第五百零九章暫停南下
眾將一聽吳三桂之言，頓時議論紛紛，吳宇首先道：「末將認為不應急於進兵，若想攘外必先安內，如今山東、山西、陝西具不安穩，關外也不見得就平安無事，西蒙南蒙好像都有所動作，而陝西與甘肅、四川接壤，現在張獻忠雖說暫時沒有出兵，可誰敢保證在咱們與大順、南明交戰時便不會出兵，山東、山西又與河南、南京相交，在沒有足夠的駐軍前，兩地怕也是不見得穩妥。」
見眾將基本都開了口，只有祖澤遠未曾開口，吳三桂看向祖澤遠，想聽聽他的意見。祖澤遠見眾人看向自己，一如既往的面無表情，冷冷的道：「咱們手下將士，差不多都是關外人。在京城、山東、山西、陝西等地還算好些，比竟也算是北方，可再往前，過了黃河、過了長江，便是南方，咱們在這裡人地生疏、言語不通不說，就連東西南北也分辨不出來。加上不服水土，得各種病——特別是拉肚子的不少，極大的降低了軍隊作戰能力。」
未等祖澤遠繼續說下去，許立已大喊道：「就是，他媽的，這裡到處都是稻田、湖泊、河流，就沒有干地，沒有大路，腳下老是泥呀水的，夜間蚊子成堆，行軍時蚊子打臉。咱們騎兵在這裡十成戰力僅能發揮六成，作用有限，若是不能做好準備，恐怕不用與敵軍交戰，就是這些破事也夠咱們喝上一壺的。」
許有利也道：「不錯，在關外，就憑咱們遼東軍這個名號便足以讓草原上各部嬰兒止啼，軍卒望風而逃，就算在北方，咱們也足以讓各路兵馬心驚膽戰。而且在黃河以北，咱們遼東軍的仁義之名可以說婦孺皆知，不論到了那裡，都有百姓主動上前慰軍，軍糧不需咱們費心。可到了南方，特別是過了長江，南方人地域觀念很深，到處籌糧困難，四面皆敵，各地老百姓聞風逃走，連鍋碗水桶也沒有留下，十幾里以內的百姓也全逃光，躲進深山、湖蕩，糧草大部分都是從關外一路運到此處，所費糧草金銀無數。」
聽了眾將所言，吳三桂輕輕點頭，道：「好，既然大家都不贊成立即進剿大順及南明，那咱們就暫作休整。不過張獻忠的大西此時卻是兵少將寡，又有南明步步緊逼，正是解決他們的最好時機。我命令：吳宇、許立率本部兵馬進發朝天關，伺機奪取朝天關，爭取一戰平定張獻忠。祖澤遠率部進河南，駐守徐州，防止南明反撲。許有立、祖大壽隨我駐守襄陽，同時命台灣吳三輔、吳本兩團作好戰前準備，待時機成熟，吳三輔從福建登陸，吳本走海路，順長江逆流而上，直奔南京！」眾將得令後，依令而去。
不論是南京的宏光帝，還是正驅軍前行的左良玉，加上武昌的李自成，得到遼東軍停止南下的步伐，都是長出了口氣，終於有了喘息的機會。只有張獻忠得知遼東軍四萬鐵騎正向朝天關進發後，倒吸了一口涼氣。
李自成得此機會，自然是廣派探哨尋訪皇后高貴英的下落，以求增加自己的實力，穩固自己地盤。
而左良玉此時已率千餘艦船趕到陽邏，江上霧氣慢慢消散了，水面上雖然還飄動著薄霧，但是遮不斷視線。何騰蛟走出船艙，站在船頭，舉目觀望岸上形勢，心中十分難過。大好河山，不久將落人他人之手。三百年大明江山，從此沒有一點挽回的希望了。他越想越難過，越痛恨左良玉和他周圍的一班小人和無知將領，他們只知為自己爭權奪利，全不為國家著想，不為中國萬民著想。想及此處，向著不遠處的左良玉恨恨地說道：「哼，我是封疆重臣，豈能跟著你背叛朝廷，置國家存亡於不顧！」說罷，縱身跳人江中。左良玉當下命人跳下江水去救，但是此時正是仲夏，水流湍急，加上江面上又起了風，風急浪湧，跳下去的船夫沒有能將何騰蛟救上來。
左良玉深深地歎息一聲，何騰蛟跟他原是同仇敵愾，竟這樣不同意他去「清君側」，使他對前途增添了無限的煩惱和憂慮。左良玉脅迫湖廣總督何騰蛟同他一起到南京，一是為他的「清君側」之舉增加號召力量，二是他也早就聽聞，南京的皇太子好像有假，萬一押在南京獄中的北來太子果然非真，便得另想他策，而若走到這一步，則更需要借助湖廣總督的一臂之力。不料何騰蛟不惟拒不合作，甚而至於以投水自盡相抗議，這實在出乎左良玉意料之外。
懊悔之餘，左良玉不得不退而求其次，希望在路過九江的時候，能將駐節九江的江西總督袁繼成帶往南京。袁繼成曾經做過鄖陽巡撫，同他原是故人。他哪裡料到，就在他正打著袁繼成的主意時，袁繼成卻做著提防他的準備。
比起何騰蛟來，袁繼成離南京要近一些，在南京朝廷裡的熟人要多一些，關係也更密切一些，所以有些何騰蛟無法知道的朝中內幕，袁繼成卻能知道。何騰蛟的手頭沒有兵，只能受制於人，而袁繼成的手中還有兩三萬可靠的人馬在駐守九江，前幾日袁繼成獲悉李自成的人馬從簰洲鎮偷渡長江，武昌和岳陽吃緊時，他原想率全部人馬去增援岳陽。正準備登舟的時候，忽然得到左良玉全軍東下的消息，他只好改變主意，留在九江作守城打算，以防左良玉的人馬佔領九江，殘害地方。
這時候左良玉還沒有來到，從安慶到九江的江面上已經很亂，到處有流氓無賴假借左良玉之名往來搶劫，殺人越貨。九江士民人心惶惶，雞犬不寧。因懼怕遭遇屠城災難，他們推舉有名望的士紳前來謁見袁繼成，懇求他放棄守城打算。