第五百一十八章無路可逃
遼東三艘戰艦俘虜了李自成的兩艘御船後也注意到了岸邊的李自成，一艘戰艦調轉了炮頭，向著李自成所在位置開了一炮，好在有親衛捨命相護，將李自成壓在身下，李自成才逃過了一劫，不過他卻也不敢久留此地，乘著江南岸和江面上到處混戰，在劉堂的掩護下過了富池口，往東奔去。
李自成一路上慌不擇路，一直奔逃到江西境內的桑家口，聽不見遼東軍的喊殺聲了，而此時李自成及其身邊的護衛也是人困馬乏，又饑又渴，實在不能再走。李自成只得下令在此地略作休息，趕快打尖餵馬。逃出的大順軍漸漸匯聚到了此處，總共有三千餘人，其中一部分掛了彩，這些人幾乎全是陝西延安府各縣的人，有的跟隨李自成起義十多年了，也只有他們才會在如此情況下依舊追隨李自成。李自成認識他們的面孔，甚至對絕大多數人的姓名、籍貫也還記得，顧不得身心勞累來慰問這些軍卒。只是李自成在敗軍走了一圈卻未發現牛金星和劉堂二人，李自成心中不免為其擔憂，剛才一陣亂戰，不知二人是否能保住性命。
正在這時，劉堂率領著二三百騎兵狼狽奔來，下了馬，跪倒在李自成面前，道：「臣等有愧萬歲恩典……」
李自成看到劉堂及他身後的騎兵真是個個帶傷，忙扶起劉堂道：「不要緊，不要這樣，這樣只能夠動搖軍心。現在前方戰事如何？牛丞相現在何處？」
「啟稟萬歲，遼東狗賊彷彿知道咱們的一切佈署，先是騎兵衝殺，隨後又步兵如潮水般的湧到，幸虧將士們拚死同敵人廝殺，才拖住他們，不能追趕聖駕。可是他們……」劉堂說到此處激動得大聲嗚咽，說不下去。能跟著李自成走到今日的都是相處幾年的弟兄，可這一戰下來，原本的幾十萬大軍，現在只剩下幾千，大部分戰死，其餘也已走散，這叫劉堂怎麼能不傷心。
李自成也忍不住流淚，哽咽說：「我明白，我明白，我們的將士雖然士氣已經低落，常常遇敵即潰，可是還有不少人是鐵漢子，到艱難關頭懷抱著赤膽忠心哪！」
劉堂擦去眼角淚水，又道：「萬歲，牛丞相為保聖駕，竟也衝到遼東軍中與敵軍撕殺，我本想率軍上前救援，可敵軍太多，臣兩次去救她，都被敵人擋住，白失了一二百弟兄。後來丞相見我實在無力救援，便叫末將來援萬歲，不必理他，現在、現在怕是……」
李自成聽到此處，只覺眼前一片金星，腳下一個踉蹌，險些摔倒，幸好劉堂上前一步，扶住了李自成。李自成按著左側太陽穴，連連頓腳，絕望地長歎一聲，不覺說道：「這是天意亡我，奪去我的左右膀臂！」
「請皇上不必憂心，打尖之後火速動身，趕到九江，收集潰散，還可以有幾萬人馬，轉到宣、歙一帶再說。」
李自成聽後卻沒有做聲，他原來就明白去宣、歙立足只是一句不得已鼓舞人心的空話，如今再說這句話就沒有一點意思了。正在打尖的時候，遼東水陸大軍再次銜尾追到。大順軍來不及整隊，倉促應戰，好在這段時間又有幾千敗軍撤到此處，會合了李自成。不過在遼東大軍的打擊下，大部分潰散、死傷、投降。劉堂率領一部分將士拚死抵抗，掩護李自成逃走。可等劉堂再想突圍時，才發現，自己周圍已聚了近萬遼東步騎，而自己身邊僅剩下不到千人，已是無路可逃了。又戰了一刻鐘，近千軍卒或降或亡，只有十幾人倖免，劉堂剛想揮劍自刎，卻被幾名遼東軍卒上前按倒在地，而劉堂本就死意不堅，也就再未作反抗，任由遼東軍將其綁了，按到後方。
十月初五傍晚時分，好不容易突圍而出的李自成奔到了離九江大約四十里的地方，身邊殘兵不過千人，不過想到即將可入駐九江，便可據險而守，總可拖延一些時日，心中一輕。可就在這時，突然有哨騎來報，九江竟已被遼東搶佔。李自成一聽此話，彷彿晴天霹靂一般，「九江不是在咱們手中嗎？怎麼會被遼東奪了去？」
那探哨回道：「據城中逃出的軍卒說，劉堂將軍佔了九江後，隨即率大部分人馬回援萬歲，城中只留了三千守卒，兩個時辰前，有一支人馬打著咱們旗號，來到城下，騙開城門，隨即佔了九江城。」
李自成回頭望去，只見幾里外煙塵滾滾，戰鼓號角與喊殺之聲震天動地，看來遼東軍又追了上來，不由大歎道：「真是天亡我也！天亡我也啊！看來這地方就是我的瑕丘，我李自成寧死也不會投降於遼東狗賊！」說完橫著舉起花馬劍，準備往自己的喉嚨砍去。
這時身邊李自成身邊親衛衝了上來，抓住他的右臂，使他的劍沒有砍到自己脖子上。而在路邊的樹林中突然衝出一片黑影，為首之人未到近前便大叫道：」皇上不可輕生！趕快隨我突圍！」
李自成聽聲音極為耳熟，定睛一看，來人竟是牛金星，不由驚道：「丞相？你怎麼會在此處？」
牛金星來不及細說，只是道：「萬歲快隨我來，待路上我再詳細稟報。」說完牛金星帶領一百多名將士在前開路，折向西南，落荒而走。
原來牛金星被遼東軍包圍後，本也以為必死無疑，可沒想到遼東軍圍殺了他片刻後，只聽遠處有人在喊：「李自成在此，快來圍殺！」這些遼東軍一聽，想起來前吳三桂曾告訴過眾將士，誰能抓到李自成，不論死活，一率記大功一次。而牛金星因是倉促應戰，一身便服，遼東軍未認出其竟是大順丞相，所以他們才會放棄了包圍，向前追去。牛金星死裡逃生之下，一路向九江逃來，沿途又收攏了幾百軍卒，正好遇到李自成。