江常安見江山誤會了。他覺得這種誤會，是因為這一段時間，自己家對江德財一家的冷淡造成的，反而更覺得羞愧了，說：「山兒，我沒有想過你們沾不沾光的事兒。我只是不想讓你爺破費。既然都準備好了，我跟馬師爺說一聲。晚上我們去你家吃飯。馬師爺會給我這個面子的。」現在江常安的身份，是能和吳守信平等說話的，所以馬知平對江常安也一直很客氣。
寧廣應對江常安這段時間，走到哪裡，都帶著江山就已經很不滿了。現在又聽說，江常安要帶馬師爺，到江德財家吃飯。他怒氣沖沖地對江常安說：「妹夫，按理說你家的事情，我不該干預。可是，江山的心眼太多，你防都防不過來。現在，你又幫他拉近馬師爺和他家的關係，到時候，真出了什麼事兒，你後悔都來不及的。」
江常安見寧廣應說得難聽，他不太高興地說：「大哥，不管怎麼說。山兒都是我親侄子，我也不能不認我親爹。他們也就是要和馬師爺吃一頓飯，省得被村裡的人笑話。這點要求，我怎麼能不答應？我瞧著馬師爺這段時間，對山兒也是淡淡的。山兒也不惱，他也是知道以前做錯了。」
江常安不聽勸告。寧廣應就來找桔子訴苦。他知道，江常安對桔子話更重視一些。桔子卻瞭解江常安對江德財的心結，她只能苦笑著勸寧廣應說：「舅舅，我爺那邊畢竟是我爹的血脈至親，你也別怪他心軟。江山雖然聰明，可是他不過是個窮酸秀才。他拿不出什麼資本打動馬師爺，馬師爺也不會為了他得罪我們。去吃一頓飯也改變不了什麼。」
江常安見桔子不反對。對去江德財家吃飯就更積極了。他又拿了些蓮藕、土豆送到江德財家，讓他們做菜。只要桔子家的新型豬肉已經沒有了，又錯過了殺豬的日子。江常安才沒有送豬肉過去。
馬師爺對江常安請他，去江德財家吃飯，有些驚訝。但是他不願意駁了江常安的面子，也就同意了。江山知道這是他難得的機會，所以好好地準備了一番。他先對江常順說：「爹。這次馬師爺肯來。是看在二叔的面子上。吃飯的時候，你要奉承著二叔，千萬別說二叔不好之類的話。」
江常順不太服氣地說：「山兒。你也說得太邪虎了。江常安那個軟蛋，就算當面罵他幾句，他也不會發火的。」江山急道：「爹，你到底明不明白。二叔現在的身份不同了。現在你罵他。跟罵縣太爺是一個罪過。何況，如果是吃飯的時候。你說他的壞話，那就是不給馬師爺面子。你到底想不想我能進縣衙當差了。」
江山又說：「這次除了二叔，馬師爺，李里長。還有兩個衙役。你和爺陪著就行，女眷和小峰就不用上桌了。你讓他們都留在後院不用出來。」江常順想了想說：「小峰也快十五了，也該學學待人處事了。不讓他上桌。不太好吧。」江山恨恨地說：「爹，你看就小峰那樣。能拿得出手嗎？這大半年裡，他呆在二叔那裡的時間，比呆在咱家的時間還多。就是因為二叔家裡吃得好一些，他就快成二叔家的兒子了。他要是上了桌，就他那吃相，還不夠丟人的。」
江常順想起江峰的無賴樣，有些頭疼地說：「你不讓他上桌也對，那也得攔得住他呀。」江峰要是知道，家裡做了一桌子好菜，卻不讓他上桌吃，不鬧翻天才怪呢。江山無奈地說：「那就給他留一些菜。讓他自己在後院吃。」江常順陪笑著對江山說：「那要你親自跟他說。」
江山看了江常順一會兒，才對院裡喊：「桃子，去把你二哥叫來，我有話跟他說。」現在，桃子在江德財家地位最低，人人都能支使她不說。吃的、穿的也是她最差，家裡的活，她幹得也最多。所以一般情況下，她不是在院子裡，就是在廚房裡，已經很少能出去玩了。
桃子見江山叫她，趕緊答應了一聲，匆匆忙忙地跑出去，找江峰。江山看著桃子一身都是補丁的衣服，皺著眉頭對江常順說：「等會兒，桃子回來，讓她穿好一點，打扮一下。等會兒，馬師爺來了。讓她和梅子一起到前面來侍候著。」江常順為難地說：「也不知道你娘那裡，有沒有桃子能穿的好衣服。另外，梅子還是躲在後院吧。她那麼大一個姑娘了。馬師爺雖然有點年紀了，兩個衙役都是年輕的，她出來不太方便。」
