第五百零二章議計撤軍
高桂英略一沉思，覺得牛金星此計可行，不過她卻更關心李自成此去是否安全，問道：「倘若我收集到了眾多人馬，按這條路走，到了湖廣，與皇上在何處會師？」
李自成親自答道：「現在很難說定，反正是要在湖廣某地。」
高桂英心中一驚，又問道：「皇上前去湖廣到底能帶去多少人馬？」
「原來守潼關有十來萬人，除了給馬世耀留下萬餘從，全都回到長安，加上長安守軍，合起來大概有十二三萬。」
高桂英聽到只有十幾萬人，心中不安，半年前李自成率二十五萬精銳大軍尚且不是遼東軍對手，如今只有不到一半，且多是雜軍，如何是遼東軍對手。「從商州出武關，經過南陽府的內鄉、鄧州，再到襄陽府，人了湖廣。這些府、州、縣原是熟地方，從前百姓那麼擁戴皇上，能不能沿途號召百姓，重新集合成一支大軍？「
李自成只是搖頭不語，牛金星在一邊道：「如今百姓離心，恐怕很難。」
「既然不能號召百姓，如何能在湖廣立足？」
李自成也是無奈，只得道：「目前趕快離開長安要緊，能否在湖廣立住腳跟，到襄陽後看情況再說吧。」
高桂英悲憤地道：「從前咱們只看見打仗，只求軍事上步步勝利，並沒有想到老百姓亂久思治，盼望過溫飽的日子，咱們只一心想著勝利，卻沒有想到，萬一受到挫折怎麼辦。自古用兵，要做到能進能退，能攻能守，才能立於不敗之地，可惜現在一切都晚了。」
李自成聽高桂英所言，雖未直接指責自己但李自成依舊覺得心中難受。眉頭一皺，未等他開言，一邊牛金星已跪下請罪道：「臣身為丞相，辜負了國恩，萬死不足塞責。」
高桂英知道李自成從北京回來以後，脾氣大變，十分焦躁，容易暴怒，也不敢多說什麼，只是道：「如今陝西一省之力實在無法支撐危局，所以敗局也就未能挽回。只希望今後咱們每佔領一個地方，就趕快設官理民，撫輯流亡，獎勵農桑，豈不很容易站住腳跟？百姓苦了多年，只要使他們有一天好日子過，誰不感恩戴德？」
牛金星忙道：「請皇后寬心，如今只是一時間國步艱難，必將否極泰來，重整江山。」
李自成聽到此處，雖然兩人未明著指責自己，可這一切卻全是自己一意孤行所造成的，心中一陣急惱，當下站起身形，道：「此事便說定了，夫人明日一早率人走小路，我率大軍兩日後從藍田走商州、武關，進入湖廣，丞相可再將諸事與夫人交待清楚，劉堂完李自成拂袖而去。
高桂英見李自成離去，不由得悲從心生，淚流滿面，可她身為皇后，自然知道顧全大局，擦去臉上淚水，道：「丞相，我從來沒有像這樣當面責備過你。今晚我同你君臣離別，各奔東西，再見很難，所以我忍耐不住對你說了這麼多氣憤的話，但望你繼續給皇上盡忠竭力，做一名好丞相。不管遇到千難萬險，你不要離開皇上左右。」
牛金星流出熱淚，聲音打戰地道：「除非臣死於敵人之手，決不會離開皇上。」
高桂英又道：「皇上從山海關戰敗，退出北京之後，有許多事做得不好，章法已經亂了。如今悔之已晚。倘若你們能夠在湖廣站住腳步，千萬不能再走從前的老路，不能再做那種只打仗不管百姓的錯事！」
「今後倘若能在湖廣站住腳步，當然一定不再像以前那樣。」
「既然你這麼說了，我再明白說吧。金星，以後每到一個地方，站住了腳步，千萬不要忘記小百姓最關心的頭等大事是吃飯穿衣，生兒育女。連老馬伕王長順都知道如今百姓怕繼續亂下去。已經亂了多年，到處死亡流離，人心是亂久思治。尚神仙也是這麼說。只是他們一個是太醫，一個是掌牧馬的官兒，不在其位，不敢妄言。你做丞相的是皇上的股肱大臣，為什麼不向皇上進言？金星，國亡家破，我身為大順皇后，隨時準備為國殉節，以後能不能再見到你，只有老天爺知道。我再叮嚀一句話：倘若清兵不窮追，咱大順軍到湖廣能夠立腳，喘息喘息，你們千萬要想著幫助老百姓過一天好日子，讓老百姓有些盼頭。獻策，我的話你要記住！」說畢，想著今夜一別，生死難說，猛然淚如泉湧，泣不成聲。
牛金星也深為感動，哽咽說：「請娘娘寬心。只要我軍能固守荊襄，大局尚有可為。皇后適才口諭，臣一生銘記在心！」
停了片刻，高桂英止住嗚咽，揩去熱淚，接著說道：「我還要囑咐一條：每逢皇上因為事不遂心，對臣不能容忍時候，你要多多直言苦諫。」
「臣定鞠躬盡粹，死而後矣！」
第二日一早，按照頭天晚上所商議的辦法，李自成抽調出一千多步兵，一百多名騎兵，為高桂英護駕。從宮中帶走的金銀珠寶、各種財物以及路上需用的糧食都已在昨天夜裡運出城。李自成雖惱昨夜高桂英當著眾臣之面指責自己的不是，可思及今日一別不知何時才能再次相聚，而且此去前途艱險，也不知還有沒有再見的機會，他親自將高桂英送出厚載門，高桂英也是淚水漣漣，向李自成一拜，其餘將士跪在地上向李自成叩辭。李自成看著高桂英及一眾將士的影子漸漸消失在風雪幽暗的長街上，心中一陣酸痛，只能暗自在心中為夫人祈福，希望他們能夠一路平安。
六月二十日，吳三桂親率的十萬大軍已從潼關入陝，殺到了渭南一帶，只是一路上河道眾多，而遼東軍多是北方人，不慣於此處環境，拖慢了行軍速度。從北方一路南下的許立也已殺到了宜君，馬上便要殺入長安府。