下午五點鐘，熱鬧了大半天的北洋衙門才稍微冷清了些。
李鴻章回到後堂，讓人服侍著脫掉官服，慢慢的躺到椅子上，輕聲歎道：「真是老啦，不中用了。就這麼點兒應酬，都支持不住。」
「爹爹才不老呢！您的身子骨兒，比那些小年輕都強！」
一名少婦從裡間出來，手裡捧著一碗熱騰騰的咖啡，輕輕放在茶几上。然後，站到李鴻章的背後，一下一下給他捶打肩頭。
李鴻章閉上眼睛，頜下鬍鬚隨著節奏微微的晃動，慢悠悠的道：「還是菊藕懂事兒。哎，不像你那個大哥，一把歲數了，辦事還是沒頭沒腦，讓人操不完的心！」
這少婦，就是嫁給了張佩綸的小女兒李菊藕，今年也不過才二十八歲。正是花信年華，臉上卻還帶著一絲俏皮。
聽到李鴻章貶低大哥李經方，李菊藕手上力氣稍稍加重，怨道：「大哥脾氣急躁一些，卻精通洋務，可是把那小日本的消息摸得清清楚楚。哪裡像您說得那般不堪？」
「小日本」一詞，卻是隨著《國聞報》的傳揚，與「小鬼子「、「東洋小鼻子」、「東洋蘿蔔頭」等言辭一起，迅速傳遍全國各地的。不管日本人怎麼抗議，也架不住中華上國老百姓骨子裡的優越感，市井街巷，早都掛到每個人的嘴邊。
李鴻章呵呵笑起來，挺起了身子，端過咖啡細細的喝了一小口。嘖嘖歎道：「你說這苦不拉幾的東西。跟喝藥似的。那些洋人偏偏一天都離不了。嗯，莫非真的如報上所說，是什麼咖啡因上癮？我就沒覺出好兒來，還不如咱們的茶葉有滋味。」
話雖如此，他仍舊一口一口，全部喝完。
李菊藕馬上收拾了，回頭又給李鴻章捶背，貌似漫不經心的問：「聽說水師那邊兒打了大勝仗。打沉了小鬼子好幾條大艦？這一回，那些想著看爹爹熱鬧的人，該大失所望，晚飯也要吃不香了。」
李鴻章慢悠悠晃了兩下，忽然歎道：「你巴巴兒的跑了來，是為了幼樵（張佩綸字）的事兒？呵呵，為自家夫君憂心前程，又不是什麼丟人的事，大大方方說出來，莫非爹爹還能斥責你不成？」
李菊藕臉皮微微一紅。悄默聲的認了。
算起來，張佩綸丟官罷職快十年了。自從入了李鴻章幕府。又成了他的女婿，這些年來盡職盡責，出謀劃策，堪稱一名強有力的臂助。這次的高麗危機，張佩綸四面奔走，多方籌措，兢兢業業，可是出了不小的力氣。
只不過，作為一名正統讀書人，又是清流一類，骨子裡的做官追求一直都不曾改變。別看在李鴻章面前行走好像挺光鮮，可沒有一官半職傍身，見了人終究抬不起頭來。
這一次，北洋水師打了個大勝仗，李鴻章面臨的最大危機一下子翻盤。整日看著夫君借酒消愁，長吁短歎的李菊藕，登時起了為其趁機謀個官位的心思。
不求能當幾品大員，好歹不是白身也可以讓其寬解胸懷，有個指望。
李鴻章歎道：「算算日子，幼樵在野時間不短了。當年的事兒，該過去的也差不多過去。呵呵，又是菊藕親自開口，老夫豈能不賣你的面子？等明日上請功論賞的折子，爹爹自然要把他的功勞加進去。」
這就是答應了！
李菊藕喜不自勝，趕緊轉到身前跪下，彭的磕了個響頭：「多謝爹爹！」
「唉唉唉，你這又何必。」李鴻急忙把她扶起來，「都是一家人，你能過得和和美美，爹爹心裡也舒坦，飯都能多吃兩碗。」
「女兒今日親手為爹爹坐一桌好菜！」李菊藕喜滋滋的一陣風出去了。顯然是要給張佩綸報喜。
李鴻章目送她的背影，幽幽一歎。
把才22歲的小女兒嫁給四十歲還死了三任老婆的張佩綸，當初李鴻章可是頂著夫人的老大壓力。連續好幾年得給他不痛快。後來還是張佩綸把夫人趙氏哄的轉過彎來，才真正接納。
不過這幾年，因為張佩綸仕途無亮，整日消沉，李菊藕也跟著難受。李鴻章雖然有心幫忙，奈何滿朝政敵都盯著他一舉一動，根本沒招。
這一次，藉著水師大勝，他卻可以從容佈置一二。把有功人員裡面夾雜一個張佩綸，想要挑理卻也困難。要知道自古以來，都講究個臣居中謀劃，武將前方殺敵。論功行賞，卻一直是臣佔便宜。
要說張佩綸有功，那絕對能洋洋灑灑拉出一長串的單子來。李鴻章就不信，以眼下的風頭火勢，還有誰敢跟他硬頂。
