錦朝吩咐采芙點了一爐薄荷香。清涼的香味漸漸傳來，她的手指輕輕扣著書案。
徐媽媽讓別的丫頭都出去了，她幫錦朝又點了一盞燈，把錦朝抄的經書錦盒打開一一整理。
錦朝的目光放在那些她謄寫的經書上，突然問道：「徐媽媽，杜姨娘原先就是信佛的嗎？」
徐媽媽放下錦盒，回她的話：「奴婢也記不太清楚了，不過杜姨娘雖然穿戴著金銀，左手卻常年戴著一串老山檀佛珠。她早年是老爺的通房，是從祖家跟著老爺出來的，目不識丁。一個通房丫頭，肯定不會去信的……」
錦朝想了想，又問：「我記得自己五歲的時候回過顧家，那時候宋姨娘還沒有得寵。似乎杜姨娘才是父親最喜歡的，母親還賞過她一顆和田玉雕的石榴，寓意多子多福。」
徐媽媽點點頭說：「杜姨娘原先最得寵，不過從雲姨娘死後，好像就漸漸不愛爭寵了。」
錦朝心裡更是確定了一分。宋姨娘說她手裡有杜姨娘的把柄，這個把柄有關雲姨娘。她能用這個把柄來威脅杜姨娘，那肯定不是什麼好事，雲姨娘人都死了這麼久了，那還能有什麼事呢！
……只可能是雲姨娘的死了！
她原先就想過這個問題，若母親不是害雲姨娘的人，雲姨娘又不是意外身亡的。那最有可能的就是幾位姨娘下的手！當時她猜測過宋姨娘，畢竟她是在雲姨娘死後才得寵的……但是她卻沒想到這個喜歡諂媚討好別人的杜姨娘。
錦朝突然想起母親頭七的日子裡，杜姨娘給母親哭靈，好幾次都暈過去了。她素日不像是這樣的人，會不會是因為內疚才如此激動的。明明人是她害的，卻被栽到了母親頭上！她肯定心中有愧。
杜姨娘又為什麼要害雲姨娘呢？
錦朝想了想，問徐媽媽：「……原先杜姨娘和雲姨娘有沒有什麼過節？」
徐媽媽愣了愣，大小姐怎麼突然如此關心杜姨娘的事了。她猛然想起剛才那丫頭轉述的幾句話「……宋姨娘說有杜姨娘的把柄，事關雲姨娘的。讓二小姐有事可以找杜姨娘幫忙。」
大小姐難不成是在想……
她心中一震，忙努力回想：「……原先的三位姨娘中，杜姨娘是最得寵的。後來夫人為老爺抬了雲姨娘，杜姨娘要說心裡不難受。那肯定是不可能的，但是即便如此，她也不可能真的做出什麼出格的事……不過您這麼一說，我倒是想起一件事。」
錦朝看著徐媽媽，示意她繼續說。
徐媽媽道：「別看三小姐如今性子溫和冷淡，其實她小的時候十分活潑。喜歡在夫人的房裡上爬下爬的，有一日躲到櫃子裡玩，還差點憋了氣。那時候您又不在夫人身邊，夫人待三小姐如對您一樣好……雲姨娘有孕六月餘的時候，一日來陪夫人說話。三小姐在屋子裡和丫頭玩毽子，不小心踢了雲姨娘的肚子……」
「……雲姨娘當時就異常疼痛，老爺聽了忙找大夫來看，腹中的孩子沒事。老爺卻罰三小姐在耳房裡關了兩天的禁閉。耳房裡頭很黑，三小姐最怕了。嚇得直哭。夫人就是著急，也不敢違背了老爺的命放三小姐出來。等後來把三小姐抱出來，已經嚇得發起高燒了，後來醒了就一直不愛說話……」
竟然還有這麼一段事！
錦朝聽了之後想了許久。
哪有母親不愛自己孩子的，因為顧漪的事杜姨娘會想害雲姨娘，那也是可能的。
宋姨娘知道雲姨娘是杜姨娘害的，甚至想以此為把柄威脅杜姨娘。她心知肚明。卻還是找了玉屏來誣陷母親，還令母親自縊而死。她也實在是歹毒到極點了！
她想幫母親洗脫罪名，母親已經死了，總不能還背負著善妒的名聲。
錦朝久久沒有說話，但這些事不過是個猜測，她手中沒有任何證實這件事的證據。
杜姨娘會認這件事嗎？她又不蠢。認了這件事她也自命難保。
……她需得想了辦法，讓杜姨娘親口承認這件事。
錦朝想了許久，才和徐媽媽說：「……您去找了玉石居，雕一顆和田玉的石榴，要露子的那種。拳頭大小最好。」
徐媽媽知道此事重要，親自出府交代人去辦。
錦朝整日在清桐院，不是做女紅就是寫字。不僅做了枕芯，還做了湖水綠的素緞手爐套子，為自己做了一件淡黃色柿蒂紋的綜裙。臨煙榭她是一次都沒去，宋姨娘現在懷著孩子，她還是避著點比較好。
