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正文 第四十五章 :提親 文 / 沉香灰燼

    錦朝一時間不知道說什麼,最後想了想,對他行了禮道:「錦朝謝過表舅了。表舅幫我一次,以後若要是要我幫忙,我絕不拒絕……」

    她這個忙,可以讓他的父親長興候免於一死。

    葉限卻又說:「你也別先謝我,我還沒答應要幫你呢。」

    錦朝看著他,氣得目瞪口呆……這個長興候世子!如果不打算幫她,那還這麼長篇大論的?

    她深吸了一口氣,問道:「表舅是否有什麼條件……」

    葉限搖搖頭,眉頭微蹙似乎猶豫了一下。「我三日後會來找你的。」

    錦朝便沒有了遊玩的心思,連沿途顧瀾和顧憐一路嘀嘀咕咕她都沒理。

    轉眼就是三天過去。

    京城玉柳胡同是長興候府的宅邸所在處,玉柳胡同緊鄰順天府府尹所在府學胡同,是京城王公貴族聚居之所。長興候府更是其中的翹楚,玉柳胡同一大半都是他的宅院,修得宛如江南園林詩意盎然。

    長興候雖然是個大老粗,不懂得這些。但是他娶了翰林院掌院學士的女兒高氏,高氏與一般的世家女子相比,詩詞曲賦都是極通的,家裡的事經她操持,井井有條。

    兩人琴瑟和鳴,舉案齊眉,過得十分恩愛。即便高氏進門十年還未生下長子,長興候也沒有抬姨娘。

    葉限是高氏三十四那年所生。

    此時他正在書房裡沉思,坐在鋪了狐皮的太師椅上,端著熱茶,杯裡霧氣升騰而起,窗外細雨迷濛。青瓷魚缸裡『匡當』一聲,老烏龜又翻了一個身。

    「少爺,太老爺吩咐您去他那兒一趟。」他的書僮之書站在門口稟報。

    葉限眉一挑,茶杯隨手擱在高幾上:「……終於肯見我了。」

    他率先走進了廡廊裡,之書嚇了一跳,連忙去找傘追上去:「少爺,您可不能淋雨的!」

    太老爺便是老長興候,如今也是近八十的高齡。老爺子也是戎馬一生的,卻比自己的兒子強,詩書通曉,更寫得一手工整的大篆。

    太老爺正在練字,運筆沉穩,字寫得遒勁十足。聽到丫鬟通傳後,把毛筆擱在筆山上道:「讓他進來。」

    葉限跨進他的書房,兩祖孫靜靜對峙了很久,太老爺見他不說話。心裡暗想他年紀不大,這鬼心眼倒是比他父親多多了,還敢跟他比定力,倒是像親家公的性格……

    太老爺不想浪費時間,逕直問他:「……把蕭岐山請下來,你能保證他身份不外傳嗎?」

    葉限想了想,道:「如今皇上久病未癒,皇后娘娘心急如焚,宮裡和錦衣衛更是忙得團團轉,恐怕也沒人會注意此事,況且蕭先生早隱姓埋名多年,如今認識他的人不多了……您放心,蕭先生畢竟是我的恩師,我不會讓他冒險的。」

    沒有保證,卻也沒說不能。

    太老爺笑道:「當年成王一黨謀逆叛亂,他身為成王黨幕僚中最德高望重的一個,理應被斬於刀下。我敬他不肯棄城而逃的毅力,想他要是能為皇上所用,也是造福一方。誰知道偏偏是個性格倔強的,寧肯隱歸山林也不肯效忠皇上……」

    「既然是你的恩師,你便要負責他的生死安危,你去吧。反正長興侯府早晚是你做主,自己要拿捏住分寸。」太老爺揮手讓他離開。

    葉限便讓小廝套了馬,往適安縣去。

    聽聞世子爺單獨過來找錦朝,顧德昭也有些震驚,忙讓人備了酒饌招待他,又讓水瑩去找錦朝過來。

    錦朝急匆匆趕來時,葉限正倚著欄杆餵魚,他看著碧色的水面泛起一圈圈漣漪,水下的錦鯉游來游去。皂色的垂帶和玉墜兒垂下來,側臉秀麗如玉。

    錦朝遠遠看到,暗自讚賞葉限的風姿。不說別的,外貌氣質上,他端然是個翩翩公子。

    葉限沒回頭,只是懶懶道:「你記得,你欠我一個人情了。」

    錦朝心中一喜,他答應找蕭岐山來給母親治病了!

