第五百一十章南明內戰
前來面見袁繼成的眾士紳中有人說：「眾寡不敵，戰則必敗。倘若激怒了寧南侯，禍不可測。」有人說：「寧南侯救皇太子這題目也不謂不正，總督如果一味兵戎相向，將置先帝於何處？不如斂兵城中，相機行事。」有人說：「制台素與寧南侯相善，何不等其到來之時，當面勸戒其禁止將士騷擾九江？」凡此種種，袁繼成一概拒不允諾，只按照自己的既定方針，將人馬部署在城外，而將諸將士家屬移人城中。部署方定，左良玉到了。
八月十日下午，左良玉率大軍趕到九江北岸，九江士民恐慌萬分，再三請求袁繼成去船上同左良玉一見，免得一城盡遭洗劫。在士民們的堅請之下，袁繼成只好放棄原來的打算。翌日，袁繼成偕同一位幕僚到了左良玉的船上，聽左良玉談了他為何往南京「清君側」救太子的大道理。袁繼成心中雖不甚贊同，卻也不好多說，只是道：「目前因侯爺大軍到此，九江士民驚駭萬狀。懇請侯爺嚴禁士兵人城，保此一方生靈才是。」
左良玉一笑道：「各營將士臨離武昌前已經對天盟誓，只有一顆忠心救皇太子，清除奸臣，奠安社稷，決不騷擾百姓。我同制台大人原是舊交，今日重新攜手共事，須要仰仗制台大人鼎力相助。請放心，我已經傳諭各營官兵，有動九江一草一木者，從嚴治罪。」言畢，他向左右問道：「我的口諭，大小各營都傳到了嗎？」
負責傳宣命令的中軍總兵官躬身答：「回稟大帥，昨晚已經傳諭各營凜遵，不得有違。」
平賊將軍左夢庚也躬身補充一句：「今早兒又特別曉諭各營主將：軍令如山，令出法隨，大小將領務要認真聽從爵帥嚴諭，任何人不得玩忽紀律，自取罪咎。」
第二天，早飯過後不久，左良玉開始啟錨移舟。袁繼成考慮到寧南候進人城中將有許多不便，不得不趕緊迎到江邊，就在船上與左良玉相見，他部下的各鎮將也都單騎同往。請將都到船上向左良玉參謁以後，左良玉面色嚴肅，道：「諸將俱我大明忠良之臣，可我大明現在卻是多事之秋，外有順賊、遼東相迫，內有馬、阮弄權，吾蒙先帝委以重任，不忍見我大明三百年江山就此尚於奸臣之手，遂決定興兵東進，以行清君側之大事，望眾位助我一臂之力！」說完左良玉向眾將深施一禮。
九江諸將聞言不覺一怔，齊齊望向總督，不知如何是好。就見袁繼成神色嚴峻地望著左良玉大聲說道：「先帝舊德不可忘，今上新恩亦不可負！如今遼東軍正在南下，順賊已佔據武昌，一旦遼東軍、大順賊兵臨南京，則大事去矣！」
「此言不錯，可如今南京新帝無德，信任馬、阮等小人，太子正在獄中受苦，我等就算與遼東、大順以死相抗，又有何用？如此便能保住我大明江山嗎？便對得起先帝在天之靈嗎？」
袁繼成見左良玉已是鐵了心的要兵發南京，無法勸止，只好退而求其次，道：「爵帥欲行大事，繼成不敢阻止，不過一城百姓生死，繫於爵帥，我不能不為百姓請命。」
左良玉想了一陣，改用緩和的口氣說道：「我可以同制台大人約定，決不破城。保全城百姓平安。」
袁繼成隨即同左良玉成賓禮而別。雖然左良玉答應他不破九江城，不騷擾百姓，但是他深知左良玉部下自來就是軍紀很壞，而目前左良玉又受群小包圍，身邊無一個是敢說直話的正人君子，別看他名為統帥，實際上已駕馭不了他的亂糟糟的十幾萬大軍。所以袁繼成決定還是守城。
不想袁繼成手下有一部將名郝效忠，已經暗中同左夢庚勾結。恰巧因為兩個士兵在城內搶劫被百姓殺死，郝效忠便借此起釁。袁繼成的另外一員部將張世勳原來就與左良玉的部將張國柱相好，在夜間暗暗將張國柱的城外士兵縋人城中縱火。袁繼成命人撲滅一處，別處又有火起。袁繼成明白張世勳不除，則亂不能定，便趕快手寫密令一封給可靠的將領鄧林奇，要他立刻遵手令便宜行事。誰知剛剛作好部署，張世勳和郝效忠已經率領親兵趁夜半劈開城門，出城與左營人馬相合。左兵則趁機混入城中，大肆殺掠。守城的百姓不能辨識，完全無法自衛。袁繼成的其他將領害怕獲罪，都陸續逃出城去，投到左良玉的麾下了。袁繼成在總督署的院中望了一陣火光，知道九江城已破了，一切都完了，回到簽押房，對一名心腹家人和一位中年副將李士春囑咐了後事，正準備懸樑自盡，忽報左營總兵張大人和監軍御史黃大人來見。
他沒有做聲，也不迎接，只是兀坐不動，閉目養神。張應元和黃澍進來，聲稱是奉寧南侯之命前來相請，請他趕快出城。袁繼成一臉冷笑，並不搭話。他的中軍副將李士春忿怒地望著黃澍，忍不住說道：「你們做得太過火了！我們制台大人見事不可違，十分痛心，正準備以身殉國，請你們不要再打擾他。」
黃澍原不想把事情鬧崩，一則那樣會受左良玉譴責，二則也會壞了「清君側」的大事。所以，聽了李士春的話，他不禁大驚失色，趕快向袁繼成深深一拜，帶著哭腔說道：「寧南侯本無異圖，公若自盡，寧南侯將無以自處，是公以一死促成大亂，國家大事去矣！務懇大人三思。」
袁繼成冷哼一聲，不曾答話，看樣子去意甚堅。黃澎看軟求不成，隨即臉色一沉，道：「此時城中正亂，大人難道就不擔心府上安危嗎？若是大人一去，咱們也只好撤軍了，到時……」