倪毅的地位還遠不足以參與核心將校的軍議，但他對陸遙將要採取的策略卻判斷得準確，承擔掃蕩壩上草原任務的部隊確非僅止於他這一支。яя之後的幾日裡，代郡大軍每日行軍不過二十里，沿途用輜重車輛與步卒相間，騎兵往來游曳戒備；而夜間駐紮之處必然深溝高壘，興建牢固的營寨加以防禦。與此同時，陸遙本部的騎兵隊伍、丁渺的斥候輕騎和劉遐所部鐵騎則輪流出擊。
在這一系列的戰鬥中，陸遙的老部下何雲、在箕城整軍時遠來投效的英武青年楚鯤、久經坎坷終得出頭之日的乞活軍舊部倪毅、在鄴城建chun門與陸遙並肩苦戰的并州戰士姜離……這些來自於天南地北，而同在陸遙手中得到提拔重用的隊主們，都獲得了duli領軍作戰的機會。很顯然，鷹揚將軍得以借此審視新任將校們的領軍才能；同時，這也是清理壩上各部胡族、充實自身實力的有效手段。
在壩上草原遊牧的胡族部落，主要是拓跋鮮卑東部下屬的諸多種類。由於拓跋鮮卑歷年來東征西討，因而有許多部族被征服後遷徙至此。以規模而論，這些部族大的有上千落，小的便如倪毅收編的那些，不過十幾落而已。以血統而論，彼等不僅包括烏桓、匈奴、敕勒遺種，甚至還有濊貊和扶余族的別部。許許多多的部落交雜混居在一起，雖然渠長自統其眾，保持一定的duli性，但歲時朝貢，共同服膺於拓跋鮮卑東部大人祿官的管理，即拓跋鮮卑部族聯盟外圍的所謂「四方諸部」是也。
一個月前，祿官在祭天大典上暴死，許多鮮卑豪酋大帥也喪命在彈汗山顛，這使得拓跋鮮卑東部各族陷入了騷亂。屬於濊貊和扶余支脈的六個較大部族立即發起暴動，向北攻擊鮮卑各族，試圖打開回歸本族的通道。劇烈的戰鬥由此在壩上草原北部邊緣，也就是彈汗山東麓到濡水源頭一線猛烈展開。
在此情況下，壩上草原南部便出現了少有的真空狀態。六大部族既去，還停留在此的都是些極弱小的零散部落。這與兩個月前的代郡倒頗有些相似之處。而陸遙用以臨敵的軍力，較之當時何止強盛十倍？一時間，草原上的形勢說是有若泰山壓卵也不為過。
代郡軍的將士們幾乎完全複製了此前陸遙掃平代郡的經過。一方面是攻擊、挾裹、打散、整編，如此週而復始的高強度軍事行動；另一方面，則是威嚇、利誘、賞賜、懲罰之類的治軍手段。經歷了代郡戰事之後，許多將校都已經順利掌握了整套流程，他們率領著麾下胡晉混編的強悍騎兵往來縱橫於草原之上，彷彿是細密的篦子那樣，將壩上草原的南部數百里方圓梳理了一遍又一遍。
他們時刻都高舉著大義名分的旗幟，時刻都宣揚著自己是為了支援正統的拓跋鮮卑大單于而來，只求剿平叛逆、恢復草原上的安定。但實際上，這支晉軍的所作所為，不像是漢家朝廷的兵馬，倒類似於千百年來入塞擄掠的胡族匪徒，其手段之乾脆利落，幾乎令胡兒們都難以想像。晉軍所到之處，大量的鮮卑壯年男丁被編入軍隊中，隨即在後繼戰鬥中成批死去。剩餘的部民和他們所放牧的牛羊畜群則被威逼著遷徙，納入到晉軍管轄之下。
滯留在壩上的鮮卑部落雖然零散，但聚合在一處的總量卻頗可觀，晉軍本隊的規模由此劇烈膨脹，不得不先後組建了三個大營，來管理這些擄掠所得。受此拖累，每日裡的行軍速度更加緩慢，簡直就像一個臃腫的胖子在草原上艱難移動。
各部騎兵輪流出擊掃蕩壩上鮮卑部落，進入壩上草原後的第六天，輪到的是何雲和他的下屬騎兵們。
