曹魏立國之初，以名臣陳群領銜建設了遍及中原的郵驛通傳體系，並制訂《郵驛令》為管榔度。本朝混一宇內之後，不僅全盤繼承了前代流傳的體系，並且將之進一步完善、擴大，當時通過以洛陽為中心的郵路，甚至能遠達極西的大秦。即使到了惠帝御宇、庶政日趨昏亂的時候，郵驛體系大致仍能發揮作用。苟晞初就任兗州刺史時，募得千里牛一頭，用來發運饋贈給京中權貴的珍美時鮮，五百里路途旦發暮還，洛陽與兗州之間的通信之便捷可見一斑。
近年來受戰亂波及，原先的亭驛邸捨十成中毀棄了九成，中央與地方之間道路壅塞、命不得通的情形眼看著越來越似漢末了。但道路的底子畢竟還在，兼之伏牛寨的部屬沿途買通當地官員，一路上毫無留難、急發通行書，因此胡六娘的這封信，只用五日，就進入幽州境內。
入境時選擇的隘口，依然是泉州縣境內的巨馬河渡口，陸遙已遣人在此開設專門的驛站，驛站裡養的好馬數匹，專門用於傳遞往來急報。那信使在此簡單用些飲食，隨即換上驛站中的好馬。那馬匹的轡頭上還特別綴有狹長的白羽，以表示信使任務緊急。
待到信使馳出驛站門口，更有五名輕騎跟上，前二後三地簇擁著信使成翼護之狀，大聲呼喝驅趕開驛站左近閒雜人等，一溜煙地往薊城去了。這樣的飛馬急報每隔三五日總有一回，驛站附近的人們都已習慣，並不特別注意。倒是驛站北面的一處坡地上，有數人眺望著六人騎隊絕塵遠去的身姿，若有所思……正是便服出巡的幽州刺史祖逖與其弟祖約、部下重將祁弘等人。
「這幾名輕騎，都是精兵啊。」祁弘歎了口氣。
那信使風塵僕僕，倒也罷了。護衛著信使前行的五名騎兵只不過是配屬驛站的尋常士卒，但個個虎背熊腰、神情剽悍，策騎前行之時，顯示出極高明的騎術，隊列更隱有森嚴法度。哪怕是曾經揮軍縱橫中原的名將祁弘，也不得不歎服其精銳。
「這樣的軍人，只須得一勇將統領，數百人就足以橫絕沙場、突陣搴旗，放在哪裡，都會是特受重視的親信之軍。偏偏在幽州，不過是駐守薊城以南的鷹揚軍下屬尋常一部，便有此等精銳。而陸道明今年以來重定幽州軍制，設橫海、度遼、沃野、平朔、鷹揚、定邊六軍，以歷經苦戰、苦練的強兵悍將充實其中，每軍足有五千人！我舊日常聞陸道明有孤身出入萬軍之中的勇武，如今親見他練兵的成果，才體會到此人真有名將之風。」
在場諸人都關注陸遙在幽州的一舉一動，聞聽不由一起點頭。
年初以召集勇士大比和分賜田地厚賞為手段收編幽州諸軍之後，陸遙乘勢進行了規模前所未有的大練兵。
幽州民風剽悍、胡漢雜處，素來都是強兵所出，但相對而言，訓練和軍紀渙散餓問題就很嚴重，各級軍官的軍事素養在陸遙眼中也多有欠缺。這一次大練兵，便是針對這幾個方面。數萬大軍，分成幾處大營集合，每日上下午各一次操練，由於要求極度嚴苛，因為疲勞或者操練失誤而造成的傷病減員，每日幾近百人；而各級軍官晚間還要聚集一處學習兵法、討論戰例；並有教書丈夫按照事前劃定的提綱，每日講授史書上忠臣良將的故事。
這樣一來，無論士卒、軍官，幾乎都叫苦不迭。而陸遙的應對辦法，依舊不外乎三條：
一者，嚴刑。在操練之時，最重視的便是軍令如山四字，凡有違令者，無論是誰，立即處以重罰。有兩名代郡軍的老底子、骨幹軍官，乃是之前代郡戰事中立下功勳、剛受到土地賞賜；因為這個緣故，兩人驕傲自得，對訓練迭出怨言，結果被立即褫奪全部土地賞賜，降為普通小卒。這還罷了，敢於逃亡或怠惰的，一旦發現立即處斬，絕不寬宥。先後斬殺百人將以下三十五人，更將首級以木桿高懸於營門，叫人每日裡觀摩，硬生生地用鮮血將平北將軍的威嚴印刻入了每一名將士的腦海之中。
