第五百一十九章窮圖末路
李自成一路逃到此處，又見前後都是遼東軍，本來已是萬念俱焚，雖遇到了牛金星，心中一喜，卻也知道前途渺茫，可是既然沒有自刎成功，一種為生命搏鬥的本能力量就奇跡般回到了他的身上。他揮動花馬劍，率頭突圍，雖然遼東軍不斷追擊，跟在李自成身邊的人馬不斷死傷、逃散、被俘，最後只剩下五六百人。不過李自成也終於藉著夜色之功，成功突圍而出，不過他們卻不敢稍有停歇，又走了大約一天的路，在一個山村中停下來。李自成實在疲倦，就在這裡睡了一覺。
不過遼東軍卻依舊未放棄對李自成的追擊，很快便已趕到李自成落腳的小山村。牛金星剛想請李自成繼續上路，深入江西境內，不想李自成卻道：「丞相，如今咱們身邊只有這幾百人，就算深入江西境內又能有何做為？咱們那麼多的將領，那麼多的弟兄，潰散成好幾股，如今大概都流落在通山、通城一帶，朕應該親自去將他們收集起來。還有皇后的大軍，正從川東往湖廣來，說不定現在已經進入湖廣境內。那裡有將近二十萬大軍。這裡朕倘能收集幾萬人馬，三五萬或五六萬，往西去迎接皇后的大軍，我們就能夠在湖廣一帶站住腳了。」
「可是萬歲，如今興國、通山、通城、蒲析各地，情況都不清楚。萬一陛下從這裡進人通山往西，遇著遼東軍，如何是好？雖說我們的大軍潰散各地，可是誰曉得他們如今在哪裡？」
「一定是在通山、通城、蒲圻一帶。他們必然都在尋找朕的下落。朕去就可以將他們收集到一起。朕不去，他們各自為戰，必然一個一個被敵人消滅。雖然朕跟你一起，暫時沒有風險。但那麼多人馬無主，我心中何忍啊？丞相你便率這剩餘人馬繼續深入江西，如能在江西戰穩腳，我又能召集部下立足湖廣，到時江西湖廣連成一氣，我們就可以暫時在南方立國。」
「陛下的心情臣何嘗不知。可是如今到處都在反對我大順朝，不要說是遼東軍，就是有些大姓的鄉勇也不可輕視。陛下帶多的人馬去，如今沒有；帶少的人馬去，叫臣如何能夠放心？請陛下千萬不要前去，由臣護衛陛下，暫在江西休息一些日子，暗中查訪那幾位大將的去處。知道了他們的下落，再聚到一起就不難了。如今到哪裡去找他們呢？萬一找不到就遇著了遼東軍或大隊鄉勇，陛下，到那時後悔無及。」
不管牛金星如何勸說，李自成只是搖頭，他知道，自己一旦隨牛金撤入了江西，僅憑五六百人還如何能東山再起，難道自己真的甘心就此偃旗息鼓，在擔驚受怕中渡過下半生嗎？「朕的主意已經拿定，你不要勸說了。朕明天早晨天不明就走，進人通山境內以後再打聽消息。」
見李自成十分堅決，牛金星只好道：「如今此處只有這五六百人，若陛下執意前往通山，臣便跟在陛下身邊，也好保陛下平安無事，找到各營人馬後，咱們東山再起。」
李自成聽後卻搖頭道：「五六百人目標實在太大了，遼東軍一直跟在咱們身後，很難掩藏痕跡，不如這些人全留在你這裡，你虛張聲勢，打著朕的旗號，只說朕在你的軍中，你緩緩地向南退去，把敵人引向南方。朕只帶幾十名親衛不聲不響地潛入通山，神不知鬼不覺地找到我們的潰散人馬。此繫上策，你不要再說了。」
牛金星不敢再勸下去，就將李自成身邊的幾十親衛，凡是武器不好的都換成好武器，並配齊了戰馬，在當天夜間親自送李自成出發。當李自成已經走出很遠後，牛金星仍然站在高處，望著李自成這一小隊人馬的影子，不禁大哭。牛金星知道，如今遼東勢大，緊跟在自己身後，不論是自己還是李自成此去都是凶多吉少，也許今日一別便已是永別了。待到天明時分，牛金星從手下軍卒中找出一名與李自成身材相近的士卒，換上了李自成的衣服，打出了李自成的旗號，繼續向江西深入行去。
李自成率人離開牛金星後，斷定遼東軍必然向江西境內追擊，所以率領著幾十親衛打算從九宮山的北麓穿過通山縣境，再穿過通城縣境，繼而進人蒲析縣境，就可以將追趕在後面的遼東軍拋在身後。此時皇后的大軍必已進入湖廣境內，只要自己到了蒲圻，就可以得到皇后的消息，到時統率二十萬兵馬，依舊大有可為。
李自成滿懷著希望進人了通山縣境。不幸的是，通山縣境的老百姓同其他地方一樣，不是逃避，便是憑著山寨抗拒，使他這一支只有幾十人的飢餓疲憊的隊伍既得不到食物，也得不到一點消息。這天午後，李自成到了九宮山附近的一個山口，經過一座小山寨時，被幾百鄉勇攔住去路，李自成及身邊親衛不敢迎戰，只想撤退，繞過這此鄉勇，繼續前行，不料這些鄉勇竟不放過他們，竟尾隨李自成等人十幾里，最後無奈之下，僅有的幾十名親衛為了引開這些鄉勇，只能分散逃開，李自成在小路邊的樹林中躲了一個多時辰，直到這些鄉勇都不見了蹤跡才繼續上路。不過此時已只剩下李自成單人獨騎，沿著一條河谷向另外一個方向逃去。
不知逃了幾里，他聽見背後有人呼喊「搜山」，還有遼東人的聲音。李自成看看已經疲憊不堪的戰馬，再回頭望望，雖然還看不清敵軍，可戰馬已無再走。正在無路可去之時，李自成忽然看見右邊山根處有一土洞，洞口外長滿荒草。洞口兩邊有一些灌木，枝葉扶疏，有一個大蜘蛛利用兩邊的樹枝，橫著洞口上部，結了一張網，所以看不清這土洞有多大多深。