梅子不太相信江山的話，她懷疑地說：「真的。你能對我這麼好？縣裡雖然好，我也沒敢妄想。如果你真為我著想，還不如去求姑姑幫著相個人家就行。馬師爺跟咱家又不熟，還是男人，怎麼會做保媒拉縴的事兒？」
江山心說：「這個蠢妹妹，這會兒倒是有幾分機靈了。」嘴上卻說：「你是我親妹妹，我能不為你著想？鎮上怎麼能跟縣裡相比？姑姑認識的人，怎麼能跟馬師爺認識的人相比？再說，沿山村離鎮上也近，說不定你的事兒，鎮上也有人知道。那姑姑那裡就不太好辦了。還是縣裡比較好。我妹妹這麼漂亮，馬師爺那裡要是有合適的人選，肯定巴不得說給妹妹。他兩頭都能落下人情，這可是難得的好事。」
梅子猶豫了半晌，點頭說：「那好吧。我就去侍候你們和喝。不過，要先說好了。要是馬師爺這裡不行，你要去找姑姑，讓她給我在鎮上找一戶好人家。」江山明白梅子的心思，順著她的話答應著：「放心。我一定會讓你嫁到鎮上，有錢人家去的，不會讓你吃苦的。」江山處理完了，家裡這些糟心的人，就匆匆忙忙去接馬師爺。
江山家裡準備的食材雖然豐盛，但做菜的味道到底比不上桔子家裡。反而是唐氏在桔子家裡學了幾天，有了幾道拿手菜。馬師爺只是客套地，應付著江德財家裡爺孫三個，並不十分上心。小張氏和唐氏都在廚房裡燒菜，梅子和桃子就開始一道道上菜。
梅子對穆佑軒徹底失望之後，知道如果能嫁到縣裡，那是她最好的選擇了。這次。她特意打扮了一下，又把那件粉紅色的絲綢褙子穿了起來。她這段時間，心情不好，又瘦了許多。那件褙子就顯得略大了些，反而把她襯出幾分弱不禁風的感覺。她每次出來上菜，馬師爺都要看她好幾眼。對江常順的態度也漸漸熱情了起來。梅子見自己真的吸引到了，馬師爺的注意。她不由得有幾分得意。
梅子以為馬師爺注意她。就可以幫她介紹一門親事。江山卻知道。馬師爺不可能管這樣的事兒。連江常安都開始擔心起來。馬師爺要是真對梅子有了興趣，還真不好辦。沿山村再窮，也很少有人把女兒嫁人為妾的。何況馬師爺已經快五十歲了。
一頓飯吃完，馬師爺對江山和氣多了。臨走的時候，他對江山說：「江秀才，年輕人多歷練些。是有好處的。這幾天，你多到我這裡來幾次。這替皇上。替吳大人辦事，講究不少。你要是願意，我也賣個老，指點你一下。」
江山大喜過望地。對馬師爺行了個禮，說：「馬師爺肯費心教導我，是江山的福氣。你這些天。如果有什麼吩咐，江山一定盡心去辦。決不敷衍。」江山知道馬師爺多半在打梅子的主意。但是如果馬師爺真的看中了梅子，他在縣衙裡就有了門路，他這會兒覺得，這個蠢妹妹還算有些用處。
第二天一大早，江山不再等江常安，自己一個人到李亦溪家去見馬師爺。對這個馬師爺，江山前兩天也找了個時間，到張弘處詳細打探了一翻，為此還給他送了一塊尺頭。他知道張弘貪婪，他手上又沒多少錢。最後還是從桔子家，賀他中秀才的兩塊尺頭中，挑出的一塊。
這兩塊料子確實不錯，是定遠侯府給穆家兄妹，從京城送過來的。為的就是，他們打點老家一點人情禮品。這種料子，長寧鎮還沒有見過。張弘心滿意足之下，對馬師爺的來歷家事就講的比較詳細。
馬師爺是跟著吳縣令上任的，雖然家裡已經妻子俱全，身邊卻只有一個小廝照顧。獨身在外這麼多年，也沒有收什麼小妾丫環。江山認為，如果他真的看上了梅子，那可算是老房子著火，想必是會極寵愛梅子。那自己托他在吳縣令那裡說點好點，找個差事，還不是手到擒來的事兒。
馬師爺看到江山非常高興。兩個人見禮坐下之後，寒暄了幾句，馬師爺就笑著說：「江秀才，昨天送菜的兩個姑娘都是你妹妹吧。」江山恭敬地答到：「是的。都是一母同胞。」馬師爺更高興了，說：「我看那位大一些的姑娘有十六七了吧，可許了人家？」江山臉上露出了尷尬的表情，說：「我的大妹妹本是許了青凌村常家的。只是前些時候家裡有些困難，想和常家商量加些聘禮。常家卻以為我們不守信義，堅持要退親，就這麼耽擱了下來。」
