宋姨娘這幾日越發的疲倦貪睡，臉色又不太好。如今躺在臨窗的大炕上，連起身都覺得乏力。
她輕聲跟宋夫人說：「……懷瀾姐兒的時候倒是不怎麼吐，懷這個孩子，一天嘔了好幾回！我實在是覺得乏力，前天身下見了點血，也不知為何……」
宋夫人就安慰她：「懷孕的時候總是會這樣不適的。孩子鬧騰，那就是個活潑的，興許是男孩呢！見血倒不是大事，請大夫來看過，說無事就好了……」她看宋姨娘的神色確實不好，又心疼道，「你就算是犯了些錯，那肚子裡還是顧家的孩子，她們竟然這麼苛待你。我剛去小廚房看了，滋補的藥品也沒有……」
宋姨娘如今不太想讓顧錦朝找大夫來。她怕顧錦朝和那些個大夫串通一氣，要是害了她的孩子可怎麼好。何況染血的褻褲丫頭們都看見了，卻沒一個去稟了顧錦朝的，可見顧錦朝是怎麼個心腸的！滋補的湯藥也是她自己不願意喝，現在她吃的東西都是半蓮經手的，就怕顧錦朝動手腳。
她笑笑不再說這事，而是問起宋夫人家中的事。她也是有四、五年沒回去過了。
宋夫人見著自己的女兒，哪兒還有不想的。又聽顧瀾說這府中的大小姐如何不滿宋姨娘，挑唆了幾個丫頭婆子對付她，心裡更是想替女兒出氣，這才跟著顧瀾一起過來了。
又聽她問起家裡的事，自然要好好和她說：「……你庶侄考了鄉試，雖說沒過。但你父親私底下打聽過，他的文章還是不錯的，就是遣詞差了些……三年後再考，應該就能過了。」
顧瀾在一旁聽了，難免問：「外祖母，您說的是宋硯嗎，我還記得他小時候給我吃豌豆黃呢……」
宋夫人笑笑：「自然是他。幾個庶子裡他是最聽話的，我也就寵愛他多一些。得虧他還有眼力勁兒，這些年也從不去見他親生的姨娘。」她說到這裡，宋姨娘卻覺得有些心酸。
她這個孩子生出來。要是被顧錦朝奪走了怎麼辦？是不是以後也要這樣養大，不和親生母親親近？但是在宋夫人面前，她也不好說這些。
宋夫人見她面色黯然，握著她的手道：「你可別擔心，有我在，我看誰敢奪你的孩子！」
宋姨娘眼眶都紅了，反握著宋夫人的手說不出話來。
正在這個時候，黃鸝來通傳，說大小姐來了。
宋夫人眼皮一挑，哼笑了一聲：「我不想去見她。她倒還上門來了。」
她來之前，已經聽說了這大小姐做的許多事，心裡正是恨得牙癢癢的時候。
錦朝進來的時候，看到一個五十多的婦人坐在錦杌上，下巴很長。顴骨有點高，有些刻薄的長相。細看上去宋姨娘倒是和她有五分像。不僅戴了假鬢，還有兩朵鎏金福祿壽鬢花，一對嵌紅寶石的雲紋簪子，一身茄花色蟒緞衣。打扮得十分華貴。
草鶯還跪在外面的青磚地上，膝蓋都跪腫了，直掉眼淚。
錦朝進門後笑著道：「草鶯。還愣著做什麼，給我端一個錦杌過來。」
草鶯見到大小姐過來就知道自己不用受罪了，感激地喊了聲「大小姐」，又眼淚汪汪地從地上爬起來，忙去給錦朝端錦杌。
宋夫人垂下眼簾，顧錦朝當沒看到她。她自然也當沒見到顧錦朝。
她身份比顧錦朝高，怎麼說那也是顧錦朝先向她問安。
宋夫人坐著不動安如山，但是顧瀾卻不得不起身向顧錦朝行禮，宋姨娘喊了聲「大小姐」，又說：「這大晚上的麻煩您往這兒來。我這行動不便……也就不和您行禮了。」