毋庸諱言，身為追隨陸遙多年的老部下和一起在大陵慘敗後逃亡的同伴，何雲與陸遙的關係格外親厚些。這份情誼令許多將士暗中羨慕，當然也有人背地裡表示不屑，總覺得何雲並非靠著真實的才能出任軍職。對此，何雲也隱約有所感受。因而他竭力把握住每一次戰鬥的機會，力求展現自己的軍略和武藝，以顯示自己足以勝任。
這一次出兵掃蕩，何雲凌晨就率部出發。他們大膽地穿插前進，渡過濡水的兩條支流，一直向西，直抵彈汗山西北的湖沼地帶。經過仔細搜索，沿途收攏了三個小部落。整編這三條漏網之魚耗費了不少時間，期間還殺死了將近百名意圖反抗的鮮卑人。直到次日黃昏時，他們才風塵僕僕地返轉回來，與大軍匯合。數以千計的牲畜和數百名鮮卑族的男女在他們驅趕之下擁入營地，隨即被分散到幾處木柵圍成的圍欄裡去。
與負責看守此處圍欄的青州益都人李煥簡單交接之後，何雲撥馬向陸遙的大帳去。他已經估算過了，這一次抄掠的收穫相當不錯，而損失則可以忽略不計。這樣的成果已經足以在同僚們面前露臉了，這使得何雲既興奮，又自豪。畢竟他還是個未至弱冠的少年人，想到能夠因此得到陸遙的誇讚，滿臉的喜色更是難以壓抑。
八月底將近初秋，日落得比夏日要早，酉時剛過一刻，遠近各處已有火把點起照亮。由此則顯出鮮卑人營地裡暗沉沉的，形成巨大的反差。
一行人策馬從木柵旁經過，忽然聽到陣陣低沉悲哀的嗚咽聲隨風飄散。何雲神情一動，勒馬靠近木柵。圍欄裡並無帳篷之類設置，許多鮮卑人或躺或蜷地和他們珍視的畜群擠在一起。圍欄邊緣的角落裡，一名年過花甲的老嫗蜷縮在羊群環繞之間，不顧血跡污穢地將一顆眉眼猙獰的頭顱抱在懷裡，不斷親吻著、用顫抖的手撫摸著，泣不成聲地發出悲鳴。坐在老嫗身邊的是兩個鮮卑孩童，滿臉污跡掩蓋了他們的表情，只有倉皇的眼神清晰可辨。其中一個較小的幼童突然起身，似乎想要去擁抱那老嫗，卻又被老嫗懷裡的首級嚇到，咧了咧嘴，哭了起來。
那顆頭顱何雲認識，正是今日被他親手殺死的一名鮮卑牧人。這鮮卑牧人在為自己引路的時候有些異常猶豫，為了避免萬一，何雲當即將其斬殺了。何雲原不認為自己的處置有什麼不妥，可是看著眼前景象，他突然間覺得心頭沉重，有些透不過氣來的感覺。
千百年來，北疆胡族南下擄
擄掠殺戮的次數不可勝計，因胡兒的暴行而死去的晉人數量也不可勝計。何雲在并州鏖戰無數場，日思夜想的不過是殺胡二字罷了。然而在戰場上與胡人對決是一回事，像這般趁著胡兒勢衰的機會大肆掃蕩其部族，似乎又是另一回事。晉人是人，鮮卑人也是人。他們都有父母妻兒，都嚮往溫暖安適的家庭。更何況，俗語說冤有頭、債有主，而這些鮮卑人不過是胡人之中的弱小種類，此前與晉人幾乎毫無交集可言。看著這些老弱婦孺的哀慟之態，何雲突然感到，自己的所作所為，其實竟和自己一向仇恨的胡兒並無不同。
他不想再聽到這哭聲了，於是匆匆催馬，向陸遙所在的中軍主帳疾馳。
陸遙正在伏案研究地形圖，或許是朱聲部下的探子們又報來新的軍情，他手持筆墨，正往地圖上添加一行行註釋。看到何雲趕到，陸遙點了點頭，很是歡喜地令他進來。
報名、入帳、繳令。何雲一絲不苟地完成這些動作，鮮卑人營地裡低徊的哭聲卻總在腦海中縈繞著不去，讓他感覺到頭腦混沌。
過了一會兒，他終於鼓起勇氣問道：「將軍，咱們這次征伐鮮卑，究竟是為了什麼？」