二者，厚賞。操練固然極苦、極累，但凡是在操練中表現出色的，立即有所表彰。最普通的就是當晚加餐吃肉這一種，僅僅為了給士卒加餐，就消耗了得自草原的數百頭羊。而如果表現再有特出，獎賞也相應更多。極優秀者，無論出身資歷如何，立即當場提升，並通報全軍嘉獎。王浚舊部中有一宋姓隊，出身卑微，又天生笨嘴拙舌不會逢迎，因此雖說從軍數十年來轉戰數千里，與異族交手上百回，卻始終只是個士卒。偏他參加了陸遙在鳥巢校場舉行的大比，憑借一桿長槊力壓群倫，被提拔作了定邊軍中的百人督。這次大練兵的時候，又是他大出風頭，帶領部屬與其他百人隊對抗十六次全勝，被平北將軍親點為全軍之冠，當場賞賜名馬一匹，官升一級成了隊主。這個隊主可非同尋常，乃是平北將軍借鑒極西大秦國的軍制而設，名為「首席隊主」，地位尊崇，見將軍亦可不跪。六軍之中一共只有六人擔任，莫不是經驗極豐富、堪為全軍師長的得力軍官。如此一來，全軍上下莫不艷羨，士氣由此大振。
三者，大將親臨操練，同甘共苦。整場大練兵期間，陸遙身在軍營，寸步不出。士卒吃什麼樣的伙食，他吃什麼；士卒住什麼樣的營房，他住什麼；士卒進行怎樣的艱難訓練，他也同樣訓練。如此一來，將士們積聚的怨氣再難爆發，隨著時間推移，士卒不斷經歷輪轉、提拔、重組，反倒形成了人人都曾目睹平北將軍與將士同甘共苦的局面，使得陸遙對軍隊的掌控力度空前提高。在場眾人之中，有人就在不久前試圖收買拉攏幽州軍之一部，卻發現將校士卒之中竟然已鮮有屈於利誘的，從整體而言，幽州軍數萬之眾無疑已經被陸遙牢牢掌控，再沒有絲毫可乘之機。
「這也是理所當然。畢竟陸遙這廝身為亡國之餘、起自於卒伍，能有如今的地位，全仗軍威。」祖約素來言辭直率，在成皋縣令任上時就因此得罪於人，這才不得不隨兄長返回幽州任職，但此刻他照樣放膽直言，並沒什麼顧忌：「我聽說，陸遙在鄴城時收攏乞活軍和汲桑賊寇降眾湊成的千餘人馬，到如今已經戰死了五成以上，這般用兵實在是狠到
了極處。如今他練兵又是如此之苦、之急，只怕又將要有所動作了吧？兄長，不可不防啊！」
祖約急躁，說話不僅大聲，甚至將唾沫星子都噴在了祖逖的臉上。好在祖逖對自己這個年輕的同母弟寬容的很，態度更是閒適安然依舊：「陸道明為都督幽州諸軍事，有保境安民之責。他自去整軍演武、教戰習兵，都是指責所在，乃北疆士民之幸也，有什麼值得緊張的？吾與陸道明雖然分掌武，同是受朝廷詔旨任命的大臣，正該和衷共濟。哈哈，士少……你莫要受了他人挑撥！」
「哪裡有人挑撥？兄長未免太多慮了……」祖約猶豫了幾回，又道：「以兄長的眼光韜略，難道分辨不出那陸遙的狼子野心麼？不說別的，只看他在此地設立的郵傳驛站，這些日子收到了多少人急腳快傳？我曾特意派遣可靠人手察知，這條郵路不止深入冀州，很可能還有秘密途徑通往中原等地。為了建設、維護這條郵路，要耗費多少人力物力？身為都督幽州諸軍事之人，又為何如此迫切地打探中原形勢？這等事，細想下去簡直可畏可怖啊！」
祖逖微一皺眉：「遣人刺探幽州都督行事，實在太過無禮。士少，以後不得如此！」
祖逖自有不怒而威的氣度，何況他較祖約年長許多，祖約敬之畏之，待之亦兄亦父。既這般說來，祖約再有千般不情願，也只有躬身施禮道：「是。」
饒是祖約如此，眉眼間的桀驁之態尚在，落在祖逖眼裡，頓時令他歎了口氣。父親祖武早逝，兄長祖該、祖納和自己又多年宦游在外，疏於管教後輩，以至於這幼弟性格粗疏而舉措激進，實非成事之象。可他又業已成年，曾被舉為孝廉、執掌百里之政，自有其尊嚴，自己終不能像以前那樣隨意褒貶，以無知孩童視之。
「祁將軍，士少，你們一人關注士卒、一人關注往來使驛，果然都有獨到之處。實不相瞞，我也有所關注，角度卻與兩位俱都不同。」祖逖笑了笑，轉移了話題。
祁弘冷硬如鐵的面容上擠出一絲笑容，湊趣問道：「祖刺史關注的是什麼？願聞其詳。」
祖逖指了指道路上那些衣衫襤褸、面有菜色的行人：「流民。」
「流民？」祁弘皺眉。
「去年冬天中原河北大災，這些日子北來的流民每天絡繹不絕。不過，兄長不是已經聯絡各地世家，令他們妥加安置了麼？還有什麼值得關注的？」祖約果然被新的話題所吸引，興沖沖地湊近來問。