江常安對桔子要帶小馬，去獸醫署治病委是驚訝，他對桔子說：「縣裡獸醫署的獸醫，醫術是好。可是他們不輕易給平民的牲口治病的。」桔子知道，獸醫署的余楷瑞，因為馬蹄鐵的事兒，升了一級，還得了不少賞賜。所以並不擔心他會拒絕自己。
她並不打算把馬蹄鐵的事兒，告訴家裡的人。就說：「我以前跟穆二哥一起，見過余署令，他應該會給我幾分面子。」江常安雖然奇怪，桔子怎麼又會與，縣裡獸醫署攀上關係。但桔子不說，他也不打算細問了，就很淡定地點頭說：「那我明天和你一起去。」
桔子對江常安說：「鋪子剛開張沒幾天，暫時最好不要關門。我們兩個人不能都離開。明天，我自己去就行。明天，我早點起，把紅燒肉這類的菜調配好，讓周大力按時間燉上就行。另外，撤下幾個周大力還不會燒的菜牌，有老顧客來，跟他們解釋一下，打個折扣，應該沒有問題。」桔子想了想，又說：「我們還需要招兩個人，一個做跑堂，一個到廚房去幫忙。這幾天爹也留意一下。」江常安一一點頭答應。
鎮上有一些每天往縣城，送菜糧或者柴火的騾馬車，也搭乘客人。桔子找了一輛，把小馬拴在車後面跟著。車把式是個五十多歲的大叔，見桔子見這麼瘦弱的馬，去縣城醫治。還勸她還不如趁馬還沒死，趕緊殺了賣肉。還能掙回幾本錢。這讓桔子對能治好小馬，少了幾分信心。
桔子到了獸醫署門口，卻被攔在外面。門子看到桔子半舊的棉布衣服，和病怏怏的小馬之後，就開始用鼻孔看她了。最後，桔子塞給了他五十錢，他才答應替桔子送封信進去。桔子家裡沒有拜貼。桔子就用素描的方式，畫了一個馬蹄鐵，下面寫上：「上次一面之緣，對大人的醫術十分敬仰。如今有事相求。還請大人不吝賜見。」
余楷瑞聽門子說。有一個小姑娘帶著一匹病馬，想見他。覺得很不高興，他讓門子把信留下之後，就打發他出去了。門子見余楷瑞臉色不好。也不再等他回話。是否要見桔子。他出來後。直接對桔子說：「我家大人沒時間見你，你走吧。」桔子對余楷瑞的態度有些意外，但桔子上次來的時候為了保密。並沒有接觸獸醫署的其他人。如果余楷瑞真不給面子的話，只能回頭再找穆家兄妹幫忙。桔子有些後悔自己的魯莽了。
余楷瑞懶懶地打開桔子的信，看到裡面畫得逼真的馬蹄鐵，大吃一驚。他想起來，第一次釘馬蹄鐵的那個小姑娘。雖然以後再沒有見過她，但這馬蹄鐵跟她肯定脫不了關係，再加上穆家的關係，他可不敢再托大了。但等他站起來找門子的時候，才發現門子早就，自覺自願的出去轟人了。
他趕緊跑到門口，看見桔子正悻悻地要走。他一眼就認出了桔子，趕緊叫住桔子，在門子驚訝的目光中，將桔子請了進去。他見桔子手裡牽的小馬，對桔子來的目的，自然是不問就知。為了彌補之前的怠慢，他也不用桔子相求，直接幫小馬檢查起來。好在他的醫術是真的不錯。
他對桔子說：「姑娘的這匹馬確實是好馬。它生的這個病是一種罕見的皮膚病，所以馬脫毛脫得厲害。因為病毒不僅傷害了外表的皮膚，就是馬的腸胃、髒胕器官的表皮也被病毒所侵。所以馬吃不下東西，自然瘦得厲害。再過一段時間恐怕就被餓死了。這病一般的獸醫還真是治不好。好在我父親年青的時候，曾見過這病。當時死了好幾匹好馬，就花了三年時間，研究出了治癒這種病的秘方。只是這秘方，有兩味藥的價錢不斐，所以如果不是好馬，也沒人使用。」
桔子問了一下費用，確實有些貴。她有幾分猶豫，但是想想江澤對這匹小馬的喜愛，又不忍心見死不救，最後還是決定要治。她對余楷瑞說：「還請余署令能不吝出手醫治。治療所需費用，我自會承擔。」余楷瑞笑了笑，說：「姑娘不必為難，所需藥材，獸醫署中都有現成的。獸醫署本身就承擔著，對所轄區域牲畜的疾病的治療和研究工作。姑娘這馬的病，在平安縣還是第一次出現，獸醫署是可以免費治療的。」
