杜姨娘手有些發抖，過了好久才艱難地問了句：「大小姐這話什麼意思……」
錦朝拿出錦盒中的玉石榴，撫摸著溫潤的玉質說：「母親地下要是有知，這些事都是姨娘做的，心裡肯定不會好受。她待你好了這麼多年，又盡心照顧漪姐兒。想不到臨到頭了，還被你和宋姨娘聯手陷害，她死都想不到，你會把事情嫁禍到她頭上去。我真是為母親傷心。」
杜姨娘一言不發，緊緊咬住嘴唇，眼眶卻已經紅了。
顧錦朝看也不看她，繼續道：「我常聽母親說，要心懷善念，她不僅這樣教導我，也這樣教導漪姐兒。卻不知她這樣的心懷善念落到這般下場……漪姐兒更是性子好的，她要是知道姨娘曾做過這些事，肯定再也不理會姨娘的。」顧錦朝狀若惋惜地歎了氣。
杜姨娘心裡很混亂，大小姐是怎麼知道這件事的，現在已經沒有追究的必要了！
她不想顧錦朝把這件事說給漪姐兒聽。漪姐兒本來就不喜歡她了，要是還知道她害了夫人，漪姐兒肯定會恨她的。她就這麼一個女兒……雖然她從不叫自己一聲母親，但那也是自己的女兒！
顧錦朝來找自己說這事，而不是直接去找顧德昭，那就是說她其實手裡也沒有證據。不過是想讓她認了這事，還夫人一個清白。但是……這是能認的嗎？
這樣進退兩難！
杜姨娘看著錦朝，聲音低不可聞：「大小姐，您究竟想做什麼……」
錦朝知道杜姨娘顧慮重重，她如果不給杜姨娘保證，她怎麼肯認這件事呢？
她深深地吐了口氣：「實不相瞞，昨日有小丫頭來告訴我。宋姨娘將你的事告訴了瀾姐兒，讓她來威脅你幫她做事。不然我又怎麼可能知道呢？姨娘莫不是想被宋姨娘和顧瀾威脅一輩子？」
杜姨娘臉色一白，宋妙華竟然把這事說給了瀾姐兒聽！
「她要是威脅你做一些小事就罷了，要是宋姨娘做了什麼錯事。要你出去頂罪，你可要怎麼辦呢？姨娘是聰明人，無需我說太多。」錦朝頓了頓，又道。「姨娘要是承認了，我定會向父親保下你，而且漪姐兒出嫁的時候，送她兩間寶坻的鋪子，以後到了杜家，做事說話也能硬氣些。」
杜姨娘聽到這裡，心中已經動搖了。
正如顧錦朝所說，她一點都不想被宋姨娘威脅！而且如今她日夜內疚，也是因為紀氏的事情……
畢竟這些年紀氏待她不差，她竟然這樣回報紀氏。
錦朝見她不說話。最後歎了口氣：「姨娘，即便您不說出來，這樣背負著三條人命活著，您能好過得起來嗎？」
雲姨娘和她肚子裡的孩子，還有紀氏的死。她怎麼不是背負了三條人命呢！
杜姨娘彷彿失了力氣般癱坐在繡墩上，低聲說：「其實……當年的事並不是這樣的……」
她說著眼淚就流下來，哭得不成樣子：「我自己都想不到，自己竟然成了害人的那一個……我真的沒有想害雲湘。當時她奪了我的寵，我心裡雖然不喜她，卻沒有害她……」
「……那日因為雲姨娘，老爺罰了三小姐禁閉。等到三小姐被放出來。人竟然也變得沉默了，我心疼三小姐，對雲姨娘的也恨起來……一日丫頭不在，我去廚房看她養胎的湯藥熬好沒有……看到兩個放藥的箱子。我當時鬼迷了心竅……但我只是換了一份藥！我不想竟然真的這麼巧，讓那丫頭拿了錯的藥……雲湘服了藥又早產，竟然真的碰上難產。那孩子沒有生下來……」
杜姨娘繼續說：「其實……我這些年一直都自責，老是看到雲姨娘帶著孩子回來找我……」
她茫然地看著窗扇外的陽光流淚，「我一直在安慰自己，其實真的不能怪我，是雲姨娘自己沒有福氣！……但心裡還是十分自責。連看到老爺我都覺得愧疚……畢竟她還是因我而死……」
錦朝默默地聽著，這事自然不算是意外。但是，杜姨娘也是可憐。素日謹慎的人，突然做了一件小錯事，沒想到闖出了彌天大禍，人也因此全然的變了……
杜姨娘擦了擦眼淚，又苦笑著說：「大小姐，我也不是什麼大惡之人。我做了這些事，自己都恨自己，這十多年都沒睡過安生覺……能說出來也好，我願意承認，只要您以後能保著三小姐，我也就心滿意足了。」
錦朝沉默了許久，點點頭：「你放心，我會護著漪姐兒的。只是我還有一事想問杜姨娘……宋姨娘是怎麼知道這件事的？」