江山諷刺地說：「爹現在倒是講究起來了，莊戶人家的女人，哪有躲在後院的？誰家來了客人，家裡的女人不露面的，偏生梅子就這麼嬌貴？」江常順不太高興地說：「別人家家裡來了男人，都是年紀大的老人，或者已經嫁人的小媳婦出面的。一般情況，家裡的大姑娘還是要避點嫌的。你不讓你娘，和你媳婦出頭，也就算了。換了桃子也行，她還不到十歲，也沒關係。梅子過來招待客人，卻是要影響名聲的。」
江山冷笑了一聲，說：「梅子還有名聲嗎？上次和常家退婚後，她又跑到桔子家門前去告白。被拒絕後，她還不知廉恥地在桔子家門前哭。她當別人沒長眼睛嗎？現在，村裡誰不知道，她為了攀高枝，去勾搭穆家少爺，想給常家老五戴了綠帽子。結果人家還看不上她。這大半年了，十里八村的，一個來咱家提親的都沒有，可見她的名聲已經壞透了。」
江常順的氣勢立刻弱了下去，說：「我也知道，梅子現在的情形不好，這樣她更應該，在家裡躲一段時間，等風頭過了。還是能嫁得出去的。不管怎麼說，梅子長得漂亮。」江山說：「她也就剩長得還行，一個優點了。城裡大戶人家請客，都會有丫環侍候的。就讓梅子和桃子出來當一天丫環，也不會讓她的名聲更壞的。再說，如果我能得個好差使，她也能嫁得好些。」
兩個人剛商議完，江峰就回來了。也許是因為江峰是個天生的吃貨，所以長得人高馬大的。現在他已經和江常順差不多高了，站在那裡，很有些氣勢了。江峰進門說嚷：「爹，我聽說你們今天請縣裡的那個師爺，還有二叔他們吃飯。二叔還送了土豆和蓮藕過來，那可好吃了。我在二叔了也沒吃到幾次。」
江山臉色難看地對他說：「小峰，土豆和蓮藕是你二叔送過
來，招待馬師爺的。本來就不多，你就別惦記了。」江峰嘻笑著說：「那我在桌上少吃幾筷子就是了。」江山有些艱難地說：「小峰，我和爹商量了。這次我們請馬師爺吃飯，是有正經事兒。你就和娘一起，在後院吃吧。」
江峰漸漸地收斂了臉上的笑容，冷冷地說：「大哥，我可不是女人。」江山柔聲說道：「小峰，你還小呢。在外面吃飯，有客人，要講究禮節。你也吃不舒服。你放心，你喜歡吃的菜，我都會給你留一份。你就算在後面吃飯，也不會吃虧的。」江峰眼裡有一閃而過的難堪，但很快恢復了正常，說：「那可不能給我留少了。我吃著不夠，可不依的。」江山一付瞭然的樣子，說：「當然。你是我弟弟，我肯定會讓你吃飽的。」
這邊江山剛安撫下江峰，那邊梅子又鬧了起來。江常順剛跟她說，讓她幫忙招待客人。她就哭了起來，她對江常順說：「爹，我知道你現在不待見我，可也不能這麼糟蹋我呀。我哥要巴結人家馬師爺，怎麼不讓嫂子去侍候人。咱這兒十里八村的，家裡有老娘，有嫂子，哪有讓我這麼個待嫁的姑娘，出面招待男客的。」
江峰剛答應了，江山不到前院吃飯，就聽見了梅子的哭聲。他興災樂禍地對江山說：「大哥，大姐可不像我這麼好說話。你還是趕緊去看看吧。」說完，也不管家裡會鬧成什麼樣，自管自地出門玩去了。江山望著門口，愣了一會兒，才到梅子的房間裡，喝到：「別哭了。」
梅子被他嚇了一跳，停下了哭聲，望了他一眼。對他說：「大哥，你欺負人。還不准我哭，我告訴娘去。」說著，就要出門。江山攔住她說：「梅子，你聽我說一句話。等我說完，要是你還不願意，幫大哥招待客人，大哥也不勉強你。」梅子停下了腳步，有些疑惑地看著江山。
江山歎了口氣，語重心長地對梅子說：「梅子，你是我親妹妹。我是不會害你的。現在，你的名聲已經沒有了，又和常家退了婚。將來就算是許人家，也只能選鄉下小戶人家。那不是委曲了我妹妹的花容月猊。我想讓馬師爺見見你，知道你長得出的。要是縣裡有什麼好人家，也能幫你拉個線。縣裡離得遠，人家未必聽說過你的事兒，你嫁到縣裡，總比嫁在鄉下，以後還要下地種田的好。」(未完待續)