錦朝見宋姨娘動都沒動，笑著點頭道：「你有身子的人，不用多禮。」
草鶯的錦杌端過來了，錦朝坐下之後，徐媽媽才笑著道：「大小姐，這位就是大興宋家宋夫人，您應該沒見過吧。」
錦朝似乎這才看到宋夫人，望著她微笑道：「您竟然就是宋夫人，果然是華貴逼人。您看看您，來了竟然也不讓丫頭來通傳我一聲，我也好備了廂房迎接您啊。」
宋夫人慢慢道：「我近來身子不好，沒去拜見顧大小姐，實在是無理了。」卻依舊垂著頭看自己的染了鳳仙花汁的指甲，皺了皺眉，似乎覺得顏色淡了些。
錦朝卻看了顧瀾一眼，問她：「你不是說去慈光寺上香嗎，怎麼請了宋夫人回來的，是不是去人家府上擾了人家清淨了？」
顧瀾面色一寒，宋夫人聽了這話心裡一陣不舒服，才抬起頭正要說什麼。
錦朝卻又笑笑：「您可別見怪，我這妹妹慣是會扯謊的！說是去慈光寺，也不知怎麼往大興去了，實在是沒規矩！難怪我見您罰草鶯在外面罰跪呢，這上樑不正下樑歪的，主子不守規矩，丫頭又怎麼守得了呢！您實在是罰得好，要我說，瀾姐兒也該受了罰才是！」
顧瀾氣得說不出話來，她去哪兒要你顧錦朝管！別當自己管了家，就真的什麼都要管了！
她是不敢得罪顧錦朝，心裡再恨也只能咬著嘴唇不說話。宋夫人卻見不得顧瀾受此侮辱，反笑道：「大小姐這是什麼話，瀾姐兒去哪兒要大小姐操心著嗎。大小姐又怎麼知道瀾姐兒是去大興了，她那是在慈光寺和我偶遇的。您這來勢洶洶的訓斥二小姐，也不怕擾了宋姨娘的胎嗎！」
最後一句聲音徒然嚴厲，幾個小丫頭都嚇得瑟瑟發抖。
果然薑是老的辣，宋姨娘比顧瀾精明，這個宋夫人更是個能幹的。
錦朝挑眉笑道，「如今是我在操持內院，自然要管著二小姐，我不管二小姐豈不是要翻天了？要按您說的，宋姨娘有孕受不得驚動，您還罰了姨娘的丫頭，又鬧著要換屋子裡的屏風……我聽說懷孕的時候，這房裡的東西是不能隨意動的，免得動了胎氣。宋夫人這般。豈非沒安好心，想害宋姨娘肚裡的孩子？」
宋夫人臉色大變，氣得咬緊牙。「大小姐這話，未免太過了！」
這顧大小姐果然也是個嘴皮子厲害的！她這內院浮沉幾十年的人了。跟她說話也討不找好。
錦朝卻又笑道：「怎麼會太過呢。這是顧家，我是顧家大小姐，我說什麼都是好的。倒是看看宋夫人，在我們顧家好一通頤指氣使，不知道……還以為顧家是您在當家呢！」
宋夫人氣得喉頭一哽，不由得怒道：「大小姐……我還敬你是瀾姐兒的長姐，你可別逼急了我……」
錦朝卻溫和地安慰她道：「夫人可不要激動，我這不是和您講道理嗎，怎麼是逼您呢。」
她這話剛說完，宋姨娘在旁聽著卻摀住胸口。突然哇的一聲就開始吐。
一旁的半蓮連忙把痰盂拿過來，宋姨娘臉色蒼白得可怕，眼眶深深陷下去，一點都不像個懷孕的人。她嘔得好像要把心肺都吐出來，看得宋夫人都急了。忙上前幫她拍背。
顧錦朝看著宋姨娘的樣子，怔了一下……差不多是時候了，她在心裡歎了聲。
好不容易止了嘔吐，宋夫人才冷冷地瞪著顧錦朝道：「大小姐，別真以為自己手裡握著管事的權力就不得了了，我告訴你。就算你母親真的被妙華害死，我想讓妙華扶正。那也是做得到的！你不過是個丫頭片子，逞威風可以，玩手段你可是遠遠不如的！……姨娘身體不適，你先走吧。給我記住，臨煙榭的事你不准插手，不然可別怪我不留情面！」
