送走了郭公公一行人之後，桔子家裡就開始忙活秋收了。土豆的豐收讓桔子家，在沿山村的聲望大增。以前，雖然江常安有被封了一個員外的稱號，但是因為他一向沒什麼架子，也不常在沿山村，沿山村的村民並沒有多少感覺。
可是，這次收土豆，不僅是土豆的產量，像是神跡一樣的讓人意外，還有官吏對江常安一家人的客氣，也讓沿山村的村民感覺到，桔子一家人似乎真的跟他們不太一樣了。所以桔子家裡這次秋收雇短工，雇得非常順利。就連鄰近幾個村子的人，也都來桔子家裡幫忙。有幾天，桔子家裡並不缺人，他們就不要工錢，免費幫忙。
只是要求，等秋收過後，周在田講土豆種植的時候，能讓他們也來聽。另外，大家也知道，桔子家裡收了那麼多土豆，早晚是要作種糧賣的。但是，這些土豆卻不可能，只在長寧鎮附近的幾個村裡種。朝庭一定會調出去一部分，在外地試種。這樣，留下的多半不夠大家種的。到時候，也要最好能求桔子家優先賣給他們。
山上的長土豆的地本來就不多，去年又被李滿屯家裡挖空了大半。李滿屯組織村民們上山挖土豆，挖到的卻很少。等分到每家，就更少了。大家並不知道，土豆基本上不能依靠種子繁植，所以就以為野生的土豆沒有什麼產量。只能一心指望著桔子家的土豆種了。
江常安實在推辭不過，就和李亦溪商量，讓老周講三天課。每天都是以曬場的人滿為量，早到早聽。但是一個人只能聽一次。至於土豆種的事兒，桔子家現在也不知道。朝庭打算怎麼處理。現在找他們也沒用。這樣宣佈出去，桔子家裡才逐漸安靜下了。
桔子家裡的田雖然多，但這次來幫忙的人更多。甚至都沒用江浩下地，田里的作物就收得差不多了。等田里的小麥、黍米、花生、芝麻等作物基本上都收進來之後，桔子就開始算計要收蓮藕了。因為是頭一年種藕，只能用蓮子作種，所以桔子特意晚一點收。以便留下明年做種的藕種。李志兄弟對桔子這麼快就要挖藕有些意外。他們以為桔子還會把藕留到冬天。
李志兄弟是很感激桔子一家的。原本他們還以為。桔子既然要教他們技術，那麼他們必定，要為桔子家做牛做馬。以前他們也給人做過長工。但是做長工的工錢。卻沒有做短工高，而且大部分主家可是，看不得他們有空下來的時間。所以他們大部分時間，還是找短工做的。現在。他們願意給桔子家干，主要還是貪圖她家種植蓮藕的技術。而且桔子家給的工錢也比較高。
他們沒想到。替桔子家幹活的這一年，是他們自懂事以來，最輕鬆的一年。雖然管理大片荷塘的工作，並不輕鬆。但是。桔子並沒有像他們想像那樣，指使他們做很多其他的事情。寧氏反而會經常送他們一些日常用品。每次桔子家裡做一些，不常做食物。也會給他們送一些。雖然每次送得都不多，卻讓兩兄弟感到了。如同家庭親人般溫曖。
兩兄弟雖然還是想，學習種蓮藕的技術，但現在他們更是真心真意地想，替桔子家把蓮藉種好了。這次秋收，雖然桔子沒有叫他們到田地幫忙，他們也很積極地去了。但是桔了認為，他們是放棄了休息時間，到田里幫忙的。桔子就按照一般的短工計算，同樣給他們發一份工錢。這讓他們心裡更是過意不去。他們已經下決心，如果桔子要冬天出藕的話，他們也決沒有二話。哪怕天再冷，他們也會下水的。
現在，桔子突然提出要挖藕，令趙家兄弟很意外。李志對桔子說：「小姐，現在市面上的蓮藕價格，比冬天可差遠了。我們可以留著藕，到年前的時候再挖。那時，可以賣出很高的價錢。」桔子卻有自己的打算，她對李志說：「李大哥，我也是第一年用蓮子種藕。雖然，荷花開得好，蓮子收穫也不錯。但地下的蓮藕情況還不知道，我需要瞭解一下。而且，我打算現在只挖一半的量。如果情況好的話，冬天，再起另一半。」
池塘裡，現在已經基本上看不到荷葉了。這是桔子為了，減少藕身表皮上的鐵銹斑，提高藕的商品質量。讓李家兄弟在藕葉和葉柄全部枯死前，將藕葉及部分葉柄一起割除。這樣可以使藕停止呼吸，從而減少鐵銹斑的發生，還能促使已經長了的鐵銹斑還原。
