出兵北疆草原之前，代郡軍曾舉行過誓師大會，陸遙以下大將悉數出場，將協助拓跋鮮卑大單于剿滅叛逆的任務告之全軍將士。但何雲從追隨陸遙之後便頗歷坎坷，畢竟培養出了點見識；他問的，自不是這擺在明面上的的口號，而是這些日子晉軍刻意如此作為的真實意圖。
或許因為何雲乃獵戶出身，非屬世代從軍的將門子弟，所以他素來有些心軟；在鄴城時，便曾為了萍水相逢的小侍女夭亡而傷痛，適才目睹了鮮卑族婦孺的慘狀，似乎也引發了他的惻隱之心。在何雲看來，晉軍只顧著四處攻打零散部落、掠奪畜群乃至婦女兒童的舉動，實與想像中的王師風範大有不同，因此才會按捺不住地向陸遙發問。
但這個問題不用說有多麼突兀。
軍伍之中上下有序，講究至事不語，用兵不言，更有「犯之以事，勿告以言；犯之以害，勿告以利」之說。自古以來，軍事機要都只掌握在高級將領手中，至多予基層將士以篩選後的信息。這不僅是為了保護機密不被洩露，也是保障士氣和鬥志的必須做法。此番出兵草原，具體的作戰目標、作戰計劃，都是陸遙、邵續、薛彤等聊聊數人密議的結果，絕非是區區一個隊主所能貿然詢問的。
話一出口，何雲本人也立覺不妥，於是有些惶恐地避席施禮道：「將軍，是屬下失言了。」
然而，他雖躬身拜倒，卻遲遲未能得到陸遙的答覆。除了筆鋒與紙張接觸的沙沙聲以外，那位鷹揚將軍並無隻言片語。
如今的陸遙氣勢漸重，已不同於昔日落魄的并州軍主。當他沉默不語時，就連身為他老部下的何雲都感受到了其生殺予奪的威嚴所在。何況陸遙治軍賞罰分明，有功則大力提拔，有過則毫不留情地處置，如何雲、朱聲等人，都曾有過遭到貶斥的經歷。何雲可不希望在如此重大的軍事行動前被剝奪建功立業的機會。僅僅是片刻工夫，何雲便額頭見汗，越來越緊張。雖說軍帳以外仍有鮮卑平民的哭泣聲隱約傳來，可他再管不得那些了。
似乎過了許?了許久，才聽到陸遙帶有幾分嘲諷的話聲：「你是鮮卑人麼？」
「不是……屬下是晉人……」何雲狼狽不堪地道。
「是麼？我還當何隊主是入塞鮮卑後裔，特意來草原上尋根認祖呢。」
這話有點重了，何雲的娃娃臉頓時掙得通紅，亢聲道：「將軍何以如此挖苦……」
陸遙啪地一拍案幾，怒罵道：「既然你不是鮮卑人，操那份閒心作甚？出去！」
「是！」何雲面紅耳赤地退出帳外。
看著何雲的身影消失，陸遙苦笑著歎了口氣。
隨著陸遙所部勢力的迅速擴張，許多才武之士被拔擢為各級骨幹。相比而言，無論是軍略、武藝，何雲都算不上其中特別出眾者。但陸遙始終重用他，並授他以統領親衛兵力的高位，這並非出於故舊情分；而恰恰是是因為雖然經歷多年的廝殺征戰，何雲依然保持著一顆赤子之心。對陸遙來說，偶爾表現出心地柔軟的何雲，遠比那些只知道奉命殺戮之輩值得信賴。既如此，對於何雲時常表現出的軟弱一面，陸遙也只有容忍了，至多如適才這樣，稍稍加以威懾而已。
此番兵進草原的真實目的，本就是為了擄掠。須知代郡地廣人稀，著籍戶口極少。若在作戰時，固然可以盡起胡晉各族男丁，糾合成接近萬數的軍馬；但可用於平時農耕、畜牧、水利等勞作的人力卻始終不足。
僅以邵續所規劃的灌溉工程為例，需要藉著秋冬季祁夷水流量降低的機會，利用河流中央的沙洲修建攔河水壩，抬高上游水位後，通過河流兩側的斗門、閘門不斷分水，引流灌溉蘿川平原的上千傾良田。按照邵續的估算，此項工程完工之後，增加的糧食產量足以養活五萬人。可是由於人力匱乏，這項工程至今都沒能啟動，邵續只能帶幾百壯丁修築了碼頭去。
人力不足，則糧秣物資的產量底下；糧秣物資的產量低下，同時限制了人丁的滋長，這是個令人不快的循環。在接手了代郡各部零星開墾的耕地之後，晉軍自給自足毫無問題，由於大量牲畜可以充作肉食，陸遙甚至能夠動員大軍北上作戰。但這遠不能使陸遙滿足，他比任何人都清楚大晉的未來，同樣也比任何人都清楚，經過數百年的積累，北疆胡族的力量已經龐大到了什麼程度。強烈的緊迫感每時每刻都籠罩著他，逼使他用更加激進的手段來擴充實力。
祿官暴死之後，拓跋鮮卑陷入混亂局面，許多原本受到拓跋氏本族約束的胡族部落彼此攻伐，假以時日，必然會有主動南下的。與其到那時被動防禦，不如主動出擊，利用這個機會攫取利益。并州的越石公、幽州王彭祖都作此想，故而相繼出兵，以強大兵力插手草原紛爭。而陸遙更不願意放棄這個機會。他決意一搏，趁著拓跋鮮卑的內亂波及北疆各族的契機，大規模擄掠人口、物資，最大限度地消磨鮮卑族的戰爭潛力！
當然，在這個過程中，必然充斥著殺戮和暴力，也不可避免地發生種種殘忍行為，對此陸遙絲毫都不介意。或許何雲心裡會有些芥蒂，但陸遙確信，當他瞭解此行的真正目的之後，就不會那麼彆扭了。
陸遙將視線轉回到身前的案幾。案几上的地理圖已被他塗寫了許多處，密密麻麻地到處是筆劃痕跡。在標識為壩上草原的區域裡，南部有許多用小楷書寫的鮮卑部落名，其中半數已被硃筆劃去；而北部則只有兩個部落名，普六茹氏和叱羅氏。
這兩個部族，是拓跋鮮卑部族聯盟的外圍、所謂四方諸部中的強族。近代以來，兩族彼此通婚，攜手立足於壩上之北，與拔列氏、葉伏盧氏等部族共同瓜分了這片草原。因其渠帥不屬拓跋氏本部諸姓，故而不曾參加彈汗山的祭天大典。當拓跋鮮卑東部各部落因猝失首領而陷入混亂的時候，拔列氏、葉伏盧氏等源出於屠各的六個部
部落立即舉兵向西，意圖脫離鮮卑人的管制，而普六茹氏和叱羅氏則藉機侵吞了整片草原北部。
根據朱聲所傳遞來，又經過邵續反覆核實的情報，陸遙此番北上的真正目標正在這兩個部落的掌控之中。那便是數十年來被鮮卑人擄掠入草原的晉人奴隸和他們的首領，前代拓跋鮮卑大單于猗迤的左右手、代郡人衛操衛德元。