第四百三十五章一家團聚
叫過蒸汽機項目負責人王喜，道：「老人家，這次蒸汽機能研製出來，你老功不可沒，不過只有蒸汽機可不行，咱們還得想辦法將它真正用在咱們遼東的建設上，特別是與鐵甲艦的試驗工作還得你老多多費心！」
王喜憨憨的一笑，道：「咱那有什麼功勞，要說功勞還得是那幫冰凌學院的小子們，若不是他們，就是再有十年時間恐怕也弄不出來。還有海軍的吳徽吳師長，若不是他帶回橡膠，咱們這個蒸汽機根本沒法密封，就更別說成功了！」
「嗯，大家的功勞我都不會忘，等鐵甲艦下水的那天，便是我給大家慶功的時侯。現在距離過年只有一月時間，年前可能將這台蒸汽機放到艦上？」
「大人放心，鐵甲艦早就造好了，這台蒸汽機本就是按照艦體量身定做的，只等測出各項數據，若是沒有問題，馬上便可安在船上，年前一定可以讓咱們遼東的鐵甲艦下水！」
「好，那我等著你們的好消息！越快越好！等鐵甲艦下水那天，我會召集遼東大小將領親自觀看！到時你老可就露臉了！」吳三桂心情大好，一拍王喜肩膀道。
又在研究所各處走了一圈，對所有人員進行了一番慰問後，吳三桂才返回了城中。蒸汽機即然已經研製出來，那隨後的各項工作也要馬上開展，時間不等人啊！鐵甲艦是幾年前便已開始準備，問題不大，如今艦體已造五艘，只等蒸汽機。可陸上交通，也就是火車卻尚未起步，要盡快擺上日程才行，有了火車，遼東各地往來便更加方便快捷了，也就可以避免因領土過大而帶來的許多不穩定因素。只是這個鐵軌的鋪設工作卻不是一日可以完工的。在二百年後，世界各國鋪設鐵軌時，那裡不是血流成河，尤其是美國的鐵路建設，被人稱作每一根枕木下都躺著一個無辜的亡魂，由此可見其中的血腥。好在遼東與朝鮮和南蒙兩場大戰收容了幾萬俘虜，而且都正值壯年，正好可以用上。
從研究所回來後的第二天，吳三桂便召集各相關部門召開會議，專門研究火車及鐵軌的問題。當眾人聽到三桂對火車種種好處的描述後，都被驚得目瞪口，沒有人想過這世界上竟還會有這種可以不吃糧不吃米便能日行千里，夜走八百的怪物。不過這些年三桂帶給眾人的驚奇已經太多了，眾人早已適應了三桂的神奇，雖然吃驚，卻沒有人會懷疑三桂所講是否正確，眾人只是關心這個大傢伙要是真的有一天研製成功，會給遼東帶來什麼樣的變化。
在眾人討論後，吳三桂最後下令：命研究所成立火車項目攻堅組，專門負責火車、鐵軌的研究工作，力爭早日將三桂的設想變成現實。同時成立鐵路局，全局人員暫定十人，負責先期籌備工作，等日後火車真正研製出來後，再進行擴編。鐵路局歸後勤部管理，全局實行軍事化管理，以便能夠盡快使各地鐵路鋪設就位。
幾場大雪過後，1634年春節越來越近，整個遼東到處都銀裝素裹，玉樹瓊枝，室外可謂哈氣成冰，可在遼東吳三桂的遼東王府中卻因為安裝了新式火爐，溫暖如春。
因已時近新年，暫時又沒有作戰計劃，不論騎軍還是步兵都放鬆了訓練，準備迎接新年的到來。又因蒸汽機的問世，遼東必將進行進一步的調整，所以各部將領也被吳三桂緊急召回遼東述職，並對新一年的工作作以佈署。
吳三桂這日正坐在堂中與父親吳襄、母親祖纖閒話，碧艷、杜鳳和塞罕貝則在一邊逗弄著一雙子女，三桂同父異母的弟弟三弼今年也已十二歲，坐在一邊雙手拄著下巴，看著吳斌和吳月在那裡玩耍，正是一幅溫馨的閤家歡聚圖。
突然門簾一掀，門外走進一人，未等看清來人，便聽到其大聲叫嚷著：「大哥！大哥！我回來了！」說話間，從門外走進一人，虎背熊腰卻又偏偏一臉稚氣，來的不是別人，正是得令而回的吳三輔。
吳三輔一進屋看到不但大哥在，父親吳襄和母親組纖也正笑看著他，一摸腦袋，走到眾人面前，規規矩矩的向著父母行了個禮道：「孩兒給父母請安！」說完又轉過身向吳三桂道：「給兄長請安！」最後向著三女道：「給幾位嫂嫂請安！」
吳襄、祖纖及三桂根本不理他，自顧說笑，最後還是杜鳳心直口快，忍不住大笑道：「好你個三輔，出去一次，竟學會禮節了，我往日怎麼不知道！要不要也向你這侄兒、侄女也請個安，問聲好啊！」
沒想到吳三輔竟真的向著吳斌、吳月一拱手道：「給兩位小世子請安！」看著吳三輔故意在那裡耍寶，就連故做嚴肅的吳襄和祖纖也忍不住大笑起來。
三桂笑道：「行了，別裝了，若是把你幾位嫂嫂笑出病了，看我怎麼整你！」
吳三輔卻長歎口氣道：「還是大哥最好，我就說大哥就是大哥，不管到了什麼時侯都是我大哥！決不會因為一些身外之物而改變！」
吳三桂聽著三輔這話雖然繞嘴，可明顯是話裡有話，不由問道：「三輔，是不是聽說什麼了？」
「何指是聽說，現在外面已經傳開了，說大哥本是真龍天子，不日將登基稱皇，到時必將大封天下！這一路上有許多人甚至已經開始叫我小王爺，可我怎麼聽著這麼彆扭！大哥，咱們分別不過兩三個月，你可真是有這心思？」
吳三桂聽後一驚，雖然以自己現在的實力就算真的登基為皇，恐怕其他們人也不敢對自己指手劃腳。可只要大明一日不滅，自己便決不會稱皇，這不僅是因為當日父親在京城發誓答應袁崇煥的請求，更是因為自己深知廣積糧、緩稱王的好處。況且自己一旦稱皇，便是與大明徹底撕破了臉皮。