第五百一十六章一路潰敗
就在李自成想要撤軍之際，吳三桂也已探知李自成將要從武昌逃走的消息，遂下令祖大壽的步兵團猛攻武昌城外營壘，爭取在最短時間內攻進武昌，生擒李自成。此時的大順軍別說火器，就連大刀長矛都難以保證人手一把，那裡經得住遼東軍新式火炮和火槍手雷的攻擊，洪山守軍很快投降，武昌大小東門外的陣地也陸續失去，江夏縣城也落入了遼東軍手中。
李自成帶著牛金星和劉堂立馬蛇山頭上觀戰。看見情勢很急，擔心倘若遼東軍向東攻陷青山礬和葛店，從武昌往東去的水路和陸路就都被截斷了，急道：「丞相，你同劉堂守城，朕親自出城去將敵人殺退，奪回洪山。稍遲一步，敵人大軍全到，將武昌重重包圍，我軍要退走就沒有路了。」
劉堂知道遼東軍兵強馬壯，火器犀利，士氣正盛，李自成出城風險很大，大聲說道：「這是臣的事情，用不著皇上御駕親征！」
李自成點道：「也好，你出城去代朕督戰也好。」他轉望著牛金星道：「丞相，立即命城中軍民收拾行囊，咱們今晚二更突圍。」牛金星得令而去。
劉堂親自率領一萬人馬出了大東門，沒有走多遠，便遇到了許有利所率的兩萬遼東鐵騎，雙方在洪山腳下展開了激戰。大順軍的騎兵遠不如遼東軍鐵騎，火器也少，加上怯敵心重，剛一接仗，便紛紛後退。大順軍越是畏敵，遼東軍攻得越是兇猛，很快大順便抵擋不住了，這時城中又殺出一支騎兵，大概有萬餘人。原來是李自成見城下情況危急，不得不派出親衛隊。不過在手下眾將的勸止下，李自成留在城中未帶隊出戰。這支新衛隊還算精銳，會合了劉堂後，勉強頂住了遼東軍的攻勢，劉堂又當場斬殺了幾名臨陣後退的將領，才避免了全線崩潰。
可是儘管劉堂拚死督陣，大順軍還是沒有反攻能力，城外的營壘一個接一個地失去，最後只得退到大東門和小東門一帶死守。幸而天色漸晚，遼東軍在佔據了絕對優勢的情況下，當然不會與大順軍在夜中亂戰，不然必然會有許多誤傷。許有利暫時收兵休息，等候後繼部隊，準備明日將武昌城從陸路完全包圍。
夜色漸濃，二更時候，大順軍水陸同時離開武昌，劉堂奉命率領五千人馬保護全營老小家口，幾乎是日夜不停地東下，打算趁九江空虛，佔領九江，船隻由湖口進人鄱陽湖。李自成親率步騎兵從陸路轍退，表面上十分鎮靜，心中卻充滿絕望情緒。他現在惟一的希望是能夠擺脫敵人的追擊，在一個月內不被消滅。只要皇后率領的十幾萬大軍及時來到湖廣，進逼武昌，遼東軍對他就不能奈何了。有時他在馬上望著東逃的部隊，再望左邊的滔滔大江，暗暗地發出長歎，在心中呼叫著：「皇后，你現在何處？能夠來得及助我一臂之力嗎？」
十月初三下午，李自成到了富池口停下。沿路只經過幾個小的戰鬥，但因為每次遇到敵軍，自己手下這些軍卒都有潰散的和投降的、被俘的，所以他大約只剩下三萬人馬，分散駐在富池口小街上和富水東西兩岸。富水西岸地勢稍平，駐軍方便，李自成和老營在西岸安營。尚有兩千多隻帆船，載著將士們的眷屬、傷員、輜重和一部分護送船隊的步兵，都泊在大江南岸。
富池口小街上的老百姓一天前就聞風逃走，連鍋碗水桶也沒有留下。附近十幾里以內的小村莊的百姓也全逃光，躲進深山、湖蕩。往年在豫西和陝西一帶，老百姓都明白李闖王是起義的英雄豪傑，做過很多得民心的好事。
可如今在大江以南，沒有人對他同情，在南明的宣傳下，百姓只說他是反叛朝廷的「流賊」，破了北京，逼死了皇帝和皇后。人們一代代都是大明的子民，為人要忠於大明的思想和感情很深蒂固。使老百姓特別不能同情李自成的是他連打敗仗，逃到武昌以後不但士氣低落，連軍紀也壞得不成樣子。這支大軍不能不靠四出打糧生活，一遇抵抗就不免殺人、放火、搶劫。何況在那個時代，南方人和北方人，地域觀念很深，這就更增加了大順軍和百姓之間的感情對立，所有這些不利情況，使大順軍殘部逃到富池口以後，遇到了平日不曾想到的困難。許多步兵的腿跑腫了，腳打泡了，有的還流著鮮血，實在沒有力氣再走了。李自成估計敵人需要一天以後才能趕到，便下令在這裡駐下休息。
李自成的御營駐守在江邊，周圍有兩千百騎兵和步兵護衛，但是來不及修築營壘和設立寨柵。有兩隻大船停在江邊，載有從西安帶出來的許多金銀珠寶和各種貴重物品。另外有二十隻大船載著李自成的親軍，保護這兩隻大船。
宿營以後，牛金星和劉堂來到李自成大帳中坐了片刻。商議之後，他們決定在這裡休兵兩日。他們估計遼東軍佔了武昌，應該不會這麼快趕來，所以打算等敵人的前鋒趕到，大順軍已經得到了休息，可以在此地打一仗，取一小勝，然後再走不遲。牛金星和劉堂從李自成的大帳中出來以後，騎馬到幾處營壘看了一看。他們最不放心的是找不到一個百姓，得不到敵人的一點消息。牛金星歎口氣道：「我們一離開北方，就好像變成了瞎子、聾子。」劉堂搖搖頭，歎口氣，卻是無話可說。
李自成隨便吃了一點東西，實在困得要命，便在臨時給他搞的地鋪上和衣躺下，將花馬劍放在枕頭旁邊。一倒下去便沉沉入睡，可剛睡不過片刻功夫，李自成便聽到耳邊有人叫他，一個機靈坐了起，抬頭一看，身邊站著自己的親兵。那親兵見李自成已經醒了過來，忙道：「皇上！皇上，不好了，敵人到了，趕快起來！」