第四百三十四章最新發明
三桂低聲道了句：「受教了！」便安然受了祖大任一禮，才接道：「不知舅父此來所為何事？莫不是軍械出了問題？」
「後勤部一直督促軍工廠日夜加班，軍械可以在年前便全部發放到軍卒手中，軍械並無問題。此來是因為軍械局來報，說吳王一直關心的蒸汽機已成功製成一台，想邀請吳王親自見證其開機儀式。」
「什麼蒸汽氣機成功了？」吳三桂被這個喜訊驚得一呆。自當年借後金犯境，從京城回到遼東起，吳三桂便命人研製蒸汽機，因為他知道，只有蒸汽機成功問世，自己鐵甲艦才能真正稱之為軍艦，遼東軍才能開始海上爭霸，遼東的海軍才可以真正成為宇內不可正視的強大力量。「什麼時侯成功的？我一定要親眼見見這世界上的第一台蒸汽機！」
祖大任從未見過吳三桂如此激動過，被嚇了一跳，過了一會才反應過來，道：「啟稟吳王，剛剛研究所才向我稟告的，因知吳王一直關心蒸汽機，所以我立即前來稟告吳王。」
「好，來人，命人準備車馬，咱們馬上就去研究所！」說完吳三桂起身便往外走。
「三桂等等！」
吳三桂回頭一看，原來是碧艷，哈哈一笑道：「走，你也與我一同前往，見證這歷史的一刻！」
「你就要穿這套衣服出去嗎？」碧艷一指三桂笑道。
三桂低頭一看，不禁啞然失笑，只因自己過於激動，忘了自己只穿了件單衣，室內固然溫暖如春，可外面卻已是數九寒天，自己若是就這樣出去，恐怕未等走出府門便會被凍成一根巨大的冰棍。「我倒是忘了！舅父稍等片刻，我去去就來！」
軍械研究所局因為要研製各種火器，存在著巨大的危險，所以建在城外十幾里的一座小山山腹之中。待三桂換完衣服，與碧艷、祖大任乘坐馬車趕到軍械局研究所時，已經是日當正午。吳三桂因為巨大的喜訊也忘了飢餓，下車後，大步向前走去。
山洞門口守衛見到三桂，立即敬了個軍禮，三桂一擺手，已是大步流星走進山洞。祖大任和碧艷緊隨其後。
進了山洞，只見洞中燈火通明，人來人往不斷，不過所有人見到三桂都停下行禮。開始三桂還一一還禮，可當他看到山洞正中央的寵然大物後，便再也顧不得其他人反映，逕自向其走去。
只見這個全身鋼鐵的大傢伙高有四五米，佔地近十平方米，雖然尚未啟動，可三桂卻已從中感到屬於遼東的時代即將到來。只要這個傢伙真的是按照自己意思所研製，那麼西方的工業革命將在東方提前二百年開始。只要有了蒸汽機，那麼沉重的鐵甲船將有了動力，日後的火車、汽車都都有了希望，陸路、海路將更加便捷，遼闊的幅原將不在成為遼東的負擔。
而蒸汽機用於工業，也將推動工業的大革命，煤礦、鐵礦將有了排水設備，出產量必然大大增加，危險卻會降底，武器鑄造將不再只依靠手工作業，而是可以實現沖壓鑄造，產量必將大幅增加，質量也可全面提升。
不過眼下三桂最為看重的還是蒸汽機在鐵甲船上的應用。鐵甲船早就造好了，可卻因其太過沉重，僅靠人力、帆力根本無法使其在海上任意行駛，可現在有了蒸汽機卻不一樣了，蒸汽機可以為鐵甲船提供足夠的動力，其速度遠非現在各國所使用的木帆船所能比擬，只要有一艘鐵甲船，遼東海軍便已可穩穩立於不敗之地。要知現在的世界的海上軍事強國都已開始了海上爭霸，而大明卻因已到了破滅關頭，只能實行封海禁漁之策，以防止其餘各國的海上侵略，中國海軍早已落在了世界各國之後，可這一切將在遼東發生要根本改變，遼東海軍將憑著無堅不催、無物不破的鐵甲戰艦縱橫於世界各大洋，真正走出國境，走向世界。
扶摸著蒸汽機，吳三桂激動的道：「快，快點燃鍋爐，啟動蒸汽機！讓我看看他動力到底如何！」
負責研究蒸汽機的老工匠王喜見是遼東王吳三桂親自下令，豈敢耽擱，忙命人點燃了鍋爐，一會功夫，鍋爐中的冷水已沸騰起來，吳三桂上前親自開動了蒸汽機。蒸汽不斷經主汽閥和節流閥進入滑閥室，受滑閥控制交替地進入汽缸的左側或右側，推動了活塞運動。活塞又通過曲柄連桿帶動了齒輪，齒輪卡在一邊的一架絞盤上，只見隨著活塞不斷起伏，大小齒輪絲絲入扣，飛速旋轉，絞盤的繩索漸漸拉緊。鍋爐邊的工人加快的送煤速度，熊熊的火焰將工人的臉龐映得通紅，豆大的汗珠掉落下來，可他卻絲毫覺疲憊，反而更加快了速度。蒸汽機上的活塞起伏速度不斷加快。
只見絞盤下面一塊巨大的鐵錠竟漸漸離開了地面。圍在四周的近百名工匠大聲叫了起來：「動了！動了！真的拉起來了！」這些工匠雖然早聽吳三桂說起過，這台蒸汽機力大無比，可那只是聽說，今日終於親見所見，那台不大的機器竟可將幾噸重的鐵錠拉起，其力氣真是讓人難以相信。
此時的吳三桂已只知傻笑，盼了幾年的蒸汽機今日終於問世了！日後這天下還有誰是遼東的對手？整個山洞中充滿了歡聲笑語，過了半天吳三桂才漸漸清醒過來，叫過一邊負責記錄試驗數據的工匠，問道：「可試出這台蒸器機動力如何？可能帶動咱們鐵甲艦？」
那名工匠翻看著試驗記錄，回道：「啟稟大人，這只是初次試驗，尚不能確定這台蒸汽機的最大力量，而且就算測出來，也無法確定它是否能帶動鐵甲艦，尚需上船進行調試才行。」
吳三桂一拍腦袋，道：「是我心急了！不過蒸汽機都已製造出來了，其他都只是小事情。」