不過他之所以高興不起來，根子還在這一場海戰贏得太蹊蹺，裡頭不可告人的細節太多了。一個是方伯謙掛白旗的事兒，他必須弄個清清楚楚，這要等「濟遠艦」上的人都從旅順回來。
另一個，則是報紙上沒說，但從牙山那邊發來的電報裡，劉步蟾提到的楊氏貨船。雖然限於字數，時間緊迫，劉步蟾沒有細說。可再聯繫同樣抵達旅順的「揚威」號的報告，裡面可堪玩味的東西，就太多了。
李鴻章隱約覺得，這件事兒恐怕還要再起波瀾，他必須徹底弄清楚了，再做最終的決定。
這天的晚飯，李鴻章謝絕外客，就讓張佩綸和李菊藕陪著，翁婿父女其樂融融。
但是，其他方面的相關人等，就不那麼自在了。
英國領事歐格訥第一時間把《國聞報》上登載的驚人消息傳回國內，剛剛涮了李鴻章一把的他不得不自打耳光。不管出於什麼心思，他一而再的保證日本不會出兵開戰，現在卻弄出艦隊襲擊運兵船的事情，
都證明他們判斷失誤。
或者，他在故意誤導清國上下。
若是被看做如此用意，那麼對於英國與清國之間的關係，將急轉直下。到時候清國轉頭去與俄國人勾勾搭搭，英國在遠東的佈局，將出現致命的疏漏。
以歐格訥對李鴻章的瞭解，這種事發生的概率，幾乎是板上釘釘的。
在上午得到清國增援順利登岸的消息，結合在高麗和日本的情報，歐格訥斷定日本失敗不會有錯。關鍵是被擊沉了兩艘主力艦，這將導致兩**事力量的極大失衡！
之前英國已經決定向日本傾斜，現在恐怕要重新評估風險了。
另一方面，俄國人也在緊張綢繆。之前李鴻章就表現出拉他們下場的意思，現在北洋水師打贏了，雖然是暫時的勝利，也足夠引起東亞政局的變動。俄國想要亂中取利，恐怕得想更好的辦法。
而在旅順收拾好了傷口，正冥思苦想怎麼寫一篇花團錦簇的官樣章，把自己在戰鬥中的糟糕表現給糊弄過去的方伯謙，卻在看到《國聞報》之後，差點當場崩潰！
「怎麼就能傳出去了呢？這下子渾身是嘴也說不清了。」
他失魂落魄的模樣，落在原先還忐忑不安的其餘官兵眼中，那叫一個解恨！甦醒過來的答覆沈壽昌，和幾名二副、管輪無不拍手稱快。這下子，他們不必擔心上頭偏聽偏信，給方伯謙秋後算賬了。
各方風雲變幻之中，轉眼到了7月18日上午。楊浩一身鮮亮夏裝，帶著幾名隨從，乘著第一輛本世界製造的蒸汽汽車，突突突的冒著黑煙，在滿大街看怪物一般的異樣眼神注視下來到北洋衙門。
把門兒的衛兵差點嚇傻了！
那個頭跟裝甲車有一比的蒸汽汽車儘管燒的是重油，大腿粗的煙囪裡冒出來的黑霧依然濃烈嗆人。咕咚咕咚的聲音好似老牛怒吼，足足兩噸重的車身壓得路面都陷下去。能閃瞎人眼的鍍鉻車頭和輪轂，活似一堆銀子在跑路！
等看到聲名鵲起的霍元甲當先跳下，一身精悍之氣的震懾四周；兩名全副武裝的護衛手裡抱著不知名的槍械左右警戒；楊浩帶著輕鬆自在的笑容從上頭下來。衛兵不由自主的「咕嚕」吞了口唾沫。
這位爺，認識，正是天津衛無人不知、無人不曉的頭一號假洋鬼子——楊浩，楊大老闆！
一個敢把百十號德國洋人當狗一樣攆出去，獨霸一百多畝地的美租界。一次性起了幾十座樓，還有一條三四千噸的大貨船……。楊浩的名聲，早都傳揚的盡人皆知。
他借了二百萬兩銀子給李鴻章打仗的事兒，也不知道給誰捅出去了。現如今，起碼在北洋上下，是個人都得賣一份面子過來。
不是說李鴻章拿了他的錢就理虧，正相反，能把錢讓李中堂收下，那才是本事！
這位爺肯定是惹不起的。值班的頭頭兒慇勤上前來問候來意。楊浩一抬手，給他當秘書的周建鎬上前一步，昂然道：「楊先生依約前來，面見李中堂！」
說完，隨手一張日昇昌的銀票拍過去。
班頭兒笑的那臉跟菊花似的，急忙把他一行請入門房內候著，名人撒腳如飛奔後堂去給中堂大人報信。
二十分鐘後，楊浩終於在後堂見到了李鴻章本人，活得。
兩個人一坐一站，距離足有三米，相互打量了足足一分鐘。李鴻章劈頭喝問：「你小子是不是覺得，現在有本錢來跟老夫談判了？！」(……)
ps：ps：為訂閱本書卻被老婆發現的書友飛飛天使默哀。