兩個老實可靠的去幫忙。工錢卻不高。這些人以後都是桔子佃戶，桔子自己家裡用他們做工，是沒有關係。李滿屯家裡寧可用外人，卻不用沿山村的村民，卻是要有理由的。要不然，村裡的老人，族裡的長輩，都會來指責李滿屯的。
現在，李滿屯的工錢給得偏低一些，村民們卻無話可說。畢竟這點工錢，他們是不肯做的。就算是這樣，還是有很多災民無事可做。桔子算計著，如果冬天不賺些錢的話，別說災民們不好過。就是她自己家也捉襟見肘了。災民裡的男人桔子還能安排一些，安排不了的到鎮上做苦力，也能賺到一些錢。一百多個女人卻都閒在家裡。桔子覺得這是個巨大的浪費。
桔子在家裡計劃了好幾天，就讓寧廣應夫妻趕著牛車，去收購羊毛。這個地方，雖然以吃羊肉為主，羊毛的用處卻不大，賣得也便宜。寧廣溪在各地跑了五天，幾乎把平安縣四周的羊毛存貨都買來了。因為寧廣應已經買了新房，所以桔子家的老房子空了下來。桔子就用它來當作坊。
桔子收集羊毛，是打算開一個手工紡織的作
坊。這一個多月的觀察，桔子看中了一個姓鄭的寡婦。她的男人在逃荒的路上病死了，她自己帶著一個八歲大的女兒。鄭嬸是個開朗利落的女人，桔子覺得可以讓她管理自己的新作坊。因為新作坊主要的勞動力都是災民。
桔子找到鄭嬸，跟她說：「鄭嬸，我打算用這些羊毛做些東西，得先把這些羊毛洗乾淨。我打算找五個大嬸去幫我洗羊毛，每個人每天二十工錢，鄭嬸拿三十就由鄭嬸做頭目。人也由鄭嬸挑，要挑幾個乾淨仔細的人，明天鄭嬸就帶著選好的人，到我家老房子裡來。」這是桔子對鄭嬸的一次考察。災民們來自不同的地方，都有自己的小團體。但這麼長時間相處下來，誰是什麼樣的人，都應該比較瞭解了。
如果這次鄭嬸挑選的人，能夠附合桔子的要求。桔子以後，會逐漸把羊毛作坊這一塊，交給鄭嬸負責的。第二天，鄭嬸帶著她選好的人過來。桔子見五個人都是三十歲上下的女人，雖然衣服都很破舊，但是漿洗得很乾淨。桔子滿意地點點頭，就帶碰上她們到院子裡。
院子裡已經擺好了幾個大缸，這是桔子事先定好的。桔子對她們說：「你們今天要做的事情很簡單。就是把屋裡的羊毛都浸到水裡。羊毛下水之前，要盡量把石頭，草根之類的雜物挑出來。今天，要把院子裡二十個大缸裡都泡上羊毛。」桔子說到這裡，有些為難了。她想起來，應該找一個男人來打水的。二十缸的水從河裡找過來，可是不輕的體力活。
桔子有些猶豫地說：「要不，你們先去挑撿羊毛。我去叫老周打水。」鄭嬸立刻笑著說：「江小姐，不用那麼麻煩，水我們可以自己打的。」桔子搖頭說：「二十缸的水，可不輕省。你們還要洗羊毛呢。」鄭嬸說：「小姐，這裡離小河近，我們有五個人呢。二十缸水，一會兒就挑完了。不算什麼。這點子羊毛，我保證一會兒，撿得乾乾淨淨地泡在水裡。」
桔子想了想，點頭說：「那也行。我今天給你們加五的工錢。」鄭嬸高興地說：「那敢情好。小姐，我看這羊毛要洗好幾天呢。要不，以後我們早點過來，還是自己挑水。那五的工錢，你就一直加給我們唄。」
桔子看了一下站在鄭嬸向後的那五個人。那五個人全都雙眼亮晶晶地看著桔子，顯然是希望能自己挑水。自己挑水雖然累，但也用不了一個時辰。如果每天加五工錢的話，還是很值的。(未完待續)