胡夫人笑聲張揚，傅宣的姿態卻沉穩依舊。只有極細心的人，才會發現他按壓著案幾的手指，都因為過於用力而變得慘白：「局勢艱難如斯，傅某聰明不聰明，本來就看胡夫人是如何想的。然而，我竭誠地希望，在胡夫人你的眼中，我是個聰明人。」
這話有些拗口，胡夫人眼波流轉，琢磨了一會兒傅宣的語意，故作猶豫神色，反將難題拋了回去：「世弘先生的言辭寓意深得很哪……可惜我是個商人，只知道待價而沽，逐利而往，除了實實在在的阿堵物，其它從來都懶得多想。你倒是說說，自己究竟聰明不聰明呢？」
傅宣默然多時，緩緩道：「胡夫人，洛陽雖系天下貨泉彙集之所，然而如今皇權低靡，宗室強臣勢壓當朝，磨刀霍霍，正是風雲匯聚之時，隨時將有圖窮匕見之危。一旦帝位傾覆，中樞、地方都將迎來前所未有的變化。當是時也，覆巢之下豈有完卵？誰又能夠指望以一隅之地對抗大勢所趨呢？兗州苟道將自以為有兄弟之盟可恃，然而稍忤權臣之意，即被剝奪權勢，放逐於濱海遠郡。這，又堪為前車之鑒了。所以，皇帝希望的，是英雄奮起於危難之際，若能傚法漢初三傑輔佐明君，撥亂反正！」
他起身攘袖，加重語氣道：「自從先帝登基以來，寇逆殷擾，皇居失御，黎元荼毒，陛下心懷億兆百姓之望，深知天下苦於權臣者多矣，所欠的不過是振臂一呼的首義之人罷了。以貴主的英武與陛下的大義名分相合，足以使天下英雄雲集景從，不費吹灰之力就能夠力挽狂瀾、重定乾坤大計。設若功成，襄贊其間者必將流芳青史，彪炳千秋，永為後人傳誦……難道貴主不為此動心麼？」
這一番言語，先說坐視變局的危險，再提協助皇帝的功業，有理有據，頗能打動人心。可胡夫人只是輕笑搖頭：「所謂圖窮匕見不假，可匕見之時，首當其衝、難逃血濺五步者，須不是我們這些安分良民。至於漢初三傑的比喻……哈哈，我依稀記得有人臨死時哀歎，悔不用蒯通之計，以至於落入小人之手，豈非天意。那位淮陰侯的英武善戰之名較之我家主上遠甚，可下場如何呢？」
傅宣勃然發怒：「陛下天姿清劭，處事至正，你焉能如此……」
胡夫人露出失望神色，慵懶地揮了揮手：「先生莫要拿出蘇秦張儀的那種套路來對付我，無論怎麼說，這招都只是銷金作樂的場所而已；我這雙眼，也只認得金銀財帛。如世弘先生這樣的大人物開出價來，我們自然小意服侍，務必令您盡興而歸。其餘空談，不如就免了吧。」
大晉天子的威勢遭受太多人踐踏，簡直已經毫無價值了麼？傅宣只覺一陣忍不住的心酸。自己明明代表著皇帝，在洛陽城裡行事卻如做賊般見不得人；想要發號施令，又遭人當面勒索，全沒見著彼輩對皇權有半點敬畏……可恨自己還不得不耐心求懇！這樣的日子究竟還要忍到何時？傅宣胸中激盪的情緒愈來愈難以遏制，他待要奮然再說什麼，卻見胡夫人玉臂輕展，旁若無人地伸了個懶腰：「天色已晚，我有些睏倦。還請先生自去玩樂，今日恕我不能奉陪，只能期待下次面會了。」
傅宣待要挽留，卻似乎被千言萬語梗住了喉嚨，一時不知說什麼好。眼看著胡夫人款款而行，沿著水畔的長廊漸漸離去，他頓時急躁，竟然起身想去拉扯胡夫人隨舉步飄飛的衣帶。
手才伸到半途，只聽一聲冷哼，那始終在門畔守把的壯漢橫眉怒目，踏前一步，攔在胡夫人與傅宣之間。這條漢子身形如鋼鑄鐵澆一般，眼神中的煞氣更有若實質，傅宣這等吟風弄月的人如何當得，頓時雙腿發軟，跌坐回原處。那壯漢揚長而去許久，傅宣方才坐穩。
環顧四周，廳堂左近更無一人，紅袖招的舞樂班子不知何時已開始了新一天的演練，琴瑟與箜篌高低相隨，又與鐘磬結伴發出悠揚的曲聲。曲聲越過連綿林木，飄飄蕩蕩地傳到了傅宣耳中。這是《擊壤歌》，是一首傅宣耳熟能詳的曲子：「日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食。帝力於我何有哉！」
原本是頌揚帝堯治世盛德、無事而使民自化的辭句，彷彿一桶冰水兜頭澆向了傅宣。傅宣喃喃地低聲吟詠：「帝力於我何有哉！帝力於我何有哉！」反覆數次，整個人突然間神氣衰老了許多。
