小張氏見梅子哭了，才想起來，梅子還不知道這次相親的事兒。她趕緊從懷裡摸出一塊髒兮兮的手絹，遞給梅子，說：「乖女兒，你先別哭。是娘不好，忘記告訴你了。你被縣令吳大人看中了。」梅子還來不及腹誹她娘，這麼重要的事兒都能忘記。她就被「吳大人」三個字擊暈了頭。
吳大人來沿山村的時候，梅子遠遠地看到過。吳大人相貌不算差，但卻兩眼混濁，頭髮花白，看起來至少有五十歲了。梅子說什麼也沒想到，小張氏會把她嫁給一個同她父親差不多大的人。梅子搖了搖頭，一臉希冀地對小張氏說：「娘，你沒說清楚，是不是？吳大人是替他兒子來相親的吧。」
小張氏失聲笑道：「梅子，你想什麼呢？吳大人還沒兒子呢。就指著你替他生個兒子呢。我可告訴你，成親之後，你什麼都別管，專心替吳大人生兒子。只要有了兒子，他家那個原配，也越不過你去。」梅子再也壓不下自己的聲音，尖叫起來：「什麼？他家還有原配？」
這時，江山剛同吳守信告辭，由馬師爺送了出來。站在樓梯口，馬師爺先看了一眼，杯盤兒郎藉的桌面，對看了看梅子憤怒地有些扭曲的小臉，冷冷地對江山說：「你沒告訴她，她只是來說妾的嗎？」江山覺得自己快被這母女倆給氣昏了。他陪著笑，對馬師爺說：「我父母那裡都樂意的。小姑娘家，總有些不切實際的想法。哪能由著她們？」
馬師爺點了點頭，說：「你們心裡有數就好。另外，平日，到雲來閣來的人，不少都是有身份的人。你們教女兒的話，最好回家去教。你妹妹要是丟了吳大人的臉，你可別怪我不給你面子。」江山自知理虧，忙點頭說：「是。我這就把她們帶回去。」
江山回到桌邊的時候，看到小張氏，正拿手去捂梅子的嘴，警告她說：「你別嚷這麼大聲，吳大人沒準還在樓上呢？」江山沉著臉，對小張氏說：「娘，你放開她。她要是再嚷嚷，惹得吳大人也退親的話。我就賣了她。得了錢買個顏色好的姑娘，去給吳大人陪罪。」
小張氏和梅子都被他，語氣中的陰冷給嚇著了。江山見兩個人不鬧騰了，說：「有事兒回家再說，跟我回家。」說完，當先走了出去。小張氏見他走到酒樓門口了，才拉著梅子匆匆忙忙跟了上去。縣城裡有趕腳的騾車，江山叫了一輛，帶著小張氏和梅子直接回沿山村。
一路上，幾次梅子要提起話頭，江山都冷冷地說：「回家再說。」到了家裡，江山直接把梅子拉到自己房間裡，對她說：「我給你在縣裡找了人家。男方是當官的，榮華富貴樣樣都有。你還有什麼不滿意的。」梅子鼓起勇氣問：「娘說，你幫我定了吳縣令，是不是真的？」
江山點頭說：「是真的。吳縣令是一縣父母，有什麼不好嗎？」梅子大叫道：「當然不好。他家裡有老婆。」江山說：「有老婆怎麼了？你只是個鄉下丫頭，要找有權有勢的，嫁過去就享福，就不能樣樣都顧全了。你要是那麼不願意做妾，當初為什麼還要纏著穆公子。既然你寧願做小，也要找家世好的，我也依了你的心願了。你還不願意了。你要是不願意，人家送金簪的時候，你就該拒絕。娘往你頭上插的時候，你不是了沒說不要嗎？」
梅子張口結舌地說：「那不是，那不是……」她想說，那是因為她被那個高大尚的酒樓，和金燦燦的簪子給迷昏了眼。可這句話，她又實在說不出口。她結巴了半天，才說：「他都那麼大年紀了。」江山冷笑道：「他年紀是大了點。你也不小了。跟常家退親後，咱家一個提前的都沒有。翻過年，你就十八了，都是老姑娘了。你還敢嫌棄別人年紀大。」
梅子被說得臉色發青，紅著眼睛低下了頭。她不甘心地說：「可吳大人看起來比爹還老。」江山深吸了一口氣，柔聲道：「吳大人才四十多，他就是看著年齡大了點。我知道你喜歡年輕，相貌好的。可是，相貌也不能當飯吃。咱家不過是普通農戶，年輕相貌好的莊稼漢，你又不願意。吳大人能看中你，你應該高興才對。他是因為沒有兒子才要納妾的。你進了門，等生下兒子以後，吳大人的家產，就都是你和你兒子的。這是你的機會呀。」
