第四百九十七章江南眾臣
待到袁崇煥遇難時，史可法也不過只是一小吏而已，根本無法營救袁崇煥。在當時，大明朝中眾臣都對袁崇煥避之不及，生怕被其牽涉其中，唯有史可法念及當年大恩，不但主動進京，並變賣家產，只為見恩師一面。
兩人在獄中相見時，不勝唏噓，感歎這些年的際遇。史可法知道自己人言勢微，無法改變袁崇煥之命運，兩人獄中抱頭痛哭一番後，史可法問袁崇煥可有何遺願，他史可法寧可豁出一條性命，也定要為其完成。
沒想到袁崇煥在被冤入獄，即將被處死的時刻，心中牽掛的依舊是國家大事，而非家人安危。在當時袁崇煥便已看出吳三桂決非池中之物，因此反覆叮囑史可法，定要防備吳三桂，如將來吳三桂真的造了反，定要不惜一切代價，剿滅吳三桂，不然亡大明者，定是吳三桂。
史可法對袁崇煥的遺願一直放在心上，前些日子聽說吳三桂應山海關總兵田立之邀入關平亂，便知不好，吳三桂的狼子野心可以說是路人皆知。又有先師叮囑，史可法對袁崇煥無比敬仰，對袁崇煥所言更是從未懷疑，所以他才會突然轉變態度，擁立福王登基。
有了眾多明臣故吏的支持，在北京新皇登基不過半月之後，這些人便以福王告廟，建號嗣統，是為宏光帝，並在南京修葺舊殿，以馬士英為大學士，史可法為體仁閣大學士，呂大器為兵部尚書，高宏圖為文淵閣大學士，劉宗周為吏部尚書，與北京的大明朝唱起了對台戲。
朝儀初定，馬士英擅權，遇事獨斷,與史可法意見不合，馬士英集結了一班弄臣向宏光帝進了讒言，把史可法調了外任，令督師江北。史可法臨行的時候、俯伏午門，痛哭叩頭而出。
馬士英自史可法去後，益發專橫，不斷為新皇朱由菘在民間選秀女，而朱由菘本就是個草包，若非朱由檢煤山自盡，他頂多就是個沒落王爺，可如今卻一下子草雞變鳳凰，成了南明之君，他那裡會理什麼朝政，每日在後宮中樂不思蜀，所有朝政大事全部交與馬士英。馬士英利用這個機會開始打擊異己，短短半月時間，馬士英便先後將朝中與自己意見不和的大半朝臣罷免，整個南明已成了他馬士英的私物。
此時南寧侯左良玉尚在，奉命駐守湖廣武昌府。當年左良玉征剿李自成時，雖然鮮有勝績，更因要保存實力，而懼戰不前，導致李自成轉戰山西、陝西，最後坐大，竟攻陷京城，逼死了萬歲。不過此時整個南明也算是山中無老虎，猴子稱代王，全國上下，竟再找不出一人比左良玉資歷更高，實力更強。崇禎活著的時候，左良玉桀驁不馴，常常不聽調遣，只是因他手握重兵權，崇禎才不能將他治罪。崇禎又恨他又得依靠他，不得已封他為平賊將軍，封他為寧南伯，封他為寧南侯。可是崇禎死了以後，左良玉卻很自然地產生了一種懷念故君的感情。他曾經按禮制為大行皇帝服孝二十七天，跪在崇禎的靈位前放聲痛哭，哀動三軍，儼然是一個少有的忠臣。
左良玉聞得馬士英在朝中胡作非為，不禁義憤填膺。近日又聽說皇太子已輾轉來到南京，左良玉心中更是激動不已，自己要不要趕快率領大軍往南京去除掉馬、阮等人，整頓朝綱，廢掉福王，扶新近來到南京的「皇太子」登極？
其實真皇太子已經死在北京，南京這個是假冒的，真實姓名叫王之明，但左良玉並不知道。
左良玉雖然有心兵發南京，可又有些顧忌湖南的大順軍和遠在京城的遼東軍，如今遼東雖立了新皇登基，而且這新皇又是宗禎帝的新子，可如今北明是君弱臣強，吳三桂的野心更是路人皆知，若是他們趁自己東上南京之機，揮兵南下破了武昌，大明恐怕離滅亡可就不遠了，自己如何對得起崇禎帝對自己的愛護？
左良玉自己下不了決心，只好召集幾個親信商議大局。
有人問道：「遼東會不會進兵江南？」
又有人問道：「遼東與大順賊爭戰不休，而李自成無路可逃之下，會不會一路南下？」
議論之後，竟然沒有一個人相信遼東會馬上進兵江南，在他們看來，遼東雖在北京另立新皇，可南京也打著大明的旗幟，本是同根而生，相信吳三桂也不敢輕易向南明開戰，不然天下士子的口水也會淹死他們。而且遼東如今剛剛佔領了北京城，李自成雖然大敗，可在山西、陝西、河南一帶尚有幾十萬大軍，吳三桂就算有心南下，恐怕也得將李自成消滅後才能成行，不然以大順軍實力，隨時有可能抄了南下遼東軍的後路。
左良玉一直沉默不語，後來才說道：「我看遼東未必會立即下江南，要緊的是我們要著手快一點，不能夠等江南弄得不可收抬，我們再去收拾，那時後悔就晚了。」
左良玉最為看重的謀士黃澍道：「侯帥所言極是。今日之南京雖有君卻似無君，我們不去收拾，更待何人？」
左良玉的兒子、平賊將軍左夢庚也道：「父帥想得很是。目前我們先不要擔心遼東會不會下江南，我們所擔心的是朝廷這樣亂下去，皇上如此荒『淫』，不理朝政，任著馬、阮等一班小人擺佈，如何是好？」
左良玉心中明白，黃澍去了一次南京，在朝廷上當面攻擊馬士英等人。馬士英知道黃澍是依靠他寧南侯的力量，所以當時沒有敢把黃澍怎麼樣，隨後卻以弘光皇帝的名義下一聖旨，來武昌逮捕黃澍進京。結果黃澍被他保護起來，沒被帶走。現在黃澍已經同馬、阮等人勢不兩立，只有舉行「清君側」的大事，才能挽回局面。