    她走到葉限身邊,笑道:「這個自然,不知道表舅能否告知,蕭先生何時會到,我也能做個準備。」

    葉限側頭看她。顧錦朝眉眼含笑,她平日雖然笑,但是總覺得笑容陰鬱不散,現在倒是笑得明亮,容光煥發的樣子。

    他也不覺彎了嘴角:「我也不知道,一個月餘吧。蕭先生喜歡清靜,別的都沒有要求。」

    他來得快,去得也匆忙,只又對顧錦朝說:「你一定要記得,要還我人情的。」

    錦朝往清桐院走的路上,腳步都是輕盈的。青蒲也很為她高興:「這麼說,夫人的病就有可能好了……要不要先和夫人說一聲?」

    錦朝想了想,笑著道:「要是半路出差錯沒準時到,也惹得母親憂思。不如等蕭先生來了再和她說,總不急於一時的!」

    青蒲想想也是:「四月十三就是二小姐的及笄禮,這一個月府上可有得忙了。要是夫人還要擔憂蕭先生的事,似乎也不太好……」

    兩人正說著,卻看到遠處兩個小廝抬著東西從鞠柳閣出來。仔細看竟然有畫卷、硯台、茶葉之類的東西,管事走在小廝後面,不斷催促他們快些把東西搬出去。

    錦朝示意了一眼,青蒲便上前把管事攔住,問道:「李管事,這些東西不知是搬向哪裡的,可是鞠柳閣裡不要的?」

    李管事一看,大小姐就站在旁邊,連忙恭敬回答道:「這些是穆大人之前送給老爺的東西,老爺說要扔到府外去!」

    青蒲疑惑道:「詹事府少詹事穆大人不是一向和老爺教好嗎?」

    李管事道:「您是不知道,今日穆大人請了國子監祭酒蔣大人來向老爺說媒,想為他的庶長子求取二小姐,穆大人的庶長子木訥圓肥,京中無人想把小姐嫁給他。老爺聽後便有些不悅,讓人送了蔣大人離開,自己又在書房發了好大的火,要我們把穆大人原先給的東西扔出去……」

    「要不是蔣大人德高望重,老爺在國子監時也是他的門生,恐怕當初便要翻臉了……」李管事一邊說一邊注意錦朝的臉色。

    青蒲讓管事離開後,走回錦朝身邊,笑著和她說:「小姐,這下宋姨娘和二小姐可有得煩了……」

    錦朝嘴角一彎:「穆大人官位比父親高,父親可以發脾氣,卻不好直接拒絕。顧瀾要是不想嫁給穆大公子,恐怕要傷神了。」

    穆念安的庶長子豈止木訥圓肥,人還有些癡傻。

    去年和府台劉家的二公子游郊,人家告訴他馬尿味道很好,他真的就去嘗了一口,還砸著嘴巴嘖嘖稱奇說好喝。雖然劉大人訓斥了二公子一頓,這件事卻傳為了穆公子的笑柄。

    知道自己的同僚好友竟然打的是這個主意,難怪父親會生氣了。

    誰讓顧瀾是庶出呢,庶出的小姐,別人自然要輕看幾分。

    不過穆大公子雖然看上去木訥癡傻,實則聰明非常。錦朝可記得最後完全繼承了穆家的可是他,最後他還娶了安陽伯的四小姐,對自己的夫人十分憐愛,連通房都沒有一個。

    這事很快就傳到了顧瀾的耳朵裡。

    她臉色一白,揪住紫菱的衣袖問:「父親答應了嗎?」

    紫菱有些緊張地道:「奴婢覺得應該沒有……老爺後來發了好大的火,讓人把穆大人送的東西都扔出去了。」

    顧瀾這才鬆了一口氣,讓木槿趕緊去找宋姨娘過來,她坐在臨窗的大炕上,望著窗外的陽光出神。她才不要嫁給一個傻子!她要嫁……那也、那也該是像葉限一樣,長得謫仙般的公子,而且該是嫡子正妻,她從小就是庶女,已經受夠了庶出的身份!

    從小幾個表姐就不愛和她玩,嫌棄她是庶出的。漸漸長大了,她本來也是喜歡顧錦朝的。誰知道等顧錦朝回到顧家後,她得到的疼愛更多,手上有的銀錢和首飾都比她好,連丫鬟都比她多幾個!

    她漸漸就越來越不喜歡顧錦朝,看著她驕橫無禮的樣子,心裡還十分不屑。她勝過這個所謂嫡長女萬分,偏偏還要討好她!但是別人不這麼想,即便她更乖巧、更守禮,別人首先注意的也是顧錦朝,她什麼都不是!現在難道連姻緣,都要這麼委屈她嗎?

    紫菱看顧瀾出神,忍不住說道:「小姐,我倒是覺得穆家庶長子也是不錯的親事。穆家嫡子生母畢竟不在了,又沒有親家幫襯著。庶長子雖然木訥,但是性格忠厚,說不定以後……而且您嫁過去也是正房,穆大人又是正四品的少詹事,以後為穆少爺謀一門好差事也行的……」

    顧瀾陰冷地看著她,忍不住喝道:「你閉嘴!你懂什麼,給我滾下去!」

    紫菱更驚慌了,連忙行了禮退出去。

    宋姨娘調開簾子進來,顧瀾已經嗚咽出聲,含著淚撲到她懷裡。哽咽地問她:「母親……父親會答應這門親事嗎?」

    宋姨娘臉色也不好,回抱住顧瀾,讓她坐到大炕上。

    「你父親這次回絕得很乾脆,但是來的人畢竟是蔣大人,雖然德高望重,但是一向不擅於說媒。說不定穆念安換個人來說媒……他便會猶豫幾分了。畢竟穆念安在陳家三爺手下做事,也是朝中前程大好的人物。你父親不會真的和他鬧僵……」

    顧瀾茫然地看著自己母親:「那怎麼辦……我不要嫁給穆大少爺!」

    宋姨娘安慰她:「母親知道。如今只能想一個辦法,讓穆念安忌諱一些,不敢再提了……」

    顧瀾有些擔憂地直起身。

    宋姨娘淡笑著說:「……你說,你要是成了嫡女了,穆念安還好意思再來提親嗎?」

    顧瀾驚訝地看著宋姨娘,半晌才明白她說的是什麼意思:「您是說如果……您被扶正?但是……我看紀氏的樣子,恐怕再活幾年都沒問題的!」

    宋姨娘若有所思地說:「那我們就要加重她的病情……到時候她真的死了,你還要守孝,一年都不能嫁人……等一年後,我也能被扶正了。」

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