馬師爺歎息道：「你們家養大一個女兒不容易。你妹子長的又好，多要些聘禮也是應該的，常家未免太小氣了。這樣的人家，你妹妹嫁過去也未必是福，退了也罷。」江山恭維地說：「馬師爺說的是。我爹也說，常家既然不看得我家梅子，那她嫁過去也過不好。我們自家的女兒，自己痛惜。所以我們寧可擔了不好的名聲，退了常家的聘禮，也不願意梅子嫁過去受罪。」
馬師爺到了沿河村有幾天了，昨天既然對梅子上了心，也就讓跟隨衙役打探了一下梅子的事情。對梅子退親的原由，他已經非常清楚。他見江山說得好聽，也裝模作樣地讚歎說：「你家也算是疼女兒的人家了。只是你妹妹退了親以後，打算怎麼辦？」江山有些難為情地說：「我妹妹從小在家裡嬌生慣養。我爹捨不得讓她出嫁後，去婆家種地吃苦。想把她嫁到鎮裡或縣裡。馬師爺如果聽說有合適的人家，也可以介紹一二，日後我們央媒人去打探，也有個目標。」
馬師爺沉吟了一會兒，說：「你妹子是退了親的，雖然是情有可緣，畢竟說起來不太好聽。要想找年齡、家世都好的可不太容易。」江山也說：「這馬師爺還真是個急色鬼，這麼快就耐不住，說到自己頭上了。」嘴裡卻說：「我妹子嬌慣，吃不了苦。夫婿年齡大些無妨，只是家世不可太差了。」
馬師爺又道：「年齡大，家世好的人，多半都已經有了原配，卻是有些為難。我倒是有個人選，可惜令妹過去，不能做正室。」江山一心以為馬師爺在替自己作媒，話說到這個地步，是需要拿捏的時候了。他一臉為難地說：「我妹妹是好人家的女兒，給人做妾，太委曲她了。」
馬師爺淡淡地說：「你妹妹原本不是喜歡穆大
將軍嗎？如果她進穆府的話，恐怕還當不上妾室呢。」江山臉上紅一陣，白一陣地。他有些羞憤地說：「定遠侯府的婢妾，和普通人家能一樣嗎？何況梅子是傾慕穆大將軍威武，可不是貪圖穆府富貴。」
馬師爺嘴角露出諷刺的笑容，說：「可我說的也不是普通人家。我說的人家也是官身，只是男方年齡偏大了些。」江山有些疑慮地看著馬師爺。馬師爺再怎麼有權力，也不過是個師爺，可算不上是官身。
馬師爺又是淡淡地一笑，說：「吳縣令前幾天來沿山村，你也見過。吳縣令今年也四十多了，可惜一直子嗣艱難。前段時間曾跟我說過，想再納一房，開枝散葉。我看你妹子是個好生養的，相貌也不錯。如果你願意的話，我就跟吳大人提一提，要是能得大人的喜歡，也是她的造化。」
江山有些猶豫了，他遲疑地說：「可是我聽說，吳大人已經有了七房姨太太了。」馬師爺板起了臉說：「吳大人可不是個貪圖美色的。他納小是為了子嗣。吳大人至今尚且無子，只有兩個女兒。如果你妹子能為吳大人誕下後嗣，吳大人不會虧待她的。」江山低著頭，不再吱聲。他願意把梅子給馬師爺做小妾，是看中馬師爺並無女人再身邊。梅子過去，名義上是小妾，實際上就是後院的女主人了。
而且，馬師爺這麼多年沒找過女人，如果肯求娶梅子，可見是真心喜歡。這倒不是江山多為梅子著想，只是小妾的家人算不得正經親戚。要是小妾能得丈夫喜歡，還可以提攜自己的娘家兄弟。要不然的話，只怕連娘家人的面都難得一見。那位吳大人家裡已經有七房妾室了，可見是個貪花好色的。
江山知道梅子不算是聰明姑娘。如果她進了吳大人家後院，不犯蠢就不錯了，可不見得能給他多少幫助。再加上，妹妹嫁人做妾，可不是什麼好名聲。日後江山要是真的做官的話，可也算是一個污點。江山可不願意白搭上妹妹，還附送上自己的名聲。
馬師爺有些奇怪地看著江山。他不明白，剛剛江山明明一付，要將妹妹雙手送上的模樣，現在怎麼突然不願意了。他沒想到自己身上。想來想去，還是以為江山只是擺了樣子，為了談條件。他就淡淡地說：「縣裡的主薄到年齡了，年後就要離職。這個位置是有品級的，主要看吳大人推薦。縣裡盯上這個位置的人可不少，只是吳大人一直沒有定下人選。」(未完待續)