第五百零五章局勢突變
這時王四和左夢梅也已趕到武昌，面見左良玉。左良玉這些日子每天都在想著何時前往南京「清君側」的大事，左夢庚等人雖然提出幾個方案，卻都不如左良玉之意，不過手下大軍卻已經動了起來，向武昌聚集，隨時準備出征。至於李自成的大順軍，卻已不放在左良玉眼中，當年交戰雖然也曾敗於李賊之手，可如今形式已經不同往日，他看得很清楚，今日李自成已經是殘敗之寇，士無鬥志，後邊還有遼東大軍緊緊追趕，不再是他的強敵，值不得畏懼了。
當他得到探報，知道李自成的大軍已經到了承天，繼續向東來，另一路大軍要從荊州、荊門、夷陵一帶順長江東下時，他才感到李自成的軍事活動值得重視。不是說他害怕李自成像往年那樣兵強馬壯，而是害怕萬一李自成很快來到武昌，會拖住他的腿，使他不能迅速往南京去，誤了他的大事。所以他一面命兒子左夢庚同黃澍等人趕快商議，一面命人將他的養女左夢梅傳來談話。
左良玉因為根本沒把李自成放在眼裡，所以當左夢梅同她的丈夫王四來到武昌的時候，他同他們只匆匆見了一面，關於大順軍的情況竟連一句都懶得問，就命人將他們安頓在一座單獨的住宅中。四面都有他的人馬警衛。
左夢梅對於養父此次單獨傳見她，也很奇怪。自從到武昌以後，在飲食起居方面，養父對她照顧得很好，還賞賜了很多東西。憑心而論，她願意跟著養父，不願再跟著李自成，特別是她看得很清楚：李自成再也不會轉敗為勝了，遲早要被消滅，消滅之後就永遠落一個「賊」名，她和丈夫也難免不被清兵殺掉；而她的養父如今已被封為寧南侯，聲名顯赫，留在養父身邊，說不定會有享不盡的榮華富貴；可是她的丈夫王四卻執意要回李自成身邊，決不投降明朝，而據傳她的哥哥左夢庚又起了除掉王四的心思。這使她左右為難，提心吊膽。
在一群丫環、僕人的簇擁下，左夢梅來到寧南侯府見到左良玉。左良玉命其在旁邊坐下，望了望她，把慈祥的目光投在她身上和臉上。問道：「夢梅，你曉得我叫你來為的是什麼事情？」
左夢梅心中十分害怕，溫柔而恭敬地小聲回答：「父親大人喚女兒何事，女兒一點不知。如今請大人吩咐。」
左良玉說道：「如今國家局面，你也知道。我是明朝大將，先帝原封我寧南伯，亡國之前，又晉爵為寧南侯。我身受先皇帝厚恩，遭逢大變，無以為報。如今我駐兵武昌，既要操心南京的事，又要操心闖賊是否想圖謀武昌的事，所以心中很亂。今天我叫你來，是要問你一些話。」
左夢梅莫名其妙，怯怯地說道：「孩兒自幼跟著養父養母，如同親生一般。父親想問什麼，女兒定知無不言。」
左良玉聽他養女說話很得體，也並不虛假，不覺點點頭，說道：「目前李自成人馬一路從承天向這裡開來，一路準備從荊州向這裡開來。他已經是敗竄之寇，無處立足，難道他還敢來與我一戰不成？你要說實話。」
左夢梅說道：「女兒從鄧州前來的時候，李闖王一再對女兒說，他決不願同大人作戰，過去的事情一筆勾銷，只求大人同他聯兵，共同對付遼東。至於說他的人馬正在向武昌開來，孩兒絲毫不知。倘有此事，一定是有新的變故，是不是遼東追得很緊，他無處可去，向這裡靠攏，希望得到大人一臂之助？」
左良玉冷冷一笑道：「我怎麼能同他聯兵？他能得到我什麼幫助？我是貴為侯爵的明朝大將，他是一個逼死帝后的流賊，我同他只可以兵戎相見，不可能握手言歡！」左夢梅雖然不知李自成真正意圖，可左良玉卻也聽出幾分道理，看來李自成現在還不敢與自己正面交鋒，眼下最要緊的事還是南京的廢立大事。
八月初一清晨，正在沉睡的左良玉被兒子左夢庚叫醒，向他稟報道：「父親，大事不好，李自成大軍過江了！前鋒已經到了嘉魚。」
左良玉吃了一驚，坐了起來，但表面上十分鎮靜，慢慢地問道：「李賊是從哪裡渡江的？怎麼會前鋒已經到了嘉魚？」
左夢庚回答道：「昨夜三更時候，得到緊急探報，不敢驚動父親，現在才來稟明。該賊是從簰洲鎮渡江的。我們守簰洲鎮人馬不多。冷不防流賊從那裡渡過長江，佔領了簰洲鎮，一路向嘉魚前去，一路向咸寧前去。如今咸寧和蒲圻告緊。」
左良玉聽後，不禁大罵道：「他媽的，擾亂了老子的大計！」
左良玉手下人馬揚言有五十萬，實際只有二十萬，真正能夠作戰的將士不過十萬，而且大多是近兩年來新招降的烏合之眾，戰鬥力很弱。近幾天來，左良玉也得到消息，李自成被遼東軍從商洛趕出來，率軍南下湖廣，可他只以為李自成的大順軍主力部隊已經從漢水北岸向東進兵，將要進攻孝感，游騎指向黃岡，另一支從黃陂窺測漢陽。
卻沒有料到由漢江北岸向東一天天逼近孝感和黃陂的大順人馬只是虛張聲勢，實際上劉堂親自指揮一支人馬，趕到了潛江與沔陽一帶，秘密地進到沙湖，探明長江南岸左良玉的人馬不多，防守鬆懈，遂率領少數步騎兵突然乘船渡過長江，佔領簰洲鎮，又擊潰了左良玉的部將馬進忠和王允成二人分駐在金口附近的少數步兵。大順軍的人馬並沒有敢直接進攻武昌，而是分兵兩路，一路佔領嘉魚，一路轉向咸寧一帶，好像要去佔領岳陽。
而一直緊隨其後的遼東十萬軍卻突然停下了腳步，大軍停在了襄陽一帶，對湖廣虎視單單。
一時之間，局勢突變，湖廣已成了北明、南明、大順三家交鋒之地。