梅子的臉色一陣紅，一陣白的。她的腦子裡，一會兒是自己穿著綾羅綢緞，使奴喚婢地當了官太太；一會兒又是吳大人那張暗黃色的老臉，湊到自己面前。她拿不定主意了。江山又淡淡地說：「你嫁過去之後，我就是平安縣的主薄了。你就是又是官家妹妹，又是官家太太。沿山村的女孩們拍馬也趕不上你。」
江山見梅子不再說話了，嘴角卻露出笑意，知道她是同意了。就說：「你好好想想吧。嫁給吳大人，你的好處多著呢。」江山留下梅子一個人發呆，轉身出了門。他還要想辦法，從張氏那裡，把記錄梅子的生辰的貼子拿過來。
張氏那裡倒是很順利。江山只要提一下自己當主薄的事兒，張氏就千情萬願地拿出貼子來了。只是她現在有些怕江德財。江山對她說：「奶，這事兒關係到我當官的大事兒。我爹娘和梅子都願意的。爺就算一開始彆扭，總能想通的。我們先把婚給定下來。免得我爺一下子轉不過彎來，把事情給耽誤了。」就這樣，第二天，江山就把梅子的庚貼送到馬師爺手裡。
江山忙著把梅子送給吳縣令做小。桔子在牌坊建好後，卻空了下來。她找了時間，來到了李多銀的煤餅鋪子。隨著天氣轉冷，煤餅鋪的生意越來越好。連李滿屯收秋之後，都沒有去找短工，而是在家裡幫助李多金做煤餅。李多銀在雇了一個十五六歲的男孩子，叫黃葉的，幫著守鋪子，他就趕著驢車四處送貨。
桔子到的時候，黃葉正看著一個二十幾歲的青年，把煤餅裝到一個驢車裡。桔子知道，李多銀接受了她的建議，發展了加盟代理商。李多銀的煤餅生意，已經賣進了大興府，光靠李多銀一個小驢車根本送不過來。桔子就請雲澤洋講了一下整個大興府基本上的縣鎮佈局。沿山村在大興府的南部。
桔子和李多銀商量了
一下，就圈了幾個大興府南部的幾個縣鎮。李多銀趕著小驢車，帶上煤餅，跑了十多天，終於談好了五個代理商。其實，這不能算是代理商，只是簡單的批發商。這些人自己到李多銀的店裡，以批發價拿貨。李多銀不再單獨往他們那邊送煤餅。
李多銀雖然簡單地給他們畫定了代理地區，但是這個地區的分配，現在並沒有多大意義。五家點之間的距離，是桔子和李多銀仔細計算過的。按照他們現在的銷量和運輸水平，基本上不會產生交集。後來，又有聽說這個消息的人上門，又談了兩家。現在李多銀總共有七家代理商。
剛才那個二十幾歲的青年，就是其中一家。這讓李多銀的煤餅銷售有了大幅度的提高。煤餅銷量激增，帶來了一個大問題，就是供應量跟不上了。現在還不算是煤餅銷售的旺季，李滿屯家已經全家出動，作煤餅了。再過幾天，就算是李嬸也參加做煤餅的隊伍，也肯定跟不上銷售了。
這還不是最大的問題。人手不夠，可以雇工。冬季農閒的時候，長短工都不難雇。李家的地方還算大，稍微修建一下，開個作坊都不成問題。鋪子的後院也能容二三個人做煤餅。只是現在煤渣越來越難買了。長寧鎮只有張華一個煤畈子，開始的時候，李多銀是向他買煤渣的，後來就直接買煤了。
用煤做煤餅，雖然不如用煤渣做方便好賺，但也是有利潤的。再後來，李多銀就直接跟煤場定煤了。兩三天就用桔子家的牛車跑一趟，多拉一點。可是那個煤場也是十里八村，唯一的煤場，很多鐵匠鋪也要依靠那裡出的煤呢。如果煤餅售銷量再提高上去。李多銀怕買不到足夠的煤了。
李多銀跟桔子抱怨說：「桔子妹妹，那個煤場其實挺大的。只要多雇幾個人工，再開個礦洞就行。可是那個秦東家說什麼都不願意。就是說，再開礦洞，如果找不到礦脈，他就賠了。煤場原來的礦洞都是他父親留給他的，他就沒開過新的礦洞。秦東家還說，如果這些礦洞采光了，他就把礦場封了，留待後人。你說，他這不是敗家嗎？」
桔子這次來找李多銀，就是想讓他帶自己，去見識見識，這位知道把地底資格留給子孫後代的秦礦主。順便，桔子也想看看，能不能解決煤碳原料的問題。桔子到了沒多久，李多銀就回來了。桔子是事先跟他約好的。兩個人也沒有多說什麼，就上了驢車，出發去煤場。r1152