請了蕭先生來醫治之後，宋姨娘安穩了不少，不再鬧著說肚子疼了，許是怕錦朝再想了別的法子來對付她，也可能是等著宋夫人來幫她們母女撐腰。
兩天後顧瀾果然向父親說想去慈光寺一趟。說自己不僅為紀氏悼念，也擔心宋姨娘肚子裡的孩子，姨娘這一胎懷得不順，她想去向菩薩進進香。顧德昭自然允了，還派了一群丫頭婆子跟著去。
等顧瀾出門小半天後，有婆子偷偷來稟報，說他們沒去慈光寺的路，而是沿著官道往大興縣去了。
錦朝點頭表示她知道了，又說：「……繼續看著就行了。」
徐媽媽拿著一個沉香色錦盒回來的時候，臨煙榭剛傳了消息過來。
徐媽媽打開錦盒，錦朝拿起玉石榴打量了一番，玉質溫潤，雕工精緻，難得上佳之品。放下玉石榴後她和徐媽媽說：「今兒草鶯來回話，說姨娘最近總是睡得不安穩，半夜會被驚醒。食慾也差了很多，整天都覺得乏力。」錦朝知道那是藥起作用了，頓了頓，又淡淡道，「您看著給姨娘的身體得多補補，平日吃些什麼都要多加些，可不能讓姨娘又來說她哪裡不適了……」
徐媽媽自然是明白錦朝的意思，應諾去了。
錦朝帶著玉石榴去了桐若樓見杜姨娘。
錦朝猜的也沒錯，紀氏死後，杜姨娘心裡一直很愧疚。知道紀氏是因為被冤枉自縊而死，她當時就被震懾到了……她不知道紀氏竟然會如此決絕！紀氏入葬之後她也一直不安穩，要日日誦著經文，每日給菩薩上香，心裡才能好受些。
心裡有所牽掛，不過一月的時間，人竟然瘦了一圈。
聽丫頭來通傳大小姐來了的時候，她還在誦佛。希望紀氏能早早超生……畢竟紀氏也算是因她而死。
她請了錦朝在西次間裡見，讓丫頭上了一杯橘子蜜餞泡茶。
錦朝看了一眼杜姨娘，左手盤著的佛珠隱在衣袖下面，蒼白的手指不自覺蜷縮著。杜姨娘也沒有穿金戴銀，臉上更沒有塗脂抹粉，倒是更顯得清秀些。
……老了也有如此姿色，難怪當年能得寵。
錦朝笑笑，讓青蒲把錦盒遞給她，又打開給杜姨娘看：「……前幾日清理母親的私庫，發現一顆雕得栩栩如生的玉石榴，給姨娘拿過來。我記得小的時候母親也送過您一顆玉石榴，也不知道是不是一對。」
杜姨娘聽後笑笑，猶豫了一下，才從錦朝的手中接過錦盒，看了之後才說：「確實雕得很好，是不是一對雖不敢說，但的確是極像的，難得大小姐有這份心。夫人當年待我極好，送我的那顆玉石榴玉質溫潤，都這些年了我還留在房裡……」
錦朝喝了一口橘子蜜餞泡茶，實在是喝不慣這種甜膩的茶，放下之後繼續笑道：「我記得母親對漪姐兒也是最好的，我小時候從紀家回來，看了都會羨慕呢！母親死前幫漪姐兒定下了親事，又讓我幫襯著漪姐兒，說讓漪姐兒幫著操持內院事宜……實在不差於對我。」
杜姨娘笑笑，紀氏幫顧漪定了武清顧家的親事，她確實是極為感激的。
錦朝又接著道：「……我想著等漪姐兒出嫁的時候，從母親的嫁妝裡分一些東西給她。雖說幾個庶妹看上去是差不多的，但是您也知道，父親待瀾姐兒是最好的，漪姐兒和汐姐兒難免就差些……我幫襯著漪姐兒添箱，以後到了杜家別人也不至於為難了她。姨娘覺得如何？」
能讓顧錦朝給顧漪添箱，那自然是好東西！杜姨娘很為顧漪高興，但是她卻也有些不明白，大小姐來和她說這些做什麼。要說想和她交好，她一個不得寵的姨娘，大小姐又何必費了這個心。
她想了想，道：「三小姐是有福的，難得有大小姐幫著她！」
錦朝微微一笑：「說起來，我也是心疼漪姐兒的。聽徐媽媽說，漪姐兒小時候被父親關過禁閉，放出來的時候又發了高燒，從此後人就不如以前活潑了。當時似乎是踢到了雲姨娘的肚子，差點傷了她的孩子……不知道姨娘還記不記得？」
錦朝仔細看著杜姨娘，聽到她說完這些話後，杜姨娘的神情明顯緊張了起來，臉色也更白了些。
「我倒是記不太清楚了……」她勉強笑笑。
錦朝收回目光，輕聲問道：「這樣重要的事姨娘都記不住了，那把雲姨娘的藥給換了的事……您肯定是更記不清楚了。」
杜姨娘聽到錦朝說最後一句話，驚得差點從繡墩上跳起來！
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