桔子家的池塘為了方便種藕，除了設了上下水口的閘門之外，在上游處還挖了一道分水渠，以便控制水位。現在，為了促進結藕蓮，水位已經降落到一尺左右的深度。為了方便挖藕，桔子把水位又降到了一寸多一點。桔子家的池塘裡是養魚的，雖然入秋以來，也捕撈過幾次賣，但水位降下去之後，還是能看到不少二三斤重的大魚，在水裡撲騰。
桔子叫上周在田和寧廣應，還有大表哥寧石頭，拿來了魚網，先抓了數百斤魚。桔子乾脆就讓寧廣應和周在田，把魚直接送到鎮上，除了自己家鋪子裡要用的，其他都賣給了鎮上的各個酒樓飯鋪。因為桔子家的魚是自己養的，雖然不太多，但勝在個頭、品種都比較一致，所以包括鴻運樓的幾家酒樓，都進過桔子家的魚。
雖然現在，天氣還不是很冷，但下水畢竟還是涼的，桔子還是為李家兄弟，準備了煤餅爐和酒。李家兄弟不需要像冬天一樣，輪流下水。他們各自選了一隴地，下水挖了起來。桔子早就讓老周做了兩個小竹排。她讓李家兄弟下水時帶著，挖出的蓮藕就放在竹排上，不必洗去濕泥。桔子家裡挖藕了。雖然桔子沒有在村裡宣揚，但還是有不少村民，來池塘邊看熱鬧。這可是大楚朝頭一份人工養殖的蓮藕。
想想夏天時，一池塘荷花，讓桔子家出的風頭，就令村民們羨慕不已。這麼大一池塘蓮藕，真不知道能值多少錢。村民們想起土豆的產量，更是不想錯過收蓮藕這樣的事情。現在，秋收剛過，村民們大多數還有很多收尾工作要做，但還是有很多人，寧可放下手頭的活，也要過來看一眼。
李家兄弟去年挖過藕了。這次挖藕已經比較熟練。一畝地很快就挖完了，令所有的人感到失望的，這次精心種出來的蓮藕，產量卻不
比，去年冬天的高多少。大小不一的藕節堆在竹排上，看起來透出幾分淒涼的感覺。李家兄弟忐忑不安的上了岸，低著頭站在桔子旁邊。連桔子特意在爐子上，給他們煮好的薑湯都不敢喝。
桔子把薑湯遞到兩兄弟手中，說：「李大哥，李二哥，這薑湯你可要趁熱喝。我還指望你們把剩下的幾畝藕挖上來呢。」兩兄弟這才接過薑湯喝了下去。李志愧疚地對桔子說：「小姐，對不起。是我們沒做好。」李志武卻分辨說：「小姐，我們真的很用心了，施肥、除草、摘葉、轉藕頭，每一樣，我們都認真地按照小姐的吩咐做的。也不知道蓮藕為什麼沒長好？」
桔子笑著說：「你們不用擔心。你們做得很好，我沒有怪你們。蓮藕今年的產量低是應該的。我是因為沒有藕種，只能用蓮子種藕。今年的主要任務，是種出藕種來，能有這麼多產量，我已經很滿意了。」李志武奇怪地問：「蓮藕也不是用種子種的？」自從土豆豐收以來，沿山村所有的人都知道，土豆不是用種子種出來的。
桔子點頭說：「蓮子也可以種藕，但是產量不高，就像今年一樣。但是如果當年不收的話，這些藕節也可以自己分枝長大，多幾年也可以收到大量的蓮藕。只是這樣種的話，就不太合算了。你們今天先挖出兩畝地的藕。然後，我們選一下種，明天，你們就把藕種種下去。等挖完種好池塘裡的一半藕田之後，剩下的留到冬天起藕時，也一樣處理。」
李志有些不解地問：「我們明天就把藕種了，是為了冬天收嗎？現在到冬天可來不及開花結果了。」他知道，土豆雖然不用種子種，一樣要經歷發芽開花等比較完整的生長期的。桔子解釋說：「蓮藕在溫度不夠的時候，是有休眠期的。我們現在下了種，真正生長還是在明年春天，只是藕種過冬最好還是在水下泥中。」
李志點頭說：「那我們冬天挖出來的藕，能不能像現在這樣，接著種？」桔子點頭說：「當然可以。去年我缺錢，再加上要清理池塘，才把藕都賣掉的。以後我們都是要自己留藕種種植。市場上可沒有藕種賣。如果以後，我們真的種的好了，還可以再挖一畝池塘，專門用蓮子培育不同的藕種。」(未完待續)