所謂胡夫人，自然便是胡六娘。她秉承陸遙之令南下，先在冀州停留了一陣，安排下相關的支援人手，又為自己擬造了一個冀州豪商的身份；隨後再渡河輾轉許昌、汝穎一帶，最後到達洛陽。憑借陸遙平定幽州所聚集起的雄厚財力，又依據昔日鄴城紅袖招的模樣重建起了這所銷金窟，這些日子，胡六娘借助各種名目在紅袖招裡多番會見中樞人物，傅宣不過是其中之一而已。
胡六娘離開傅宣的視線沒多遠，身後重重的腳步聲響起。原來是馬睿嚇退了傅宣，追趕上來。
「你沒有傷著傅世弘吧？那可是筋骨柔弱的書生，經不起勇士一怒。」
「一根指頭都沒有碰著他，自摔倒了，關我甚事？」馬睿悻悻地道：「這廝不過是皇帝豢養的一條狗罷了。皇帝老兒自身都朝不保夕，快被東海王踩成爛泥了，這等人還有什麼價值？他竟還指望我們去為皇帝火中取栗……笑話，當我們都是傻子麼？」
幽州地近荒胡，軍中*將士胡漢夾雜，也都秉持著為尊的風氣，對柔弱人殊少好感。在陸遙有意無意的縱容下，如馬睿這等起自於行伍的戰士，更是只知效忠於陸遙一人，效忠皇權的心思極少，對高官貴胄的敬畏也極少。傅宣企圖以空話套話來說服幽州為皇帝賣命，胡六娘還能給他言語的機會，馬睿在旁卻早就氣得不行。
聽得這番抱怨，那胡姬掩嘴竊笑不已，胡六娘白了胡姬一眼，轉向馬睿道：「別胡扯了，皇帝才二十多歲，可不是老兒；他也沒有被東海王踩成爛泥……」
說笑時分，三人已穿過一道月門，順著白石子鋪
成的甬道來到一處蒼松翠柏環繞的亭台。胡六娘略撩起裙裾，儀態萬千地緩步登台，立於台上眺望，只見遠處天穹浩蕩、雲層漫卷；洛陽城外，伊水、洛水波光粼粼。將要墜地的夕陽努力揮灑著最後一絲光熱，給鱗次櫛比的樓闕亭台鍍上了金黃色的邊。回轉來將欲落座，早有侍女在亭中鋪起氈毯，奉上香茗、小食等物，旋即無聲退下。
「哈哈……我這大寨主當年在山中過慣了苦日子，想不到如今還有享受富貴奢華的機會。」胡六娘拈了塊糕點入口，感慨一句，轉向馬睿正色道：「言歸正傳，這傅宣雖然不堪，卻是個要緊juese。今日之會，已經足夠使他想明白很多事了，以後若形勢有變，此人正好在皇帝身邊發揮作用。你要調動人手將他盯緊了，不得有誤。」
馬睿躬身施禮：「洛陽城裡的遊俠少年，如今至少有三成在我們掌握之中，盯緊區區一個書生毫無wenti。」
他在洛陽的身份，是紅袖招的護衛頭目。憑借這個身份，他主要負責的是統合洛陽城中惡少地痞的任務。這些惡少地痞泰半都是洛陽城中的遊民身份，流落市井之中，為人做些任俠使氣、鬥雞走馬的放縱勾當。雖然平日裡以朱家、郭解之輩自詡，其實便如城狐社鼠，為人不齒。馬睿憑藉著中幾個老資格惡少的指點，或者以錢財收買、或者以武力壓服，陸續已經掌握了相當數量，但再要擴張勢力，可就會引起有心人的注意，因此這幾日不敢再有大的動作。
「只是……」馬睿皺眉道：「主公與竟陵縣主的婚事已定，只待正式結親，就成了東海王的女婿。既如此，我們何必再去捧皇帝的臭腳？」
結交傅宣的目的自然是瞞不住人的，胡六娘深深地看了馬睿一眼，啞然失笑。這位陸遙親信的扈從首領，隨同胡六娘南下以來，鞍前馬後，多預機密，因此胡六娘倒也不介意隨口解釋幾句：「東海王固然權勢滔天，但晉室衰敗的跡像已經明顯，東海王可為一時盟友，卻非長久仰賴的對象。何況道明自有擔當，又豈能因人成事，將前途置於他人之手？我來此之前已與道明計算定了，幽州軍府更進一步的機會，就要著落在此輩身上。你莫要多想，這樣的話題以後也不要在說起……只務必盯緊了他！」
「是！」
馬睿領命行事，胡六娘又遣人取來筆墨，將今日之事用暗語寫了。兩個月經營下來，她早就建立起了傳遞信息的機密渠道。次日一早，就會有人以急送貨品的名義由洛陽向北，經由伏牛寨數十名精幹部下分別建立的據點，站站接力地將密信傳往幽州去。