第五百三十章千里來投
牛金星此時也看到了從山上下來一支隊伍，為首的正是高夫人。顧不得再與其他眾將敘舊，幾步來到高夫人面前，此時高桂英也已下了戰馬，牛金星撲通一聲跪倒在高桂英面前，激動的道：「臣、臣救駕來遲，請皇后娘娘恕罪！」說完「砰、砰、砰」在地上連磕了三個響頭。
高桂英自投靠南明以來，再也沒有人稱他皇后娘娘，此時聽牛金星提起，彷彿又回到了大順軍兵強馬壯、橫掃**的日子，心中激動不已，淚水不由自主的流了下來，上前扶起牛金星，連道：「回來就好、回來就好！只要丞相回來了，咱們大順就還有希望！」
當下高桂英及牛金星又回到山上，在高夫的慈慶宮中，牛金星才將與李自成分別後的經過一一道出。
原來當日與李自成分手後，牛金星率著五百多軍卒一路向江西境內行去，因遼東步步壓進，此時的江西也早已亂作一團，官府只能保證各大城秩序，而出了城，便全是土匪、強盜的天下，四散各處的大家族也廣蓄私兵，以求自保。牛金星所率五百餘人都是精銳，那些土匪、強盜那裡是他們的對手，一路上破了不少山寨，攻下許多城堡，積攢下大量金銀和糧草，直到進入臨江府才在新喻停了下來，藉著這一路的威勢和糧草，在這裡廣招兵馬。
不過大半月時間，牛金星手下竟已招集了三千精兵和幾萬百姓，而許多在湖廣等地被打散的大順軍卒也得到消息，紛紛來投，牛金星手下竟有了萬餘精兵，可牛金星卻不敢大張旗鼓，畢竟此時在南明境內，四周府城中的南明兵卒也有幾萬之眾，外一引得南明大軍來攻，自己恐怕自身難保。
就在牛金星在新喻積蓄實力之時，竟得到李自成戰死的消息，聞聽此信，新喻的大順舊軍無不為之痛哭流淚，很多人見李自成也已戰死，知道大順恐怕是再無希望了，不過牛金星確實有些聲望，這些人還不至於棄他而去。
就在牛金星已經心灰意冷之時，又得到消息，皇后高桂英竟在巫山縣境內，而且竟已與南明和談，投靠了南明。牛金星心中雖為大順就此消亡而痛心，可他也知道，這恐怕是大順殘軍的唯一出路了。聽說高夫人不但在巫山縣戰穩了腳，而且幾次出兵四川，要為李自成報仇，牛金星也不禁為之讚歎，誰說女子不如男！大順軍敗退到陝西時，高夫人便曾召自己商議軍政大事，對往後大順軍去向提出了許多建議，若是能早些力勸萬歲，大順軍恐怕也不至於落到今日的田地。
牛金星手下的大順軍得到夫人尚在的消息後，也為之歡欣鼓舞，紛紛建議牛金星北上會合皇后娘娘，力圖東山再起，最不濟也要為萬歲報仇血恨。
牛金星也知自己孤軍留在新喻，難有大的作為，當下從手下軍卒中擇其精銳六千，攜帶了大批金銀糧草，北上尋找皇后娘娘。行到半路又聽說高桂英被遼東大敗，已逃往興山，牛金星擔心皇后安危，急率大軍趕往此處。好在大順已投了南明，所以這一路上的明軍並未為難牛金星的大軍，讓其順利的抵達了茅廬山。
與此同時，牛金星還為大順軍帶來了一個好消息，南明已經派左良玉率軍從銅陵西進，來援大順。
聽到這個消息，高桂英的心終於輕鬆了一些，左良玉手下有精兵二十餘萬，而自己此時也有兩萬大軍及三四萬百姓，再加上牛金星此來所率六千精兵，實力大增。而遼東滿打滿算也不到三萬兵馬，在四川因有百姓支持，糧草不需費力，可進入湖廣境內，僅是三萬兵馬的糧草便夠遼東軍為難的。只要再拖上十天半月，等左良玉大軍趕到，自己不但可以保全自身，若是一切順利，甚至可以大勝遼東軍，為李自成報仇。
當天夜裡，高桂英設宴為遠來的牛金星及六千將士接風，愁悶了半個多月的大順軍營終於又聽到了久違的歡聲笑語。
可隨後的日子裡，本以為一切都在向好的方向發展的高桂英等人，卻再次失望了，隨著遼東大軍的步步逼近，已抵達了興山，可自己的援軍卻使終不見蹤跡，聽說左良玉出了銅陵，每日行軍不過二十里，至今竟還未到九江，何況九江還有遼東軍駐守，左良玉想要通過九江恐怕也非易事，聽說左良玉已準備率軍易道從湖廣南面繞道行軍，所以就算遼東軍攻陷了茅廬山，他們恐怕也趕不到了。
高桂英知道南明的援軍也是有意拖慢行程，想要等自己與遼東軍兩敗俱傷再坐收漁翁之利。援軍一時半刻是指望不上了，一切還得靠自己，好在隨著牛金星的到來，為大順軍提供了大批糧草，就算被圍困在茅廬山上，也可藉著這險要的地勢與遼東軍周旋一段時日。
到了十二月二十五日，遼東大軍已趕至茅廬山下，不過他們卻並未急著進攻茅廬山主峰，而是派兵從四面包圍了茅廬山，封鎖了一切要道，穩紮穩打的一步步向茅廬山逼近，一路上大順軍所設山寨，根本經不住遼東軍火炮的攻擊，很快便被遼東軍佔領。只是分守各寨的大順軍都抱著必死的決心，與遼東大軍苦戰，直至戰至最後一兵一卒，也沒有一人投降。遼東軍仗著火器強大，傷亡並不嚴重，只是彈藥消耗嚴重，待到二十九這天，除了九蓮坪及茅廬山主峰外，其餘各處險要位置已盡落入遼東軍手中。
臘月三十，遼東軍終於停了下來，一方面是因為大年將至，全軍將士苦戰多日也該好好休息幾天，另一方面軍中彈藥已經不足，雖然勉強可以攻下茅廬山，可沒有充足的彈藥，遼東軍的傷亡必將成倍增加。同時，南明的大軍行進雖然緩慢，可若是自己久攻不下，在將士疲憊之際，難免被其撿了便宜。