桔子知道這是，余楷瑞要還自己馬蹄鐵的人情，也是對剛才他對自己怠慢的賠罪。要不然，他可能會替小馬醫治，但是絕不會白治。桔子心想：「果然是天下烏鴉一般黑。這用公家的東西，還自己的人情，到哪裡都少不了。」想歸想，但桔子也沒想過拒絕，這種白送上門的便宜，自然是高高興興的答應了。
余楷瑞先熬了一幅藥給小馬灌下去，又煮了一大桶水，配了藥進去，讓徒弟給小馬洗了個澡。又給桔子配了七天藥的份量，一天兩幅湯藥，一個藥澡。桔子看見配好的藥，放在一個竹筐裡，那筐足有一米高。桔子看著快到她胸口的竹筐，直皺眉，真的後悔沒讓江常安跟她一塊來了。
余楷瑞第一次與桔子接觸，是因為馬蹄鐵的事情。那時桔子一臉的嚴肅，這次還治馬也是一付小大人的模樣。這時，難得看到桔子的小臉上，出現孩子氣的表情，不由地說：「要不，你就把馬留下。我的大弟子晚上是住在獸醫署的，可以幫你照顧馬兒的。七天後，你再來把馬牽回去。」
桔子想不到，余楷瑞能給小馬，一個住院的待遇，立即高興地說：「好啊，多謝余署令了。」余楷瑞話說出口就後悔了，他和桔子本來就沒多大交情，不過是看在馬蹄鐵和穆府的份上，才高看她一眼。現在不但要白給她的馬治病，又要搭進馬兒的草料費用了。
桔子裝作沒有看見，余楷瑞那幅悔之莫及的樣子。她摸出五兩一錠的銀子，給余楷瑞說：「這是小馬這幾天的草料錢，請余署令收下。」這五兩銀子是，桔子原來給小馬準備醫藥費。余楷瑞拿著五兩銀子，心裡終於平衡了一些，嘴上卻對桔子客氣地說：「這不太好吧，一匹馬哪能吃得了這麼多？」桔子笑著說：「馬兒生病，照顧起來很費力的，多出來的錢，就給幾位大哥買些點心，補補體力。」
從獸醫署出來，桔子一身輕鬆。雖然加上治馬的五兩銀子，這匹小馬花得錢，已經能買一匹健壯的青騾了。但這畢
竟是馬兒，而且江澤喜歡。桔子覺得這錢還是花得很值的。
江澤放學後，直奔飯鋪，裡裡外外沒有找到小馬，還以為桔子把它給賣了，差點沒哭出來。桔子忍不住把他拉過來，蹂躪了一番，才告訴他，七天後就能有一匹健康的小馬了。七天後，桔子並沒有自己去牽小馬。而是委託上門來蹭紅燒肉的丁易，抽空去縣裡，把馬兒接回來。桔子知道，余楷瑞賣了她這麼大一個人情，可不僅僅是為了區區五兩銀子。
把丁易送過去，表示她明白，余楷瑞的人情是給穆府的。小馬接回來時，果然精神了不少。桔子因為在小馬上又搭錢，又搭人情，就直接給小馬起名叫：「小金。」就算是被江浩嘲笑，名字太俗氣，也堅決不改。小金回來後，又養了兩天，就套上小車。江浩學了兩天趕車，就上崗了。好在小馬脾氣溫順，馬車走得穩穩，還處安全。
於是，每天沿山村裡在穆府族學讀書的五個孩子，就有了通勤車。他們早上一起乘著馬車上學，晚上再駕著馬車回家。這很快成了沿山村的一景，讓村裡的其他孩子羨慕的眼都紅了。大小張氏對江常安特意買一兩小馬車，送幾個孩子上學，更是生氣。但是江常安住在鎮上不回來，寧氏獨自在家不說，家裡還住著他哥哥一家。這讓大小張氏十分忌憚。再加上江山去了府城趕考，他們也找不人商量。就只能在江德財和江常順那裡嘀咕一下。
江德財因為捉妖的事兒，被江山利用，在心裡對江常安有愧，也不想再干涉江常安家裡的事情。小張氏見沒人給她撐腰，就想把江峰也塞到五人組裡。她聽說在穆府族學讀書，是不要束脩的，還能白乘江常安家的馬車。這個便宜可不能不佔，可江峰實在是不爭氣，一聽說送他去讀書，就在家裡撒潑打滾地的反對，這事兒也就不了了之了。
桔子管不了大小張氏心裡的糾結，飯鋪的生意越來越好，珍味館的豬肉菜，已經開始有了些名氣。周大力還算聰明，桔子做的又多是家常菜。很多，大多數菜他都做得像模像樣了。桔子又請了一位幫廚，是一個二十來歲的小伙子，叫劉季的。他是鎮上的人，是蘇玉海介紹的。還請了一個跑堂，是小福子的表哥，叫王來。(……)