徐媽媽看不過去正要說話。錦朝拉住徐媽媽的手，朝宋夫人笑笑：「我記得宋夫人的話，您可也要記得。」
她帶著丫頭走出臨煙榭。
望了一眼已經深黑的夜空，錦朝問徐媽媽：「父親在鞠柳閣嗎？」
徐媽媽點點頭，錦朝看了就笑笑：「那就好。我先去找父親說話，您去找了杜姨娘過來。」
徐媽媽心中一震，低聲道：「您是要……」
「宋姨娘那樣子差不多了……既然宋夫人也在，咱們總要給宋夫人看看。」錦朝淡淡地道。
錦朝到的時候，顧德昭正由水瑩服侍著吃完了晚飯，正打算去書房看書。
他聽說顧錦朝來了，十分高興，拉著她要看自己寫的一幅字。錦朝稱讚了一番，顧德昭聽了便高興得像孩子一樣：「……你要是喜歡，我多寫幾幅裱給你！」
他難得高興，錦朝多陪顧德昭說了幾句，才提起宋夫人的事：「……聽說今兒大興宋家的夫人來拜見了父親，又去見了宋姨娘。臨煙榭的丫頭來跟我說，宋夫人把丫頭婆子都訓了，還讓她們罰跪。我聽了去看，宋夫人也說了我幾句。女兒覺得這實在不妥，宋夫人畢竟不是顧家人……不知道父親怎麼想？」
顧德昭聽到錦朝說宋夫人的事，一時也怔住了，過了會兒才道：「畢竟是宋家的夫人，又是宗婦。我怎麼好說呢，她住幾天就走，這幾天你別管臨煙榭的事就好……」
錦朝雖然料到父親會這麼說，聽了也忍不住生氣。讓她不要管？那宋夫人要是想把臨煙榭的丫頭婆子都換成她的，自己是不是也要眼睜睜看著？說到底父親的心腸還是太軟，總是一再的放縱宋姨娘。
她低低地道：「父親這麼說，置我母親於何地呢？母親慘死，宋姨娘卻活得好好的……父親如今讓宋夫人給姨娘撐腰，是不是以後還想把姨娘扶正，全然忘了母親的死了？」
顧德昭聽了忙辯解：「我怎麼會想把她扶正呢！……不過今兒宋夫人也和我說過，宋姨娘確實有錯，她害過紀氏，但紀氏畢竟不是因為她死的……況且她現在懷著顧家的孩子，又懷得辛苦。我就算不想見她，不扶正她……別的也不能虧待她，至少要等她把這孩子生下來。」
「朝姐兒，你也不要想太多了。宋姨娘如今誠心悔過，以後就算留在顧家，那也是吃齋念佛的。我斷不會讓她做主母，孩子也不會讓她養著……」
顧德昭還沒說完，顧錦朝心裡已經冰冷了。
她冷冷地看著顧德昭，問他：「您說，母親不是被宋姨娘害死的？」
顧德昭覺得顧錦朝這話不對，他有些無奈，「朝姐兒，她害紀氏，我心裡也恨極了她。但紀氏的死，我卻不能全怪她，要怪就怪我自己，明明知道你母親身體不好，還和她說那些重話……其實，父親也是想了很多的，宋姨娘不過是找了玉屏過來，父親才是真的害了你母親的人……」
錦朝笑著搖頭：「父親，您可把宋姨娘想得太簡單了。」
他竟然覺得母親的死和宋姨娘干係不大？真不知道宋夫人究竟和他說了什麼！
她心裡又氣又怒，卻反而平靜了，屈身對顧德昭道，「父親，我來還有一件事想告訴您，正和母親的死有關……」
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