杜姨娘茫然地搖搖頭：「……我也不知道……當時她要誣陷夫人之前，還來找我談過，讓我不准亂說，不然就要毀了三小姐的親事。我自然不敢違逆她……」
「您不知道，宋姨娘真是心腸歹毒到極點的人！她覺得自己是嫡女，卻屈尊為妾，這些年心裡一直都憋屈著……您要是想收拾她，就讓她永不能翻身！……」
顧錦朝點點頭，道：「……姨娘放心，這我知道。等到時機適宜，我會和你說的。」
現在給她最後一擊……還不是時候。不過也快了。
錦朝走在回清桐院的路上，青石甬道上長著苔蘚，遠處的泡桐樹樹蔭如蓋。陽光柔和，清風靜謐。
她看著不遠處的湖泊，垂在湖面的柳絲。心中突然覺得很寧靜。
母親雖然死了，但她總是要幫母親報仇的。畢竟她是重生了，重生了就要活得好好的，上天給她這樣的機會，她不會浪費的。
兩日後顧瀾上香回來，馬車剛到垂花門，就有小丫頭跑來清桐院說。
「……二小姐帶了宋夫人回來，此刻正領著去了臨煙榭。」她又想了想，繼續說，「宋夫人一下車就打賞了趕車的人二兩銀子，喜得他們個個高興得不得了！」
青蒲給小丫頭一盒豌豆黃，小丫頭歡天喜地的回去了。
佟媽媽聽後笑了笑，和錦朝說話：「……宋夫人原先是南京一個大商賈的嫡女，宋少卿是沒落家族的秀才出生，為了自己舉業不被錢財拖累，才娶了宋夫人。宋夫人入門之後生了兩個女兒……宋太夫人看不下去，斷了通房的湯藥，這才有了庶長子。後來宋夫人再懷孕，生下的就是宋姨娘。」
「……沒生過兒子，自然地位就不穩當，這些年宋少卿的小妾是一個接一個抬進宋家，宋夫人什麼都不敢說。這樣的人，卻最是怕別人看不起她了，心裡沒底氣，做什麼都要裝腔作勢的……」
錦朝點頭笑笑，趕車的本是顧家的家奴，宋夫人何必要打賞，說起來不過是怕別人看不起她而已。
她又說：「……去打探一下父親那邊什麼反應。」
宋夫人這樣高調的來了顧家，父親肯定是知道的。
佟媽媽很快就回來了，跟錦朝說：「……老爺知道了，卻也什麼都沒說，只讓把宋夫人伺候周到就行了。」
錦朝知道父親的性子，他不願意把家中這些事宣揚出去，更不想和宋夫人說紀氏的事，還不如粉飾太平。顧瀾也真是瞭解父親，知道他不會插手，特地請了宋夫人過來逞威風。
佟媽媽繼續說：「……剛才小丫頭來說，宋夫人一去臨煙榭，就把丫頭們全訓了一遍，還非讓草鶯在外頭跪三個時辰。她嫌姨娘房裡的屏風不好，又讓守著的婆子把屏風換了，好一通折騰！」
錦朝笑道：「想必顧瀾是什麼都沒和她說的，她還當宋姨娘是原來的宋姨娘呢，敢這樣頤指氣使。」
佟媽媽遲疑了一下，輕聲問她：「那您打算怎麼辦呢？」
宋夫人只是宋姨娘的母親，又算不得顧家的什麼人，在顧家如此作為，也確實太囂張了。
且宋夫人來顧家拜訪，無論怎麼說，那也不該先去見宋姨娘。宋姨娘是個什麼身份！女眷來訪，顧德昭不方便出面，那也該先來見她才是，宋夫人卻一點都不在乎。
山不就我，我去就山。
她要是不去見見宋夫人，讓她知道這顧家究竟是誰在當家做主，好像太說不過去了。
「人家遠來是客，自然是要去拜見她老人家的。」錦朝笑著說道。
已經是入夜了，夜裡天寒露重的，采芙怕錦朝會冷著，幫她拿了秋香色素緞披風換上。
青蒲挑了一盞羊角琉璃燈籠，采芙、白芸和徐媽媽跟在錦朝身後，一行人去了臨煙榭。
徐媽媽道：「……宋夫人說晚上就歇在東廂房了，還讓奴婢把被褥枕頭都換了新的。說她用不慣杭綢的罩子，讓奴婢找了潞綢湖綠的罩子來換。」
錦朝聽了更覺得好笑，難不成宋夫人真覺得母親死了，顧家就沒有個當家做主的了？
她笑道：「不給顯得咱們小氣，她要是還提這些要求，您就讓她自個兒去庫房裡翻去！能翻到什麼就是什麼，看她好不好意思用。」
徐媽媽應諾，幾個丫頭聽著也都抿唇笑起來。
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